Sắc mặt anh trở nên ảm đạm. Tôi do dự một lúc rồi khẽ nói: "Từ Tri Nhượng, năm nay anh về nhà cùng em đón Tết nhé, được không?" Anh chợt sững người. Để anh lại một mình trong căn phòng trọ, đón Tết một cách cô đ/ộc. Thật sự rất xót xa. Tôi tiếp tục tung ra những lời dụ dỗ: "Đi mà, nhà em ấm áp lắm, bố mẹ em nấu ăn siêu ngon, em còn có thể giúp anh làm việc nữa... Đi đi mà, đi đi mà." Từ Tri Nhượng dường như đang suy nghĩ, một lúc lâu sau vẫn lắc đầu. "Thẩm Ngưng, bây giờ anh đến gặp họ thì không thỏa đáng lắm." Tôi muốn phản bác nhưng bị anh ngắt lời. "Em nghe anh nói đã—— Anh biết em xót anh, nhưng dù thế nào đi nữa, cha mẹ luôn hy vọng con gái mình tìm được một người đáng tin cậy để nương tựa. Ít nhất là điểm này, hiện tại anh vẫn chưa làm được. Anh hứa với em, đợi đến khi công ty đi vào quỹ đạo, anh nhất định sẽ đường hoàng đến thăm nhà, để họ yên tâm giao em cho anh. Có được không?" Tôi mím môi ôm lấy anh: "Anh lúc nào cũng chỉ biết chịu thiệt thòi về mình..." Anh đặt đũa xuống, ôm lại tôi, vỗ nhẹ lên lưng: "Đâu có. Em là bảo bối của nhà em, đâu có chuyện dễ dàng giao cho anh như thế được. Liên quan đến em, anh luôn muốn dành cho em những điều tốt đẹp nhất. Luôn muốn cái kết dành cho em phải thật tròn đầy, viên mãn hơn nữa. Quá trình có thể hơi chậm, nhưng anh nhất định sẽ đến bên cạnh em." Tôi nghe mà rưng rưng nước mắt, vùi đầu vào cổ anh nói: "Vậy anh phải giữ ch/ặt lấy em đấy nhé!" "Anh sẽ." Lời tình tứ lay động lòng người, anh còn dịu dàng hơn cả những lời ngọt ngào đó. Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Tôi chắc chắn rằng, tôi yêu ch** người đàn ông trước mắt này rồi.
15
Hôm sau, tôi về nhà. Từ Tri Nhượng ở lại một mình trong căn phòng trọ. Sau khi tôi đi, anh cũng cho công ty nghỉ Tết. Nhưng anh không cho phép bản thân nghỉ ngơi, mà chuyển nơi làm việc về phòng trọ. Trong căn phòng lạnh lẽo đó, Từ Tri Nhượng luôn quen ngồi lặng lẽ bên giường làm việc, cả ngày không nói một lời. Cốc trà cũng luôn để đến khi nguội ngắt. Với người khác, hương vị ngày Tết là ngọt ngào, đoàn viên, vui vẻ. Nhưng với Từ Tri Nhượng, nó lại đắng chát. Anh chỉ có một mình. Anh không biết mệt mỏi mà lao về phía trước, còn tôi đã sớm biết đích đến của anh chính là bên cạnh tôi. Thế nên trong lòng tôi luôn muốn đối xử tốt với anh hơn, tốt hơn nữa. Ăn xong bữa cơm tất niên, tôi trốn vào phòng gọi video cho anh. Anh tháo kính, đóng máy tính, mệt mỏi day day ấn đường. Thấy tôi, anh dịu dàng hỏi: "Ăn cơm tất niên chưa?" Tôi gật đầu. "Bên đó có lạnh không?" Tôi lắc đầu. "Sao thế, Thẩm Ngưng? Ngày Tết mà lại bĩu môi thế kia." Tôi cau mày nhìn anh: "Anh tự xem đi, mấy giờ rồi mà còn làm việc! Hôm nay là Tết đấy!" Anh nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn ý cười. "Còn cơm tất niên thì sao? Ăn chưa?" Anh cười rồi chậm rãi lắc đầu. Tôi thở dài. Sủi cảo tôi đã gói sẵn để trong ngăn đ/á cho anh rồi mà. Có cơm mà cũng để bản thân ch** đói được! Tôi nhìn đồng hồ, không nhịn được hỏi: "Anh nhịn đói đến giờ à?" Anh chỉ vào nửa cái bánh bao trên bàn: "Anh ăn cái này rồi." Tôi không hài lòng với câu trả lời đó, bèn giục anh: "Đi ăn cái gì nóng hổi đi." Tôi đeo tai nghe nhìn anh luộc sủi cảo, trong lúc đó vẫn không ngừng trò chuyện. Tôi miêu tả sinh động vẻ ngây ngô đáng yêu của đứa trẻ nhà hàng xóm, hy vọng anh cũng có thể vui vẻ hơn. Đến mức bố mẹ tôi vào phòng lúc nào tôi cũng không hay biết. Cho đến khi họ xuất hiện phía sau tôi, lên tiếng đầy ẩn ý: "Còn nói chuyện tiếp thì sủi cảo nát hết rồi." Tôi hoảng lo/ạn giấu điện thoại ra sau lưng. "Bố mẹ—— Con..." "Đang nói chuyện với ai thế?" Phía Từ Tri Nhượng bỗng chốc im lặng hẳn. Tôi nghĩ một lúc, cuối cùng lấy hết can đảm nói: "Là bạn trai con." Trong tai nghe truyền đến tiếng đũa rơi xuống đất. Tôi đã nói rồi, anh ấy luôn là người xứng đáng để tôi tự hào. Mắt mẹ tôi sáng rực lên: "Yêu từ bao giờ? Có đẹp trai không? Nhà ở đâu? Có học cùng trường với con không?" "Mẹ ơi, tạm thời đừng nói chuyện này. Hôm nay là Tết, anh ấy chỉ có một mình. Để con nói nốt cuộc điện thoại này, được không ạ?" Mẹ tôi định hỏi thêm gì đó, cuối cùng vẫn bị bố tôi kéo ra phòng khách. "Con cái lớn rồi, để nó tự quyết định."
16
Đợi tôi cúp máy đi ra, bố mẹ đang thẫn thờ xem tivi. Tôi ngồi xuống kể thật với họ về chuyện của Từ Tri Nhượng. Mẹ tôi cảm thán: "Đứa trẻ đó à, mẹ nhớ. Hồi lớp 11 mẹ đi họp phụ huynh từng gặp nó một lần. Ngày đó trời mưa, thằng bé cầm ô đứng ngoài cửa ngóng chờ bố mẹ đến. Đêm hôm đó trong nhóm phụ huynh đã nghe tin bố mẹ nó gặp chuyện..." Mắt tôi bỗng chốc cay cay. Ngày đó, Từ Tri Nhượng đã đợi rất lâu, cho đến khi thầy giáo không đành lòng nhìn nữa mới nói cho anh biết sự thật. Anh không khóc cũng không làm lo/ạn, lặng lẽ đi theo thầy đến b/ệnh viện. Vài ngày sau, khi tôi vào văn phòng tìm đồ cho giáo viên, tôi gặp anh quay lại sau khi xin nghỉ. Một giây trước thầy giáo còn đang thở dài, giây sau nghe tin anh muốn bỏ học, thầy vừa sốt ruột vừa xót xa. Tay tôi cầm xấp bài thi khựng lại, lén nhìn bóng lưng anh. Bờ vai thiếu niên g/ầy gò nhưng thẳng tắp, dưới lớp áo đồng phục mỏng manh lộ rõ xươ/ng bả vai. Anh cúi mắt, giọng đắng chát: "Thầy ơi, xảy ra chuyện như vậy, bây giờ em không học nổi nữa." "Em là mầm non tốt như thế, thầy thật sự thấy tiếc. Đây không phải chuyện nhỏ, em hãy suy nghĩ kỹ, có khó khăn gì cứ nói với thầy, thầy nhất định sẽ dốc toàn lực giúp em." Từ Tri Nhượng cúi đầu, hồi lâu sau mới thấp giọng: "Thầy ơi, nhà em còn đứa em gái hai tuổi. Họ hàng không ai chịu nuôi... Em không nỡ để nó chịu thiệt thòi." Thầy giáo muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ biết thở dài. Từ Tri Nhượng khẽ cảm ơn rồi bước ra khỏi văn phòng. Tôi ôm xấp bài thi chạy vội ra ngoài. Hành lang rất dài, phải đi đến cuối mới rẽ lên lầu. Thế là tôi đi theo sau anh, muốn an ủi nhưng không biết mở lời từ đâu. Ánh hoàng hôn đổ xuống tấm lưng vẫn thẳng tắp của chàng thiếu niên, con đường tương lai đã rõ mồn một, dường như đã an bài từ trước. Tôi sụt sịt cái mũi đang cay xè. Cuối cùng khi đến chỗ rẽ, tôi gọi anh lại: "Từ Tri Nhượng, chúng ta còn gặp lại nhau không? Nếu không thể, anh có thể cho em phương thức liên lạc của anh không?"
