Anh sững người một chút, sau đó dịu dàng nói: "Bạn học Thẩm Ngưng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta có lẽ sẽ không gặp lại nhau nữa đâu. Học tập cho tốt nhé, chúc em tiền đồ như gấm." Tôi ngẩn ngơ nhìn anh bước lên lầu. Tình cảm thầm kín trong lòng không dám nói ra nửa lời. Trong lớp thực nghiệm tập trung toàn những cao thủ tự nhiên, ai cũng âm thầm ganh đua. Chỉ có Từ Tri Nhượng là chịu chậm bước chân lại, kiên nhẫn giảng bài cho tôi. Thế nhưng dù vậy, anh vẫn vững vàng ngồi ở vị trí số 1, không ai có thể lay chuyển được vị trí của anh. Tôi đã vô số lần nhìn thấy góc nghiêng của anh dưới ánh chiều tà, tĩnh lặng và ôn hòa. Sự rung động thời niên thiếu luôn đến đơn giản như vậy, tôi ch/ôn ch/ặt nó trong lòng. Thích anh là một chuyện vô cùng hạnh phúc. Đến mức lên đại học tôi vẫn không thể quên được anh. Thế nên vào một ngày cuối tuần, tôi r/un r/ẩy xin được phương thức liên lạc của anh từ người bạn cũ. Anh vẫn ôn hòa rộng lượng như năm nào, những đắng cay của cuộc đời dường như chẳng hề đ/è cong được sống lưng của anh. Tôi vẫn rung động. Thế là không ngại đường xa, vé tàu cứ thế m/ua từng tấm một. Giả vờ tình cờ gặp gỡ... Cuối cùng có một lần, vé về bị người ta chen lấn làm mất, cộng thêm việc anh từ chối tôi một cách dứt khoát. Tôi ngồi xổm ngoài ga tàu khóc nức nở. Cuối cùng anh quay lại bắt gặp tôi đang lau nước mắt, tôi đẫm lệ nói: "Vì muốn gặp anh, đầu óc nóng lên là chạy đến đây luôn. Không m/ua được vé về rồi..." Anh chậm rãi ngồi xuống, khẽ vỗ vai tôi: "Thẩm Ngưng, đừng khóc nữa. Tìm chỗ ở trước đi, anh m/ua vé về cho em vào ngày mai." Tôi hậm hực lườm anh một cái: "Anh có thích em đâu, m/ua vé thì có ích gì." Sau đó đ/âm mạnh vào ng/ực anh, "Vé tàu em tự bù được, còn những thứ anh n/ợ em ở đây thì lấy gì trả?" Anh hiếm khi cau mày, suy nghĩ hồi lâu mà không có câu trả lời. Tôi lau nước mắt thu mình vào góc đẩy anh: "Anh đi đi, em tự ở đây đến sáng." Hai âm thanh đồng thời vang lên.
"Sáng mai anh đi ngay!"
"Thẩm Ngưng, theo anh về có được không?"
Tôi kéo vali, quay đầu đi về phía nhà vệ sinh nữ: "Ai cần anh quản, anh có thích..."
"Thích mà."
Anh nói một cách dịu dàng, dễ dàng làm xáo trộn cảm xúc của tôi. Kể từ đó, chúng tôi ở bên nhau. Tôi thường vừa thấy may mắn vừa hoang mang. Nếu như anh tà/n nh/ẫn hơn một chút, dù giữa chúng tôi chỉ cách một con kênh nhỏ, cũng định sẵn là không thể đi đến cùng nhau. ... Tôi hoàn h/ồn lại. Mẹ tôi vẫn đang cảm thán. Bố tôi thở dài: "Cũng may là còn có chí tiến thủ, cũng biết chừng mực. Nhưng chuyện hai đứa ở bên nhau, chúng ta chỉ có thể giữ ý kiến bảo lưu. Bố mẹ không muốn cuộc đời con phải dùng để chen chúc trong tầng hầm chịu khổ cùng cậu ấy." Tôi gật đầu. Tấm lòng cha mẹ thương con, luôn tính toán xa xôi. Nhưng tôi tin, tôi và Từ Tri Nhượng có thể đi đến cuối cùng.
17
Một tuần sau Tết, tôi lén nói với mẹ chuyện muốn đi thăm Từ Tri Nhượng. Mẹ tôi đang nằm trên giường đắp mặt nạ, nghe vậy liền ngồi dậy liếc mắt ra phòng khách. Sau đó vỗ vai tôi ra hiệu sẽ giúp tôi. Sáng sớm hôm sau, mẹ tôi rón rén vào phòng tôi, hạ thấp giọng: "Mở vali ra." Tôi nghi hoặc làm theo, mẹ tôi kéo khóa chiếc áo khoác lông vũ. Những thứ bên trong rơi ra một lượt. Thịt hun khói đã gói ghém cẩn thận, lạp xưởng, thịt heo khô. Còn có cả bánh ngọt và thịt bò kho bố tôi làm. Ngay cả th/uốc bổ phổi bố tôi hay dùng cũng bị ném vào 3 hộp. "Cái nơi công trường đó, ăn không ngon ngủ không yên. Bụi bặm lại nhiều, cầm hết đi. Bố con không thiếu mấy thứ này đâu." Ngoài cửa đột nhiên vang lên giọng bố tôi: "Trần Mai Mai, bà có thấy th/uốc của tôi đâu không? Cái loại bổ phổi ấy." Tôi và mẹ nhìn nhau một giây. Mẹ tôi đi ra ngoài: "Đến đây đến đây— chẳng phải để ở đầu giường sao? Không có thì chắc là ông uống hết rồi." Tôi lập tức lấy quần áo che lại, sau đó dứt khoát đóng vali. Bố tôi vẫn còn đang nghi hoặc, sau đó lại bị mẹ tôi c/ắt ngang: "Hôm qua tôi thấy ông uống hết rồi. Ông đi nấu cơm đi, tôi và con gái đều đói rồi." Bố tôi gãi đầu đi vào bếp. "Thế hai người ăn gì?"
"Làm gì cũng được."
Bố tôi nói nhỏ: "Ồ, thế được. Tôi c/ắt ít thịt bò kho, làm mì ăn."
Vài phút sau bố tôi lục tung tủ bếp, ngơ ngác nhìn chiếc tủ lạnh trống rỗng. Mười mấy phút sau, mì cà chua trứng được bưng ra. Bố tôi trầm ngâm: "Hay là cho tôi theo cùng luôn đi, nấu xong ăn luôn, còn nóng hổi." Mẹ tôi không ngẩng đầu nói: "Không cần, hâm nóng lại ăn cũng thế thôi." ... Thế là khi tôi xách một đống đồ ăn cho Từ Tri Nhượng xem, anh cân nhắc nói: "Em chuyển cả tủ lạnh nhà em đến đây à?" Mẹ tôi lấy đúng là hơi nhiều thật. Riêng thịt bò kho đã đủ 8 cân. Mục tiêu quá lớn, thảo luận bảo sao bố tôi không phát hiện. Nói thì nói vậy, Từ Tri Nhượng trong lòng cảm động đến rối bời. Tối hôm đó anh ôm eo tôi nói công ty sau Tết đã nhận được hai khoản đầu tư. Nếu thuận lợi, có thể đẩy nhanh tiến độ ra mắt gia đình. Tôi tưởng anh nói đùa. Ai ngờ, anh làm thật.
18
Không lâu sau, mẹ tôi đến sinh nhật. Tôi xin nghỉ về nhà. Trước khi đi, Từ Tri Nhượng nhét cho tôi một món quà, bảo tôi mang về cho mẹ. Còn dặn dò tôi tạm thời không được mở ra. Tôi nghi hoặc nhìn anh. Anh mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó khẽ xoa đầu tôi. "Ngưng Ngưng, nhờ em nhé." Tôi từ trước đến nay vốn không chống đỡ nổi những chiêu trò dịu dàng như thế này. Thế nên gật đầu đồng ý. "Được rồi, em đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!" Khoảng 10 giờ sáng, tôi lon ton ôm quà về nhà. Mở cửa ra, bố tôi đang đeo tạp dề, trên tay còn cầm cọng hành lá. "Mẹ đâu ạ?" Tôi hạ thấp giọng, kết quả mẹ tôi nghe tiếng mà đến. Tôi cười đưa quà cho mẹ. "Chị Trần! Chẳng có gì giấu được chị! Chúc mừng sinh nhật nhé!" Mẹ tôi cười đắc ý. Tôi tiếp tục nói. "Từ Tri Nhượng biết chị sinh nhật, nên nhờ em mang quà đến cho chị. Còn bảo không cho em xem." Mẹ tôi liếc bố tôi một cái, sau đó cầm quà đi vào trong nhà. "Chị Trần, chị không mở ra xem sao?" Mẹ tôi không ngoảnh đầu lại: "Chị tự xem, mấy người đừng hòng lén nhìn." Qua hơn mười phút, mẹ tôi ra bếp rót cốc nước tiện thể thì thầm với bố tôi vài câu. Tôi nghe không rõ lắm. Bố tôi từ trong bếp đi ra, tháo tạp dề. "Bố đi đâu đấy ạ?"
Bố tôi liếc nhìn tôi: "Đi xuống lầu m/ua hai chai rư/ợu."
