Cô ta chỉ tay về phía ta: "Tiểu cô nương, hai mươi vạn, ba ngày giao hàng. Có làm được không?"
Ta ngẩng đầu, giọng dõng dạc: "Được."
"Tốt, quản gia, tiễn khách!"
Trong ánh nhìn gh/en gh/ét đ/ộc địa của đám đồng nghiệp nam, ta bước ra khỏi đại viện nhà họ Lâm.
Trên đường về tiệm, lòng bàn tay ta đầy mồ hôi lạnh.
"Hương Cô... gỗ táo sét đ/á/nh, ta biết tìm ở đâu?"
Hương Cô bay từ trên lưng ta xuống, đi cạnh ta, giọng điệu bình thản.
"Dưới gốc cây khô già sau vườn tiệm, có ch/ôn một đoạn, đó là thứ ta giấu từ sáu mươi năm trước."
Ta dừng bước đột ngột, nhìn nó.
"Hương Cô, lúc còn sống, ngươi rốt cuộc là người thế nào?"
Hương Cô dừng lại, khuôn mặt giấy với đôi gò má đỏ hỏn dưới ánh đèn đường trông có chút thê lương.
Nó im lặng rất lâu: "Sáu mươi năm trước, ta là thợ làm giấy hàng đầu của thành Phụng Thiên."
"Khi đó, việc hiếu hỉ của các bậc quyền quý trong thành đều do ta đảm nhận."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó, ta gả chồng, chồng ta cũng là người làm nghề, nhưng thiên phú không bằng ta."
Trong mắt Hương Cô, dần thấm ra một nỗi h/ận th/ù sâu sắc.
"Hắn tr/ộm bản vẽ của ta, cư/ớp ng/uồn khách của ta."
"Cha hắn và mấy vị trưởng bối trong tộc bảo rằng, đàn bà không được lộ diện, đã nh/ốt ta dưới hầm tối, ép ta giao ra cuốn sổ tuyệt kỹ."
"Ta không giao, bọn họ liền trói ta vào đ/á, dìm xuống sông."
Toàn thân ta lạnh ngắt, ngón tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.
"Con rối giấy dẫn đường đó..."
"Đó là thứ cuối cùng ta tự làm cho mình trước khi ch*t."
"H/ồn ta trú ngụ trên đó, trơ mắt nhìn đám đàn ông dùng tay nghề của ta làm giàu, nhìn chúng truyền lại từ đời này sang đời khác. Cho đến khi truyền tới tay tổ phụ ngươi."
Hương Cô quay đầu nhìn ta: "Nha đầu, đàn bà không được dựa dẫm vào bất cứ ai, không được có bất kỳ ảo tưởng nào."
"Ngươi phải luyện tay nghề tới mức cực hạn, luyện tới mức bọn họ nhìn thấy ngươi chỉ có thể dập đầu. Hiểu chưa?"
Ta gật đầu mạnh, hốc mắt nóng ran, nhưng không hề khóc.
"Ta hiểu rồi, Hương Cô, ta nhất định sẽ làm đơn hàng này thật hoàn mỹ."
04
Hai ngày tiếp theo, ta tự nh/ốt mình trong tiệm.
Hương Cô hóa thân thành kẻ giám sát đ/áng s/ợ nhất.
Gỗ táo sét đ/á/nh vô cùng cứng, đôi tay ta bị d/ao khắc mài ra những nốt phồng rộp chi chít.
Nốt phồng vỡ ra, chảy m/áu, ta x/é vải quấn tay lại, tiếp tục đục đẽo.
"Độ cong của cánh phượng không đúng, gọt lại!"
"Mộng của bộ khung chưa khớp, làm lại!"
"Giấy không dán kiểu đó, lực phải đều, một chút nếp nhăn cũng không được có!"
Tiếng quát tháo của Hương Cô vang vọng trong đại sảnh ngày đêm không dứt.
Ta như một cỗ máy không biết đ/au, đói thì gặm bánh bao lạnh, buồn ngủ thì dội nước lạnh lên đầu.
Chiều ngày thứ ba, bộ 'Bát hỉ đại kiệu, bách điểu triều phượng' cuối cùng cũng hoàn thành.
Thân kiệu đỏ rực dưới ánh đèn mờ ảo tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, lông vũ của mỗi con phượng hoàng giấy đều sống động như thật, dường như giây tiếp theo sẽ vỗ cánh bay lên.
Ta ngồi bệt xuống đất, nhìn đôi bàn tay mình.
Mười ngón tay toàn là vảy m/áu, nhưng trong lòng ta lại có một cảm giác vững chãi chưa từng có.
Mười giờ tối, xe tải của nhà họ Lâm sắp tới nhận hàng.
Ta đang định đi rửa mặt, cửa cuốn đột nhiên bị người ta dùng b/ạo l/ực cạy mở từ bên ngoài.
Cố Đại Long dẫn theo bốn năm tên c/ôn đ/ồ xăm trổ đầy mình xông vào.
Hắn cầm một cây sắt, phía sau còn có một lão già g/ầy gò mặc áo bào vàng, mắt hình tam giác.
"Chính là nó, trong tiệm con ranh này có thứ bẩn thỉu!"
Cố Đại Long chỉ vào ta, ánh mắt cực kỳ oán đ/ộc.
"Đại bá, người lại tới làm gì?"
Ta đứng dậy, tiện tay sờ được con d/ao c/ắt giấy trên quầy.
"Làm gì? Ngươi cư/ớp mất miếng cơm hai mươi vạn của đồng nghiệp, thực sự tưởng không ai trị được ngươi sao?" Cố Đại Long cười lạnh.
Ta lập tức hiểu ra, là Lý què và đám người kia.
Bọn họ bị nhà họ Lâm chê bai, nên tìm Cố Đại Long tới phá đám.
Chỉ cần hủy bộ giấy này, ta không giao được hàng, sẽ phải bồi thường khoản tiền vi phạm hợp đồng khổng lồ cho nhà họ Lâm, cả đời này coi như h/ủy ho/ại.
Lão già g/ầy gò giơ thanh ki/ếm gỗ đào trong tay lên, làm bộ làm tịch chỉ vào trong tiệm.
"Yêu khí ngút trời, trong tiệm này có lệ q/uỷ làm lo/ạn. Cố lão bản, hôm nay lão đạo ta thay trời hành đạo, th/iêu rụi đống đồ uế tạp này!"
Nói xong, lão rút từ trong ng/ực ra một cái bùi nhùi lửa, ném thẳng về phía bộ bát hỉ đại kiệu vừa làm xong.
"Không được!"
Ta đi/ên cuồ/ng lao tới, cố gắng dùng tay hứng lấy bùi nhùi.
Nhưng bùi nhùi lửa giữa không trung đã bị thứ gì đó chặn lại.
Là Hương Cô, thân x/á/c rối giấy của nó không biết từ lúc nào đã chắn trước kiệu, bùi nhùi rơi lên người nó, một tiếng "ầm", một nửa ống tay áo giấy của nó bốc ch/áy.
"Hương Cô!" Hốc mắt ta lập tức đỏ hoe.
Nhưng Hương Cô không né tránh, nó quay đầu trong ánh lửa, khuôn mặt giấy vốn luôn lạnh lùng ấy, lần đầu tiên mỉm cười với ta.
"Nha đầu, dạy ngươi bao nhiêu tay nghề rồi, hôm nay dạy ngươi điều cuối cùng."
"Đối phó với lũ súc vật, không thể nói lý lẽ, chỉ có thể hung dữ hơn chúng!"
Theo lời Hương Cô dứt, hàng chục con rối giấy đặt trong tiệm - ngựa giấy, đồng tử giấy, phướn dẫn đường, và cả con q/uỷ đòi mạng mắt đỏ cao tới hai mét kia.
Cùng một lúc, hàng chục cái đầu giấy vẽ nụ cười q/uỷ dị, đồng loạt quay lại, nhìn chằm chằm vào Cố Đại Long và đám c/ôn đ/ồ.
Lão già áo vàng sợ đến mức ki/ếm gỗ đào rơi xuống đất: "Mượn x/á/c hoàn h/ồn... đây là sát khí thật!"
Đám c/ôn đ/ồ chân nhũn ra, liên tục lùi lại.
Cố Đại Long lại như con chó đi/ên, giơ cây sắt đ/ập mạnh xuống bàn thờ.
"Giả thần giả q/uỷ, lão tử hôm nay đ/ập nát cái nơi này của ngươi!"
"Rầm!" Bàn thờ bị đ/ập tan tành.
Một chiếc hộp gỗ cũ kỹ mà tổ phụ sinh thời hay thờ cúng lăn xuống đất, vỡ ra.
Mấy tờ giấy ố vàng bay ra.
Ta cúi đầu nhìn, tờ trên cùng là bút tích của tổ phụ, viết rõ ràng:
"Nghịch tử Đại Long, hạ đ/ộc mãn tính vào trà của ta... Mệnh ta chẳng còn bao lâu, chỉ mong bảo toàn được cho con bé Niệm..."
Đầu óc ta trống rỗng, hóa ra tổ phụ không phải bệ/nh ch*t.
Là bị Cố Đại Long hạ đ/ộc ch*t?
Cố Đại Long cũng nhìn thấy tờ giấy đó, sắc mặt hắn lập tức trở nên trắng bệch, sau đó trong mắt bùng lên sát ý tột độ.
"Gi*t ch*t nó, đ/ốt sạch cái tiệm này, rồi nói là nó làm giấy nên bất cẩn gây hỏa hoạn!"
