Nể tình lão đã luống tuổi mà còn nấu cho thiếp một bàn thức ăn, thiếp nuốt nước miếng, quyết định không so đo với lão nữa.
«Thiếp muốn ăn gà ăn mày.»
«Dễ thôi, thêm cái chân giò kho nữa.»
Đúng là cuộc sống của thần tiên.
Nhưng ngặt nỗi ngày vui ngắn chẳng tày gang, thiếp vừa có tên chưa được bao lâu, Kim Hoa đã phải tiến cung chọn phi tần.
Nàng mang mệnh phượng hoàng, chắc chắn sẽ trúng tuyển.
Thiếp từng nghe nói về hoàng thành, vuông vức như một chiếc hộp, hơi chút là lấy đi mạng người.
Trước khi đi, Kim Hoa tặng thiếp một miếng ngọc bội, là loại bạch ngọc mỡ cừu thượng hạng, b/án đi cũng đổi được mười lượng bạc.
Thiếp đứng ở cổng thành, Kim Hoa ngồi trên cỗ xe ngựa đang chậm rãi rời xa.
Tiếng vó ngựa lộc cộc, bụi bặm do bánh xe nghiền lên không chệch đi đâu, rơi thẳng vào mắt thiếp.
Kim Thảo chu đáo đưa cho thiếp một chiếc khăn tay, màu xám, mang theo mùi cỏ xanh dìu dịu.
«Ta cũng phải đi đây.»
«Đi đâu?»
«Biên quan.»
Than ôi, nàng quả nhiên giống như một thiếu niên, cứ quen thói xát muối vào lòng người khi họ đang buồn bã.
Thiếp tháo sợi dây chuyền răng sói không đáng mấy đồng trên cổ đưa cho nàng.
«Bảo bối lão gia đích thân khai quang đấy, có thể hộ thân. Ta cho tỷ mượn, khi nào về phải đích thân trả lại cho ta.»
Kim Thảo cưng chiều xoa đầu thiếp: «Được.»
Tính nàng hiền, thiếp không tránh khỏi được đằng chân lân đằng đầu, trút gi/ận chuyện Kim Hoa rời đi lên nàng: «Ngày tỷ đi, ta sẽ không tiễn tỷ đâu!»
«Được.»
Gió ngừng, cát lắng, thiếp đặt lòng bàn tay Kim Thảo lên đỉnh đầu mình, dụi dụi vào lòng bàn tay nàng như một con cún nhỏ.
«Sao tỷ không hỏi vì sao ta không tiễn tỷ?»
Kim Thảo ôm thiếp vào lòng, một hồi lâu sau mới nói: «Bởi vì ta cũng không muốn muội đến tiễn.»
Haizz...
Chia ly ơi, vì sao người đời cứ phải trải qua sự chia ly?
Kẻ rời đi tựa như cánh diều bị gió đùa cợt, bay cao hay rơi xuống cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.
Còn kẻ ở lại, trong tay chỉ còn đoạn dây đ/ứt, vứt đi hay nắm ch/ặt đều đ/au.
«Ngày nào đi?»
«Mùng một tháng sau.»
4
Kim Thảo gạt thiếp.
Lão gia làm gì cũng thần thần bí bí, thiếp bảo lão đưa cho Kim Thảo một chiếc túi gấm, lão nhất quyết không đưa.
Nói cái gì mà người mỗi người một mệnh, nhân quả khó thay đổi.
May mà thiếp vốn quen thói ăn vạ, khó khăn lắm mới lấy được chiếc túi gấm, hớn hở chạy đến nhà Đô Ng/u Hầu, thì người giữ cổng lại bảo thiếp, Kim Thảo đã khởi hành từ đêm qua rồi.
«Tam Nữu, đừng trách tiểu thư, nghe nói là việc gấp, lúc đi nàng không báo cho ai cả.»
Tam Nữu cái gì, ta có tên đàng hoàng.
Ta tên Kim Toán Bàn, ta còn hai người tỷ tỷ.
Một người tên Kim Hoa, một người tên Kim Thảo.
Thiếp khóc lóc chạy về nhà, lão gia đang quét sân.
Lão quét rất kỹ, như thể mảnh đất đó là báu vật quý giá nhất đời lão.
Thiếp gi/ật lấy cái chổi của lão vứt đi, rồi đ/á tung đám lá rụng lão vừa quét xong.
«Tại sao lão lại đưa các tỷ ấy đi? Các tỷ ấy ăn đâu có nhiều! Được rồi, Kim Thảo ăn nhiều hơn một chút, nhưng ta có thể chia phần của ta cho tỷ ấy mà...»
Lão gia chẳng nói gì cả, lão nhặt chổi lên, quét đám lá rụng lại thành đống lần nữa.
Làm xong mọi việc, lão dùng bùi nhùi lửa châm đ/ốt đống lá khô.
«Đều là lỗi của ta, được chưa, ta không phải người tốt.»
Lời này nói ra nghe thật đường hoàng, thiếp càng tức hơn.
«Không phải người tốt mà còn tự tô vẽ cho mình sao?»
Lão gia cười lắc đầu, đúng lúc lá khô ch/áy hết, tro tàn uốn lượn trên mặt đất, tựa như một con rồng.
Cái đầu rồng ấy chỉ thẳng vào thiếp.
Lão gia kinh hãi, cả người r/un r/ẩy, như thể mắc phải chứng bệ/nh lạ, nhưng thiếp biết đó là vì lão quá kích động.
«Đứa trẻ à, mệnh của con, đổi rồi!»
«Mệnh mệnh mệnh, lão chỉ biết có mệnh!»
Thiếp đạp một cái làm g/ãy xươ/ng rồng trên đất: «Ta cứ không tin mệnh đấy!»
«Không tin cũng phải tin!»
Lão là một ông già năm mươi, chẳng biết lấy sức lực từ đâu, vác thốc thiếp lên vai.
Đến bên hồ, lão không chút do dự quăng thiếp xuống nước.
Thiếp vùng vẫy ngoi đầu lên, lại nghe lão nói:
«Từ nay về sau, những thứ con phải học còn nhiều hơn cả các tỷ con cộng lại.
«Bài học đầu tiên này, chính là tự bảo toàn mạng sống.»
Thiếp nghe vậy, tối sầm mặt mũi, mặc kệ vùng vẫy mà thả mình chìm xuống nước.
Cái khổ đó ta không muốn chịu đâu!
Nào ngờ khi toàn thân thả lỏng, thiếp lại nổi lên mặt nước.
Trời làm chăn, nước làm giường, thiếp nhắm mắt lại, cảm nhận được luồng sức mạnh đang cuộn trào giữa đất trời.
Lão gia nói, đây là thiếp đã khai khiếu rồi.
5
Khai khiếu rồi thì có ích gì?
Sau khi tin dữ về cái ch*t của Kim Hoa và Kim Thảo truyền về, thiếp đi một chuyến lên hậu sơn quét m/ộ cho lão gia.
Thoắt cái mười năm trôi qua, Kim Hoa từ hiền hậu biến thành yêu hậu, triều thần đòi thanh trừng quân side, bình phẫn nộ của dân chúng, muốn nàng ch*t thật thê thảm và oanh liệt, ép nàng phải nhảy xuống lầu thành.
Còn Kim Thảo, luyện tập khổ cực cả đời, công lao quân sự đổi bằng m/áu và đ/ao ki/ếm, lại chẳng địch nổi một bức thư không rõ ng/uồn gốc.
Nghe nói lúc đó nàng vừa ch/ém đầu tướng địch, còn chưa kịp thở phào, đồng liêu vốn vây quanh bảo vệ nàng đã bất ngờ m/ắng nàng là kẻ phản quốc, rồi xoay người đ/âm ngọn thương hồng anh vào tim nàng.
Thiếp rót một chén rư/ợu trước m/ộ lão gia: «Để lão đừng l/ừa đ/ảo nữa, mệnh phượng hoàng gì, tướng tinh gì, giờ thì hay rồi, ch*t sạch cả rồi.»
Lão gia cả đời gian truân, không vợ không con, lấy đâu ra cháu gái?
Chúng ta đều là trẻ lão nhặt về.
Trước lúc lâm chung, lão gia cuối cùng cũng chịu hé lời, kể cho thiếp nghe tất cả.
Lão thần côn không ai biết đến ở huyện Trường Bình, thực chất lại là một vị trung thần nổi danh khắp kinh thành.
Tại Văn Uyên Các vẫn còn treo chân dung của lão, vị Trạng nguyên lang năm Dẫn Quang, người Giang Châu tên Kim Trạc Bạch.
Lão tài hoa xuất chúng, tiền đồ vô lượng, nhưng vì thẳng thắn can gián丞相 (Thừa tướng) tham ô mà bị lưu đày.
Bạn học cũ chạy đôn chạy đáo nhiều năm mới giúp lão lấy lại thân phận tự do, đáng tiếc chỉ cần Thừa tướng còn tại vị một ngày, lão liền không còn ngày trở lại triều đình.
Lão ẩn dật chốn thôn quê, nhưng vẫn lo lắng cho quân vương và vương triều của mình.
Kim Hoa và Kim Thảo, một người tranh quyền chốn triều đường, một người cầm quân nơi sa trường, chính là mười năm khí số mà lão đã nối dài cho vương triều Đại Ung.
Đợi đến khi các nàng gục ngã, thiếp chính là cọng cỏ c/ứu mạng cuối cùng mà lão chuẩn bị cho Đại Ung.
«Sức trâu bò không nơi dùng, chỉ biết đến hại mấy đứa con gái mồ côi chúng ta.»
«Lão muốn làm trung thần là chuyện của lão, ta không làm. Lão không phục thì cứ bò từ dưới đất lên mà tính sổ với ta.»
