Tổ phụ quy tiên, tộc lão tới cư/ớp đoạt cửa tiệm giấy tiền vàng mã người để lại cho ta.
Họ bảo rằng, nữ tử làm nghề này là điềm gở, cả đời này chẳng thể gả đi đâu được.
Ta chẳng buồn để tâm, khi đóng cửa tiệm, con rối giấy dẫn đường đặt ở góc phòng suốt sáu mươi năm bỗng cử động cái cổ cứng đờ.
Cái mặt giấy vẽ hai gò má đỏ hỏn ấy, thế mà lại nhăn nhúm ra vẻ kh/inh bỉ.
"Gả chồng thì có gì hay? Lòng dạ người sống, còn thối hơn cả thịt nát của kẻ đã khuất."
Nó rút bàn tay khô khốc từ trong ống tay áo giấy ra, ném cho ta con d/ao vót nan tre.
"Nha đầu, lau nước mắt đi."
"Đêm nay lão thân dạy ngươi kết một con q/uỷ đòi mạng, mai tới nhà tộc trưởng dọa bọn họ một phen, để họ đừng có dòm ngó tới ngươi nữa."
01
Ta nhìn chằm chằm vào con d/ao trên đất, rồi lại ngẩng đầu, nhìn về phía con rối giấy đỏ xanh ở góc phòng.
Nó chẳng những biết cử động, mà còn dùng đôi mắt cá ch*t vẽ bằng mực liếc xéo ta.
"Sao? Bị dọa cho c/âm rồi à?"
Đôi môi khô héo của con rối không hề cử động, nhưng tiếng nói lại vang vọng rõ ràng trong đại sảnh, mang theo giọng địa phương đặc sệt.
Nếu là kẻ khác, giữa đêm khuya gặp phải rối giấy biết nói, chắc đã bò lăn bò càng mà chạy mất rồi.
Ta cúi người nhặt con d/ao vót nan lên, dùng ngón cái gạt nhẹ lên lưỡi d/ao.
"Ngươi là ai?"
Con rối phát ra tiếng cười lạnh, cánh tay khô héo chống lên con ngựa giấy bên cạnh.
Nó chậm rãi đứng thẳng người, các khớp nối dán bằng giấy phát ra tiếng kêu cọt kẹt giòn tan.
"Ta là lão tổ tông trong tiệm này, khi tổ phụ ngươi còn sống, mỗi sáng đều phải dâng cho ta ba nén nhang."
"Tiểu oa nhi, ta gọi là Hương Cô."
Ta sực nhớ ra, con rối dẫn đường này là tổ phụ tiếp nhận từ tay tằng tổ phụ.
Nghe bảo là đồ cổ, không b/án, chỉ để trấn tiệm.
"Hương Cô."
Ta nắm ch/ặt con d/ao, nhìn nó: "Vừa nãy ngươi bảo, dạy ta kết q/uỷ đòi mạng?"
"Không sợ ta sao?"
"Ta còn chẳng biết ngày mai ăn gì, thì còn sợ q/uỷ ư?"
Hai canh giờ trước, đại bá Cố Đại Long dẫn theo mấy vị tộc lão đạp cửa tiệm ta.
Tổ phụ vừa hạ táng chưa đầy ba ngày, đại bá vừa vào cửa đã đ/ập vỡ bát cơm của ta.
"Cố Niệm, ngươi là đứa con gái, chiếm giữ cửa tiệm này ra thể thống gì?"
"Đàn bà dính dáng tới nghề âm, tổn âm đức, sau này gã đàn ông đàng hoàng nào dám lấy ngươi?"
"Ngày mai ngoan ngoãn giao khế đất ra, cửa tiệm này đại bá quyết định b/án đi, gom góp chút của hồi môn cho ngươi. Đừng có không biết tốt x/ấu!"
Họ đ/ập phá mấy vòng hoa trong tiệm rồi nghênh ngang bỏ đi.
Để lại ta một mình đối diện với cảnh tượng bừa bãi, trong túi chỉ còn lại mười lăm đồng.
Hương Cô chậm rãi bước tới trước mặt ta, chiều cao của nó chỉ tới ng/ực ta, khuôn mặt giấy đỏ hồng ghé sát vào ta.
"Cố Đại Long cái loại s/úc si/nh ấy, chính là muốn nuốt chửng mảnh đất của cửa tiệm này."
"Vị trí này giờ có giá rồi, hắn muốn đuổi ngươi ra khỏi cửa."
Hương Cô nhìn chằm chằm vào mắt ta: "Tiểu oa nhi, khóc chẳng có ích gì, thế giới người sống còn coi trọng kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu hơn cả cõi q/uỷ."
"Ngươi mềm lòng, bọn họ sẽ nhai nát ngươi rồi nuốt chửng."
"Mài d/ao cho bén, ra sau vườn lấy ba cây trúc cứng ba năm tuổi, c/ắt hai thước giấy đỏ."
"Đêm nay, ta dạy ngươi chút bản lĩnh thực thụ."
Ta xoay người mài d/ao, mài lưỡi d/ao sáng loáng, làm theo lời Hương Cô, chẻ tre cứng.
Hương Cô đứng bên cạnh, không còn vẻ chậm rãi như lúc trước, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm khắc.
"Lưng thẳng lên, tay cầm d/ao không được run!"
"Bước đầu của thợ làm giấy là kết khung, khung không vững, thứ làm ra chỉ là phế vật!"
"Sai rồi, đ/ốt tre phải so le nhau, ngươi kết q/uỷ kiểu này, đứng còn không vững thì đòi mạng kiểu gì?"
"Làm lại!"
Ngón tay bị dằm tre đ/âm rá/ch, m/áu trào ra, nhỏ xuống nan tre.
Ta không kêu lên, dùng miệng hút m/áu đi, tiếp tục chẻ, ròng rã bốn canh giờ.
Ba giờ sáng, một bộ khung tre cao tới hai mét dựng đứng giữa đại sảnh.
Bộ khung này vai rộng, hai tay dài bất thường, đầu mười ngón tay dùng những rễ tre sắc nhọn nhất.
"Dán giấy." Hương Cô ném qua một xấp giấy thô trắng bệch.
Ta nấu một nồi hồ, từng lớp từng lớp dán lên bộ khung.
"Bước cuối, vẽ mắt."
Hương Cô bay lên bàn thờ, cầm lấy một cây bút lông sói, chấm chu sa.
Nó đưa bút cho ta: "Q/uỷ đòi mạng không vẽ đồng tử đen, vẽ đồng tử đỏ."
"Trong lòng ngươi h/ận bao nhiêu, sát khí của con q/uỷ này nặng bấy nhiêu."
Ta nhận lấy bút, trong lòng đ/au nhói.
Tổ phụ lâm trọng bệ/nh, đại bá Cố Đại Long trốn biệt tăm chẳng thấy bóng dáng, hôm nay bọn họ lại mặt dày tới cư/ớp đoạt di sản.
Ta cắn đầu lưỡi, phun một ngụm m/áu vào chu sa, hạ bút chấm lên đôi mắt con rối giấy.
Ánh đỏ lóe lên.
Con rối giấy cao hai mét ấy, trong cửa tiệm âm u, bỗng tỏa ra luồng hàn khí khiến người ta rợn tóc gáy.
Hương Cô nhìn con rối, hài lòng phát ra tiếng cười khúc khích.
"Nha đầu giỏi, đủ tà/n nh/ẫn!"
"Đi ngủ đi, ngày mai có kịch hay để xem."
02
Sáng hôm sau, cửa cuốn bị người ta đ/ập vang trời.
"Cố Niệm, mở cửa, giả ch*t cái gì!"
Ta kéo cửa cuốn lên, Cố Đại Long dẫn theo một gã đàn ông hói đầu kẹp túi da đứng ngoài cửa.
Gã đàn ông hói đầu mắt nhìn chằm chằm vào diện tích cửa tiệm, miệng lẩm bẩm: "Được, đ/ập thông ra làm phòng c/ờ b/ạc, một năm ít nhất ki/ếm ba mươi vạn."
Cố Đại Long đẩy ta ra, sải bước tiến vào.
"Đưa khế đất ra đây, Vương lão bản hôm nay sẽ trả tiền cọc."
"Đại bá đã sắp xếp cho ngươi rồi, phố bên cạnh có tiệm may đang tuyển học việc, hôm nay ngươi dọn qua đó đi, bao ăn bao ở, còn hơn ở đây canh giữ đống x/á/c ch*t."
Ta đứng ở cửa, không nhúc nhích.
"Cửa tiệm là tổ phụ để lại cho ta, khế đất ghi tên ta. Ta không b/án."
Sắc mặt Cố Đại Long trầm xuống, giơ tay định t/át ta.
"Thứ không biết điều, tổ phụ ngươi lú lẫn rồi, gia sản tổ tông nhà họ Cố chúng ta, khi nào tới lượt nữ tử gả đi thừa kế!"
Tay hắn còn chưa hạ xuống, sâu trong cửa tiệm bỗng phát ra một tiếng động trầm đục.
Gã đàn ông hói đầu gi/ật mình, lùi lại nửa bước: "Tiếng gì thế?"
Đại sảnh không bật đèn, ánh mặt trời chỉ chiếu tới cửa.
Trong bóng tối sâu thẳm, con rối giấy cao hai mét chậm rãi cử động.
Hai cánh tay con rối giơ thẳng lên, những ngón tay bằng rễ tre sắc nhọn chỉ thẳng vào Cố Đại Long.
Khuôn mặt giấy với đôi đồng tử đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào hắn.
"Giả thần giả q/uỷ!"
