Đến kỳ nghị thân hạ sính, mẹ chồng tương lai đem mười tấm lụa là thượng hạng tráo đổi thành mười tấm vải bố thô hạ đẳng.
"Nàng ta chỉ là một cô nhi nghèo túng, có thể gả vào nhà chúng ta đã là phúc phận ba đời, cho dù không đưa sính lễ, nàng ta cũng phải khóc lóc van xin để được gả vào thôi."
Đối mặt với sự làm khó của mẫu thân, Thẩm Kinh Niên chỉ bảo ta nhẫn nhịn.
Ta trở thành trò cười cho hàng xóm láng giềng.
Người người đều cười ta sốt sắng muốn gả, tự hạ mình đi tìm đàn ông.
Đang lúc do dự có nên gả vào nhà họ Thẩm hay không, ta nhận được thư của cô mẫu, người tự xưng là phú hộ giàu nhất Giang Nam.
"Dưới gối ta không con cái, sau khi ta qu/a đ/ời, toàn bộ gia sản đều để lại cho Khanh Khanh, mong con mau chóng trở về."
Ta cất thư, đêm đó liền lên thuyền xuôi về Giang Nam.
01
"Khanh Khanh, mẫu thân ta không có ý đó, bà chỉ là nghĩ con thân đơn bóng chiếc, cầm sính lễ cũng chẳng ích gì."
"Huống hồ ta và nàng tâm đầu ý hợp, hà tất phải để ý những hư lễ ấy?"
"Ý của nương ta là, mười ngày sau là ngày lành, đôi ta cứ thế cử hành hôn lễ luôn."
Thẩm Kinh Niên lải nhải không ngừng.
Chàng vẫn nho nhã lễ độ, da dẻ trắng trẻo, là vị thư sinh mặt trắng mà ta yêu thích nhất.
Thế nhưng lúc này đây, dung mạo chàng lại trở nên đáng gh/ét vô cùng.
Ta nhàn nhạt hỏi chàng: "Vậy còn ý của chàng thì sao?"
Từ trước đến nay chỉ toàn là mẹ chàng nghĩ, mẹ chàng thấy.
Kẻ không biết còn tưởng rằng là mẹ chàng muốn cưới ta.
Thẩm Kinh Niên sững sờ.
Chàng há miệng, hồi lâu sau mới khuyên bảo ta bằng giọng điệu đầy vẻ sâu xa.
"Bùi Nương, tuổi tác của nàng cũng không còn nhỏ nữa, ngoài ta ra, nàng còn sự lựa chọn nào khác sao?"
Lời chàng nói quả thực là sự thật.
Nữ tử nước ta quá mười lăm tuổi mà chưa xuất giá, mỗi năm đều phải nộp sáu trăm tiền toán phú.
Số tiền ấy tương đương với khẩu phần ăn một năm của một nam tử.
Tuy ta dựa vào việc b/án đậu phụ ngoài chợ mà sống qua ngày, nhưng mỗi năm chỉ riêng việc nộp thuế đã đ/è nặng khiến ta không thở nổi.
Năm nay tân đế đăng cơ, lại nghiêm cấm nữ tử chưa chồng kinh doanh.
Tiệm đậu phụ của ta chẳng mấy chốc sẽ bị quan phủ niêm phong.
Nếu trong năm nay ta không thể gả mình đi, e là cuối năm sẽ vì không nộp nổi toán phú mà bị quan phủ bắt giam, lưu đày.
Đúng lúc này, Thẩm Kinh Niên tìm đến tận cửa, nói muốn cưới ta.
Ta và Thẩm Kinh Niên là hàng xóm nhiều năm.
Chàng kém ta hai tuổi, thuở nhỏ cứ thích lẽo đẽo theo sau lưng ta mà gọi "tỷ tỷ, tỷ tỷ", là cái đuôi nhỏ đuổi mãi không đi.
Sau này gia đình ta gặp biến cố, chỉ còn lại một mình ta.
Ta vì kế sinh nhai mà mở một tiệm đậu phụ.
Thẩm Kinh Niên liền trở thành khách quen của tiệm, sau giờ học thường hay đến giúp ta làm việc.
Mỗi khi bị mẹ chàng bắt gặp, m/ắng nhiếc chàng không về nhà làm việc mà cứ chăm chăm giúp người ngoài.
Chàng chỉ đỏ mặt cúi đầu đứng ch/ôn chân tại chỗ, khóe mắt lại mang theo ý cười liếc nhìn ta.
Đôi ta nhìn nhau cười.
Ba năm trước chàng đi xa cầu học, đến năm nay mới trở về ôn thi.
Chàng biết ta gặp khó khăn, liền một mực đồng ý, nói rằng chàng muốn cưới ta.
Nói xong liền chạy về nhà c/ầu x/in mẫu thân.
Chẳng biết chàng dùng cách gì mà mẹ chàng lại đồng ý chuyện này.
Khi ấy ta ngây thơ cho rằng, mình thực sự sắp có một mái nhà rồi.
02
Chẳng bao lâu sau, mẹ của Thẩm Kinh Niên mang mười rương sính lễ đến nhà ta.
Theo quy củ kinh thành, người thường hạ sính phải là mười tám rương.
Nhưng ta nghĩ nhà họ Thẩm cũng chẳng giàu có gì, có lẽ là không lấy ra nổi nhiều đến thế.
Vương bà tử, mẹ của Thẩm Kinh Niên, là kẻ đàn bà đanh đ/á nổi danh trong ngõ, đến chó đi ngang qua cũng phải bị bà ta m/ắng cho một câu.
Thế mà ngày đến hạ sính, bà ta lại mặt mày hồng hào, tươi cười hớn hở.
Bà ta nắm lấy tay ta, nói rằng bà ta luôn rất quý mến ta.
"Sau này chúng ta là người một nhà, con phải cùng nhi tử của ta sống cho tốt."
Sống mũi ta cay xè, vội vàng gật đầu.
Đợi sau khi Vương bà tử rời đi, ta tùy tiện mở một rương sính lễ ra, lập tức sững sờ.
Trên tờ lễ đơn rõ ràng viết là mười tấm lụa là thượng hạng.
Thế nhưng trong rương chỉ toàn là những tấm vải bố thô rá/ch nát, chẳng biết đã để từ bao nhiêu năm trời.
Các rương khác cũng đều như vậy, hoàn toàn không khớp với lễ đơn.
Ta vốn dĩ định mang hết số sính lễ này về nhà họ Thẩm.
Vương bà tử giở trò này, ngược lại giống như đang cố ý s/ỉ nh/ục ta.
Ta phẫn nộ bước ra khỏi cửa, định tìm bà ta hỏi cho ra lẽ.
Cánh cửa khép hờ, ta nghe thấy bên trong Vương bà tử và vài người hàng xóm đang buôn chuyện.
"Vương thẩm, bà lấy vải rá/ch lừa gạt con bé đó, nó cũng chịu sao?"
"Nó chỉ là một cô nhi nghèo túng, có thể gả vào nhà chúng ta đã là phúc phận ba đời, cho dù không đưa sính lễ, nó cũng phải khóc lóc van xin để được gả vào thôi."
"Vẫn là bà có cách, chưa vào cửa đã cho nó nếm mùi uy thế."
"Hừ! Nếu không phải vì nhìn trúng tay nghề làm đậu phụ của nó, có thể ki/ếm tiền cho nhà họ Thẩm, ta mới không đời nào đồng ý cho nó vào cửa."
Bàn tay đang định gõ cửa khựng lại.
Ta cúi thấp đầu, hít một hơi thật sâu.
Ầm!
Một cước đạp văng cánh cửa nhà bà ta.
Nực cười, sau lưng s/ỉ nh/ục ta như thế, còn muốn ta bình tâm tĩnh khí mà gõ cửa sao?
Sống một mình ngần ấy năm, nếu ta là kẻ nhu nhược, thì đã sớm bị người ta bóp nát như bánh nếp rồi.
Vương bà tử sợ đến mức suýt chút nữa ngã khỏi ghế thấp.
"Ngươi... ngươi... ngươi đứng ngoài đó từ bao giờ!"
Ta khoanh tay hừ lạnh: "Không sớm không muộn, vừa vặn nghe được vài kẻ mặt dày như cái chậu, đem chuyện không tốn xu nào nói ra một cách thanh cao thoát tục."
Phải mất một lúc Vương bà tử mới nhận ra ta đang m/ắng bà ta.
Bà ta nhảy dựng lên từ dưới đất, chỉ vào mũi ta mà m/ắng mỏ cả nhà ta.
Ta đương nhiên không chịu thua kém, nhà ta tuy đã không còn ai, nhưng nhà bà ta thì vẫn còn đó.
Cuối cùng Vương bà tử vì thể lực cạn kiệt, đành bại trận trước, vịn tường thở hồng hộc.
"Khanh Khanh, nàng đang làm cái gì vậy?"
Phía sau truyền đến giọng nói không thể tin nổi, r/un r/ẩy của Thẩm Kinh Niên.
03
Đêm đó Thẩm Kinh Niên bưng một đĩa mơ đến tìm ta.
Ta cứ ngỡ chàng đến để tạ lỗi.
Nào ngờ vừa mở miệng ra đã là muốn ta phải nghe theo ý mẹ chàng.
Thậm chí còn lấy thuế má triều đình ra để ép ta.
Ta thong dong đứng dậy, giơ tay chỉ về phía cửa phòng.
Ra lệnh đuổi khách không lời.
"Bùi Nương!" Thẩm Kinh Niên sốt ruột.
"Tiệm của nàng sắp bị triều đình niêm phong rồi, nàng không có tiền, thì phải làm sao đây?"
Ta cười lạnh một tiếng: "Làm sao ư? Cho dù có bị lưu đày đến biên cương, cũng còn hơn là gả vào cái nhà giả tạo như các người, ta vẫn có thể làm chủ cuộc đời mình."
