Lâm tiểu thư mỉm cười, vẫy tay sai người khiêng chiếc kiệu tám người khiêng lên xe.
"Cứ làm cho tốt, chỉ cần tay nghề ngươi còn đó, chẳng kẻ nào dám trèo lên đầu lên cổ ngươi."
Đoàn xe gầm rú rời đi, cửa tiệm lại trở về vẻ tĩnh mịch ch*t chóc.
Ta đóng cánh cửa cuốn rá/ch nát, xoay người lại.
Bên cạnh bàn thờ, Hương Cô lặng lẽ ngồi trên đất.
Ngọn lửa trên người nó đã tắt, nhưng thân x/ác rối giấy đã bị th/iêu rụi hơn một nửa.
Cánh tay trái cùng nửa bên vai đã hóa thành tro bụi, khuôn mặt giấy vẽ đôi gò má đỏ hỏn cũng bị hun đen kịt.
"Hương Cô..."
Ta chạy tới, quỳ trước mặt nó, tay chân luống cuống nhìn thân thể tàn tạ của nó.
"Đừng chạm vào."
Giọng Hương Cô trở nên vô cùng yếu ớt, tựa như một cơn gió có thể tan biến bất cứ lúc nào.
"Rối giấy đã ch/áy lửa âm, chạm vào sẽ tổn hại dương thọ của ngươi."
Ta cắn ch/ặt răng, cố nén sự xót xa trong mắt.
"Ta sẽ kết cho ngươi một con khác, ta đã nhận được hai mươi vạn, ta sẽ đi m/ua loại trúc tốt nhất, m/ua giấy đỏ xịn nhất! Ta sẽ kết cho ngươi một con hoàn toàn mới!"
Hương Cô lắc đầu.
Cánh tay phải còn sót lại chậm rãi nâng lên, hư không điểm nhẹ vào trán ta.
"Nha đầu ngốc, ta là q/uỷ. Thân x/ác rối giấy dẫn đường này đã giam cầm ta sáu mươi năm rồi."
"Giờ ch/áy rồi, oán khí của ta cũng tan rồi."
Nó nhìn những con rối giấy và dụng cụ vương vãi trong đại sảnh, khóe miệng khô héo thế mà lại nở một nụ cười thực sự.
"Sáu mươi năm rồi, cuối cùng ta cũng thấy một người đàn bà, dựa vào tay nghề của chính mình mà giẫm đạp đám đàn ông tự phụ kia dưới chân."
"Dáng vẻ ngươi cầm d/ao hôm nay, thật đẹp."
Nước mắt ta cuối cùng cũng trào ra, rơi xuống nền xi măng đầy bụi bặm.
"Hương Cô, ngươi đừng đi, ngươi ở lại đi, ta sẽ thắp hương cho ngươi mỗi ngày, ta sẽ nuôi ngươi cả đời."
"Lời lẽ không có chí khí."
Hương Cô m/ắng một tiếng, nhưng trong giọng nói lại lộ ra vẻ dịu dàng chưa từng có.
"Đàn bà trên đời này, đừng nuôi đàn ông, cũng đừng nuôi q/uỷ. Hãy nuôi bản thân cho tốt."
Thân hình nó bắt đầu trở nên trong suốt, cái vỏ bọc bằng giấy dần dần hóa thành tro bay.
"Nha đầu, nhớ lấy lời ta, đừng dựa dẫm vào bất cứ ai."
"Con d/ao trong tay hãy mài cho bén, tiền trong túi hãy nắm cho ch/ặt."
"Thế đạo này ăn th!t người, nhưng chỉ cần ngươi không cúi đầu, thì không ai có thể bẻ g/ãy cổ ngươi."
Làn gió âm cuối cùng thổi qua, tàn tích con rối giấy trên đất hoàn toàn hóa thành tro bụi.
Đại sảnh trống không, chỉ còn lại mình ta.
Ta quỳ trên đất, hướng về phía đống tro tàn, dập đầu ba cái thật mạnh.
"Hương Cô, ta nhớ kỹ rồi."
07
Ba ngày sau khi Hương Cô đi, cục cảnh sát truyền tin tới.
Cố Đại Long đã cúi đầu nhận tội về việc hạ đ/ộc hại ch*t tổ phụ ta.
Không chỉ vậy, cảnh sát còn tìm thấy bằng chứng giao dịch m/ua th/uốc đ/ộc tại nhà hắn.
Cố ý gi*t người, bằng chứng rành rành, thứ chờ đợi hắn sẽ là kết cục ngồi tù mọt gông.
Lão đạo sĩ giả và đám c/ôn đ/ồ cũng bị kết án vì tội gây rối trật tự và phóng hỏa bất thành.
Cầm hai mươi vạn Lâm tiểu thư đưa, ta cho tu sửa lại tiệm giấy tiền.
Ta đ/ập bỏ bức tường ngăn cách cũ kỹ, mở rộng đại sảnh.
M/ua một bộ dụng cụ điêu khắc cao cấp nhất, nhập một lô trúc già và giấy xuyến chỉ thượng hạng.
Ngày tiệm khai trương lại, ta không đ/ốt pháo, cũng không mời khách.
Ta chỉ làm một việc, nh/ốt mình ở sân sau, ròng rã bảy ngày bảy đêm để kết một con rối giấy.
Không phải đồng tử, cũng không phải phướn dẫn đường, mà là một người đàn bà.
Một người đàn bà mặc bộ đồ ngắn gọn gàng thời Dân Quốc, tóc búi cao, tay cầm con d/ao vót nan tre.
Nàng đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén.
Không còn là đôi mắt cá ch*t và gò má đỏ hỏn cứng đờ, mà toát lên sự bình thản và cao ngạo của một người thợ lành nghề.
Ta đặt nàng bên cạnh bàn thờ nơi dễ thấy nhất trong tiệm.
Mỗi sáng, ta đều thắp cho nàng ba nén nhang trước.
Sau đó mới kéo cửa cuốn, bắt đầu làm việc.
Ba năm nay, danh tiếng của tiệm giấy Cố gia đã vang xa khắp thành phố.
Vì đơn hàng nhà họ Lâm làm quá đẹp, nên các bậc quyền quý trong giới khi gặp việc hiếu hỉ đều đích danh tìm đến ta.
Đám người Lý què lúc đầu còn thì thầm sau lưng rằng ta là mèo m/ù vớ cá rán.
Nhưng ta đã dùng tay nghề không thể chê vào đâu được để vả mặt bọn họ.
Có người muốn kết mô hình tứ hợp viện theo tỷ lệ, ta điêu khắc từng viên ngói trên mái nhà không sai một ly.
Muốn kết siêu xe hay du thuyền hiện đại, ta làm cả vô lăng và bảng điều khiển bên trong sống động như thật.
Hai năm sau, tiệm của Lý què vì tay nghề quá tệ nên đã đóng cửa.
Còn ta, không chỉ m/ua lại hai gian nhà bên cạnh để thông nhau, mà còn trả xong tiền cọc cho một căn hộ chung cư lớn ở trung tâm thành phố.
Chiều hôm nay, ta đang dạy đồ đệ vót nan tre trong đại sảnh.
Đồ đệ tên là Tiểu Mãn, một cô gái mười chín tuổi.
Vì gia đình trọng nam kh/inh nữ nên bỏ học đi làm từ cấp hai, khi đang bưng bê ở quán cơm thì bị ông chủ b/ắt n/ạt.
Thấy con bé nhanh nhẹn, ánh mắt kiên cường nên ta đã nhận vào tiệm.
"Cầm chắc d/ao, vót tre dựa vào sự khéo léo của cổ tay, không phải dùng sức ch*t."
Ta cầm tay con bé, làm mẫu một lần.
Ngoài cửa, một gã đàn ông bụng phệ bước vào.
Hắn đá/nh giá đại sảnh một lượt, ánh mắt dừng lại trên người ta và Tiểu Mãn, nhíu mày.
"Ông chủ đâu? Cố đại sư có đây không?"
Ta đặt d/ao xuống, cầm khăn lau tay.
"Ta chính là Cố Niệm."
Người đàn ông sững sờ, sau đó lộ ra nụ cười kh/inh miệt.
"Hóa ra là một nha đầu à, ta tưởng lợi hại thế nào."
"Chuyện là thế này, cha ta qu/a đ/ời, ta muốn một bộ biệt thự có kho vàng. Giá chốt, hai ngàn đồng. Ngươi làm nhanh lên, mai ta lấy."
Hắn bày ra tư thế ban ơn, rút vài tờ tiền từ ví ném lên quầy.
Tiểu Mãn tức đến đỏ mặt: "Hai ngàn đồng? Tiền vật liệu còn không đủ! Giá khởi điểm của Cố tỷ tỷ hiện tại là ba vạn!"
Người đàn ông trợn mắt: "Ba vạn? Ngươi cư/ớp tiền à! Chỉ là dán mấy tờ giấy rá/ch, đàn bà làm nghề điềm gở này, ta trả tiền cho ngươi đã là nể mặt ngươi lắm rồi!"
Ta ngăn Tiểu Mãn đang định nổi nóng.
Bước tới trước quầy, cầm mấy tờ tiền đó, nhẹ nhàng ném trả vào mặt hắn.
"Cầm tiền cút đi, ra cửa rẽ phải, không tiễn."
Người đàn ông gi/ận dữ: "Thái độ gì thế! Có tin ta tìm người đ/ập nát cái tiệm rá/ch này của ngươi không!"
Ta cười lạnh.
Tiện tay chộp lấy con d/ao c/ắt giấy sáng loáng trên bàn, đ/âm mạnh xuống quầy gỗ.
Lưỡi d/ao cắm sâu vào gỗ ba tấc, đuôi d/ao rung lên bần bật, phát ra tiếng kêu vo vo.
"đ/ập tiệm? Ngươi cứ thử xem."
Ta lạnh lùng nhìn hắn: "Tiệm của ta, có tổ sư gia ngự trị."
"Hôm nay ngươi dám đ/ập một cái bát, ngày mai ta dám kết một con q/uỷ đòi mạng đứng đầu giường nhà ngươi. Ngươi có muốn đá/nh cược không, xem mệnh ngươi cứng hay tay nghề của ta cứng?"
Người đàn ông nhìn đôi mắt không chút nhiệt độ của ta, rồi nhìn con rối giấy nữ đứng thẳng tắp bên cạnh.
Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
Hắn nuốt nước bọt, nhặt tiền trên đất rồi lủi thủi chạy mất.
Tiểu Mãn đứng sau cười lớn.
Ta rút con d/ao trên quầy, dùng vải cẩn thận lau lưỡi d/ao.
Ánh nắng xuyên qua tấm kính lớn chiếu vào, soi rọi lên người con rối giấy nữ cạnh bàn thờ.
Con d/ao nan tre trong tay nàng, dưới ánh nắng lấp lánh ánh sáng.
Ta nhìn nàng, khóe miệng khẽ nâng lên.
"Hương Cô, thấy chưa?"
"Thế đạo này dù có thối nát thế nào, đàn bà chúng ta vẫn có thể dựa vào chính mình mà劈 ra một con đường sống."
Gió ngoài cửa thổi vào tiệm, vạt áo con rối giấy khẽ lay động.
Như đang gật đầu.
