Thiếp hất tay Lục Bắc Tư ra, đ/au lòng nhìn về phía Trình Tô Đài.
«Tay chàng sao lại xước ra m/áu rồi?»
Trình Tô Đài sững người, đoạn khẽ mỉm cười: «Không phải m/áu của ta.»
Lục Bắc Tư nhìn chằm chằm vào bóng lưng thiếp, gương mặt lộ rõ nỗi hối h/ận và không cam lòng cuộn trào.
Chàng cố nén đ/au đứng dậy, yết hầu khẽ chuyển động, khó nhọc hỏi thiếp:
«Còn ta thì sao?»
Nhưng thiếp chẳng mảy may đáp lại, nắm tay Trình Tô Đài rời đi.
Chỉ để lại mình chàng, đứng lặng hồi lâu tại chỗ.
Cơn mưa rào mùa hạ kéo đến hung hãn.
Tùy tùng che ô đến tìm chàng.
Chỉ thấy chàng đứng giữa mưa, gương mặt không chút cảm xúc, nhưng bầu không khí lại lạnh lẽo đến thấu xươ/ng.
«Miếng ngọc bội đính tình đặt làm hồi trước,» tùy tùng đưa cho chàng, hỏi, «Gia chủ còn cần không?»
Miếng ngọc này y hệt miếng ngọc mà kiếp trước thiếp và chàng đã dùng làm tín vật.
«Hừ.»
Lục Bắc Tư cười nhạt đầy phóng khoáng, «Nàng ấy đã không cần, ta cũng không cần.»
Chàng tiện tay ném xuống hồ, tiếng «tõm» vang lên, miếng ngọc mất hút.
Tùy tùng theo sau chàng rời đi, nhưng chỉ vài bước sau, hắn tận mắt chứng kiến vị Lục Bắc Tư vốn luôn cao cao tại thượng, bỗng xoay người «tõm» một cái nhảy xuống đầm nước để mò ngọc.
Mưa trút xuống suốt cả đêm.
Trong đêm, trên giường, thiếp hỏi Trình Tô Đài:
«Ban ngày chàng có phải hơi bất an không?»
Trình Tô Đài ôm lấy thiếp, trầm giọng đáp:
«Trước khi nàng tới, Lục Bắc Tư nói nàng là do hoàn cảnh xô đẩy, vì sinh tồn mới gả cho ta. Nàng không còn lựa chọn nào khác.»
Thì ra hai người họ đ/á/nh cược, thiếp tới sẽ chọn ai?
Giờ đây, chàng đã biết đáp án.
Thiếp hỏi chàng:
«Nếu như thiếp thật sự vì hoàn cảnh xô đẩy mới gả cho chàng thì sao?»
Chàng nắm lấy lòng bàn tay thiếp, cười cợt:
«Thật khéo, đó cũng là do ta đến kịp lúc, chúng ta vốn là một đôi trời sinh.»
12
Vài ngày sau, Thẩm Chi Vũ đến tìm thiếp.
Nàng ta thần sắc tiều tụy, không còn vẻ phú quý của phủ Lục, ngược lại lộ rõ vẻ bị đời vùi dập.
Chẳng bằng kiếp trước khi nàng ở nhà mình được nuôi dưỡng tốt.
Nàng nói, Lục Bắc Tư nhiễm phong hàn, phổi tích nước bệ/nh rất nặng, muốn thiếp đến gặp chàng.
«Đây là đạo lý gì chứ?»
Nàng ta lại bị một câu của thiếp làm cho rơi lệ.
«Ngươi tưởng ta cam tâm sao?»
«Ngươi tưởng mỗi khi chàng nhìn ta với vẻ bất mãn, nói ta kiêu kỳ, nói 'trước kia nàng ấy sẽ không như thế' thì lòng ta dễ chịu sao? Giờ ta mới hiểu, hóa ra 'nàng ấy' đó chính là ngươi.»
Nàng ta vừa gi/ận vừa m/ắng, kể lể nỗi uất ức.
Nhưng nghĩ đến việc những chuyện này chỉ có thể nói với thiếp, nàng lại thấy thật nực cười.
«Lục Bắc Tư hễ cãi nhau với ta là viết thư, thư phòng chàng chất đầy những bức thư muốn gửi Giang Đông mà không gửi được, đây chẳng phải lỗi của ngươi sao?»
Thiếp ngắt lời nàng:
«Ngươi hiểu rõ trong lòng, chàng ấy không phải vì ta.»
«Cưới ai chàng ấy cũng sẽ không hài lòng đâu.»
«Hơn nữa, đây chẳng phải là do ngươi chọn sao, liên quan gì đến ta?»
Nàng sững sờ, nhưng vẫn khăng khăng:
«Ngươi là quả phụ cải giá, dung mạo gia thế đều không bằng ta, dựa vào đâu mà sống tốt như vậy?»
«Dựa vào đâu mà mệnh ngươi lại tốt thế.»
Thiếp chỉ thấy nực cười.
Kiếp trước thiếp ngưỡng m/ộ nhất là xuất thân và gia đình của nàng.
Giờ đây nàng lại thấy thiếp có mệnh tốt.
Thiếp thở dài, nói:
«Thiếp sắp về Giang Đông rồi, sẽ không đến thăm chàng ta đâu.»
Chỉ là thiếp không ngờ, lời nói ấy lại ứng nghiệm.
Bữa tiệc ngày hôm đó trở thành lần cuối cùng thiếp gặp Lục Bắc Tư.
Căn bệ/nh đến quá hung hãn, cộng thêm việc chàng làm việc quá sức, suy nghĩ quá nhiều, khiến người phủ Lục không kịp trở tay.
Sau này nghe người ta kể, lúc lâm chung chàng vẫn lẩm bẩm: «Muốn uống cháo ngọt.»
Bát cháo mà chàng từng hất đổ trong mưa, bát cháo mà chàng chẳng bao giờ uống được nữa.
Còn Thẩm Chi Vũ, cuối cùng lại trở thành một quả phụ giống như kẻ mà kiếp trước nàng từng cười nhạo.
13
Trước khi về Giang Đông, thiếp và Trình Tô Đài tìm một ngày rảnh rỗi.
Trở về nơi chúng ta gặp nhau lần đầu, nơi có rừng trúc xanh mướt và lầu các bên sông.
Sau mưa trời quang, gió mát lùa qua nhà.
Thiếp xõa tóc, nghe chàng đọc sách cho nghe.
Tay chàng chải mái tóc dài của thiếp, vương vấn hương thơm thoang thoảng.
Chàng nói có thứ muốn tặng thiếp.
«Chàng cho thiếp nhiều quá rồi, Trình Tô Đài, chỉ riêng số tiền mẫu thân chàng cho lần này, thiếp ba kiếp cũng không tiêu hết.»
Chàng cười, đặt thiếp vào lòng, đưa cho thiếp một chiếc hộp nhỏ.
Đã có từ nhiều năm trước.
Chàng nói, huynh trưởng thiếp tử trận không có m/ộ, nhưng kiếp trước chàng vẫn lập m/ộ cho huynh ấy.
Vài năm sau, có một cố giao từng dưới trướng huynh trưởng thiếp đi ngang qua ngôi m/ộ này, đã tìm thấy Trình Tô Đài.
Người đó đã gửi gắm chiếc hộp này.
«Là của huynh trưởng thiếp sao?» Thiếp hỏi.
Trình Tô Đài gật đầu.
Thiếp sững người, muốn mở nhưng chưa chuẩn bị tâm lý.
Cuối cùng vẫn mở ra, bên trong là từng đồng bạc được gom góp lại.
Còn có một mẩu giấy nhỏ mép đã mờ, bên trên viết:
【Tiểu muội.】
Thiếp không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Sau khi huynh trưởng mất, chẳng còn ai gọi thiếp như vậy nữa.
Năm xưa sau khi mẫu thân sinh Tiểu Man, huynh trưởng sợ thiếp bị lạnh nhạt, chỉ có huynh ấy vẫn kiên trì gọi thiếp là tiểu muội.
【Tiểu muội, lần trước không đưa muội đi m/ua tượng đường là vì huynh thấy muội đ/au răng. Không ngờ muội buồn lâu đến thế, đến cả lúc huynh sắp đi đ/á/nh trận, muội vẫn cứ khóc. Không biết giờ muội còn khóc nữa không, đợi lần tới huynh từ Tây Vực về, nhất định sẽ đưa muội đi m/ua tiếp. Mong tiểu muội mọi sự bình an.】
Cuối thư là ngày tháng, đúng vào đêm huynh trưởng tử trận.
Thiếp mỉm cười.
Huynh trưởng thật là ngốc, thiếp đã không còn thích tượng đường nữa rồi, mà huynh ấy cũng chẳng biết.
Nhưng cười được một lúc, thiếp sụt sịt mũi, nước mắt không kìm được trào ra.
Thiếp che mặt, càng khóc càng r/un r/ẩy.
Trình Tô Đài lặng lẽ ôm thiếp, bàn tay khẽ vuốt ve đầu thiếp.
Chàng hỏi: «Sao thế?»
Thiếp muốn kể cho chàng nghe, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Thiếp nhớ lại cảnh mình ôm Tiểu Man chen chúc bên mạn thuyền, rời bỏ quê hương, ngồi thuyền rất lâu mới tới kinh thành, đêm đó bị nhét vào phủ để làm người cưới xung hỉ cho kẻ đã khuất.
Thực ra khi đó thiếp sợ muốn ch*t, không dám mở mắt.
Nhớ lại mùa đông lạnh lẽo nhất năm đó đi cầu than không được, trơ mắt nhìn hơi thở của Tiểu Man yếu dần, trên đời này ngoài Tiểu Man ra chẳng còn ai quan tâm đến thiếp nữa.
Thực ra thiếp rất sợ, thiếp chưa bao giờ muốn trèo lên giường của một người đàn ông như thế.
Nhớ đến đêm gả cho Lục Bắc Tư, bị người ta mỉa mai trước mặt, bị bảo là vô giáo dục, không có mẹ dạy.
Thực ra thiếp rất buồn, thiếp muốn nói đừng m/ắng mẹ thiếp, bà ấy từng dạy thiếp.
Phải làm người tốt, làm một cô nương tử tế.
Là do thiếp không đủ thông minh, thiếp chẳng còn con đường nào khác.
Con đường này, một mình thiếp đã đi rất lâu, rất lâu rồi.
Huynh trưởng, thiếp và Tiểu Man đều bình an.
Thiếp không còn là một mình nữa.
Giờ đây, thiếp đã học được rất nhiều, rất nhiều thứ, cũng đã gặp được người yêu thiếp rất nhiều, rất nhiều.
(Hoàn)
