Ta nhìn về phía xa.
Trong màn mưa, những dãy núi ẩn hiện trong làn sương, tựa như món đồ sứ xanh đã phai màu.
Thật là đẹp.
"Nhưng phương trượng nói mưa sẽ càng lúc càng lớn, hay là về sớm một chút đi."
Tạ Sào không thèm đếm xỉa tới ta.
Phải đợi thêm trọn nửa canh giờ, chàng mới ra lệnh cho phu xe lên đường.
Mưa đã nặng hạt.
B/ắn xuống mặt đất tựa như những đóa pháo hoa n/ổ tung.
Cỗ xe ngựa đi trên con đường núi lầy lội, không mấy vững vàng.
Tạ Sào ôm Tô Cẩm vào lòng, sợ nàng va đ/ập trầy xước.
Còn ta thì bám ch/ặt lấy khung cửa sổ.
Đi được nửa đường, xe đột ngột dừng lại.
Bánh xe lún sâu trong bùn, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Phu xe khó xử nhìn chúng ta.
"Chỉ có thể cưỡi ngựa về thôi, nhưng mỗi con ngựa tối đa chỉ chở được hai người."
Ta hiểu ý của người đó.
Trong ba người chúng ta, phải có một kẻ ở lại đây chờ đợi.
Tô Cẩm sợ hãi rúc vào lòng Tạ Sào.
Tạ Sào nhìn về phía ta, đôi mắt ẩn trong màn mưa, không rõ cảm xúc.
"Hứa Tâm Âm, nàng ở lại đi.
"Cẩm nhi thân thể yếu đuối, ta phải đưa nàng ấy về trước."
Chàng dừng lại một chút, giọng điệu không chút gợn sóng.
"Dù sao nàng cũng chẳng biết sợ là gì, chỉ là đợi thêm vài canh giờ ở đây, về nhà trễ chút thôi mà."
Nhưng đó đâu phải là nhà thực sự của ta.
Ta thầm nhủ trong lòng.
Không thể đợi thêm được nữa.
Ngày mai, ta phải lên đường về Lạc Châu.
8
Phu xe dắt ngựa, Tạ Sào ôm Tô Cẩm ngồi trên lưng ngựa.
Bọn họ đi rồi.
Ta lại ngồi vào trong xe.
Lắng nghe tiếng mưa bên ngoài mỗi lúc một lớn.
Trời dần tối sầm lại.
Chẳng có lấy một ai đến tìm ta.
Ta quả thực không thấy sợ, chỉ thấy hơi lạnh.
Cái lạnh phát ra từ tận đáy lòng.
Không biết đã qua bao lâu, từ phía ngọn núi bên cạnh truyền đến tiếng động.
Có vài viên đ/á vụn lăn xuống.
Ta lập tức xuống xe, đổi hướng đi về phía ngôi chùa gần hơn.
Nhưng dù có che ô, mưa vẫn thấm từ dưới chân lan khắp tứ chi bách hài.
Khi đi đến cửa chùa.
Trời đã tối đen, cả người ta cũng ướt sũng.
Trước cửa chùa đứng hai bóng người.
Một người là phương trượng Thanh Đức.
Người kia mặc áo bào màu xanh đen, dáng người cao lớn, là một nam tử.
Dung mạo ẩn trong bóng tối mờ mịt không nhìn rõ.
Nhưng nhìn khí độ đó, hẳn chẳng phải người thường.
Chàng chỉ liếc nhìn ta một cái rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.
Ta khẽ cúi đầu, cụp ô bước đến trước mặt phương trượng.
"Quấy rầy rồi, trên đường về gặp chút bất trắc, đêm nay có thể cho ta tá túc trong chùa được không?"
Phương trượng dường như đã sớm đoán trước, gọi một tiểu hòa thượng ra, trong tay bưng một bộ áo vải xám sạch sẽ.
"Xem ra Tạ trạch, cô nương không về được nữa rồi."
Ta nhận lấy bộ áo, hành lễ tạ ơn.
"Không giấu gì phương trượng, ta đã không định quay về đó nữa.
"Nay hạn chín năm đã mãn, ta phải về Lạc Châu. Lạc Châu nằm ở phía Nam, ngược hướng với Tạ trạch, nên ta định ngày mai từ chùa sẽ trực tiếp đi về phía Nam."
Nói đoạn, ta nhớ đến số tiền hương hỏa mà phương trượng bảo ta giữ lại.
Liền khuỵu gối tạ ơn lần nữa.
"Đa tạ phương trượng chỉ điểm."
Nam tử đứng bên cạnh đột nhiên lên tiếng.
"Cô nương muốn đến Lạc Châu sao?"
Ta khẽ gật đầu.
Chàng lại nói: "Tại hạ cũng muốn đến Lạc Châu, chi bằng có thể đồng hành."
Nhưng chàng là một nam tử xa lạ.
Ta tuy không hiểu tình cảm, nhưng lại hiểu thế nào là nguy hiểm.
Đang do dự định từ chối, trong bóng tối đột nhiên xuất hiện một thị vệ, giới thiệu rằng:
"Vị này chính là tân tri phủ Lạc Châu,沈知尋 (Thẩm Tri Tầm) đại nhân."
Thẩm Tri Tầm?
Lúc này ta mới ngẩng đầu nhìn kỹ gương mặt của vị Thẩm đại nhân này.
Dường như có chút quen thuộc.
Chàng nhếch môi, lộ ra đôi lúm đồng tiền vẫn còn quen thuộc và đẹp đẽ như xưa.
"Âm Âm, đã lâu không gặp."
9
Ta không ngờ lại gặp được Thẩm Tri Tầm ở nơi này.
Khi còn ở Lạc Châu, chàng sống cạnh nhà ta, là thần đồng được mọi người ca tụng.
Ấn tượng của ta về chàng chính là người hàng xóm lớn hơn tuổi học hành rất giỏi.
Nữ tử không được đến tư thục.
Chàng liền tự mình dạy ta đọc sách viết chữ, cũng coi như là một nửa người thầy.
Mỗi khi ta ngoan ngoãn đọc hết sách, chàng lại như làm ảo thuật, lấy ra từ trong ng/ực một xâu kẹo hồ lô hoặc bánh quế hoa, hay các loại đồ chơi mà trẻ nhỏ yêu thích.
Chàng bảo đó là phần thưởng.
Nhưng ta không hiểu thế nào là vui sướng, tự nhiên cũng chẳng vì chút phần thưởng đó mà thấy hạnh phúc.
Thẩm Tri Tầm lại không hề thấy mất hứng.
Chàng nói: "Âm Âm có thể không hiểu, nhưng đây là thứ Âm Âm xứng đáng nhận được."
Chỉ là, kể từ năm tám tuổi ở lại kinh thành, ta đã mất đi người hàng xóm lớn tuổi này.
Một lần chia xa chín năm, cố nhân trùng phùng.
Đây đáng lẽ là điều khiến người ta kinh ngạc vui mừng, nhưng ta lại chẳng cảm thấy chút gì.
Khi nói chuyện, giọng điệu vẫn bình thản không gợn sóng.
"Tri Tầm ca ca? Đã lâu không gặp."
Chàng ngẩn người trong giây lát, giọng điệu có chút không tự nhiên.
"Dầm mưa coi chừng cảm lạnh, mau đi thay y phục đi."
Ta gật đầu, không trò chuyện thêm.
Đêm mưa cuối thu gió cũng lớn, thổi qua lạnh buốt.
Đúng là nên thay bộ y phục ướt sũng này trước.
Ta theo tiểu tăng vào thiền phòng.
Khi thay áo, chiếc túi thơm đeo bên hông rơi xuống đất, lá bùa bình an bên trong cũng văng ra.
Lá bùa bình an này có một đôi.
Ta và Tạ Sào mỗi người một chiếc.
Là năm tám tuổi, Tạ mẫu bắt ta cứ ba bước lại lạy một lần, lên chùa Kinh Hoa c/ầu x/in.
Nhưng chiếc của Tạ Sào, đã từ lâu ta không còn thấy chàng đeo nữa.
Ta nghĩ ngợi, nhặt lá bùa bình an lên đi tìm phương trượng Thanh Đức.
Hạn chín năm đã đến, lá bùa này chắc cũng không cần thiết nữa.
Lá rụng về cội, nó nên quay về chùa Kinh Hoa.
Còn ta, cũng nên về Lạc Châu.
10
Ngày hôm sau, mưa tạnh.
Nhưng đêm qua mưa quá lớn, trên núi có đ/á lở.
Phía Nam bị ảnh hưởng nặng hơn, đường sá vẫn chưa được sửa sang.
Chúng ta đành phải đi vòng một đoạn đường về phía Bắc.
Xe ngựa của Thẩm Tri Tầm không rộng rãi lắm, một bên còn chất đầy sách vở.
Ta đành phải ngồi cùng phía với chàng.
Đường sá không bằng phẳng, xe ngựa lắc lư chao đảo.
Ta cứ chạm phải tay áo chàng, hoặc giẫm lên vạt áo bào của chàng.
Khi xe ngựa dừng đột ngột, ta thậm chí còn ngã nhào vào lòng chàng.
Ta chống người đứng dậy.
"Xin lỗi, ta nên bám chắc hơn mới phải."
Tai của Thẩm Tri Tầm đỏ ửng, đôi mắt cuối cùng cũng rời khỏi cuốn sách.
"Không sao."
Lời vừa dứt, một giọng nói quen thuộc từ ngoài xe lọt vào tai, đầy vẻ gấp gáp căng thẳng.
"Làm phiền! Có từng thấy một cô nương mặc váy màu xanh nhạt không? Khoảng mười bảy mười tám tuổi, trên sống mũi có một nốt ruồi nhỏ."
Nghe vậy, Thẩm Tri Tầm nhìn về phía ta.
Ta khẽ lắc đầu.
Bây giờ ta chỉ mong được về nhà, không muốn gây thêm chuyện nữa.
Thẩm Tri Tầm hiểu ý, lạnh lùng nói:
"Chưa từng thấy."
Bên ngoài xe im lặng một lúc.
