Lòng ta chợt nảy lên một nhịp.
Ánh mắt Hoàng đế rõ ràng đang quét qua lại giữa ta và Tạ Thừa Minh, ý tứ ấy quá đỗi rõ ràng.
Người muốn tác hợp, e rằng không phải ai khác.
Trong điện bỗng chốc lặng ngắt, đến cả tiếng thở cũng có thể nghe thấy.
Ta rủ mi mắt, dập đầu thật sâu:
"Thần nữ khấu tạ long ân của Hoàng thượng. Chỉ là thần nữ trải qua bao sóng gió, tâm chí đã mệt mỏi, chỉ muốn quãng đời còn lại thủ hộ bên tỷ tỷ, sống những ngày tháng thanh tịnh. Còn về chuyện nhân duyên... thần nữ không dám xa cầu."
Ta dừng một chút, giọng nói nhẹ nhàng mà kiên định:
"Thần nữ phúc bạc, không gánh nổi hậu ái của Hoàng thượng."
Hoàng đế sững sờ một chút, rồi thở dài.
"Thừa Minh, xem ra tấm già già này của trẫm không còn dùng được nữa, không thể làm mai cho con rồi."
Tạ Thừa Minh đứng một bên, thần sắc như thường.
Chỉ là ý cười nơi khóe môi hơi khựng lại.
Rồi hóa thành một tiếng thở dài nhẹ.
Chàng tiến lên một bước, chắp tay nói:
"Phụ hoàng nói quá lời rồi. Tương vương hữu mộng, thần nữ vô tâm."
"Thẩm cô nương nhiều lần trượng nghĩa chấp ngôn, ép buộc nàng làm trắc phi của nhi thần là bất nhân."
"Uyển Nghi nhiều năm giúp nhi thần quán xuyến việc nhà, để nàng chịu ủy khuất là bất nghĩa."
"Nhi thần vô năng, không dám làm lỡ dở đời người."
29
Chàng nói nhẹ tựa lông hồng, đáy mắt lại thoáng qua một tia lạc lõng không dễ nhận ra.
Hoàng đế nhìn chàng, rồi lại nhìn ta.
Cuối cùng cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu:
"Thôi được. Đã là như vậy, trẫm cũng không tiện miễn cưỡng."
Tạ Thừa Minh đứng thẳng người, ánh mắt nhàn nhạt quét qua ta.
"Phụ hoàng, đã là người thưởng thức Thẩm nhị cô nương, cảm thấy nàng có công."
"Nhi thần cho rằng, không nên lấy ban thưởng tầm thường mà làm qua loa cho xong."
Hoàng đế hứng thú:
"Ồ? Con có kiến nghị gì?"
"Nhi thần kiến nghị,"
Tạ Thừa Minh từng chữ một, rõ ràng mạnh mẽ.
"Sắc phong Thẩm nhị cô nương làm Huyện chủ, ban kim sách, bổng lộc, trạch viện, để biểu dương công lao, để chính danh thị thính."
"Như vậy, vừa không phụ lòng công thần, cũng không ủy khuất tài đức của Thẩm nhị cô nương."
Hoàng đế trầm ngâm một lát, chậm rãi gật đầu:
"Chuẩn. Truyền chỉ sắc phong Thẩm thị nhị nữ Như An làm An Ninh Huyện chủ, ban kim sách, tuế lộc, ban thêm một tòa trạch viện, vàng bạc gấm vóc số lượng tùy nghi."
Ta quỳ xuống tạ ơn, khoảnh khắc trán chạm đất, trong lòng lại bình yên đến lạ thường.
Huyện chủ.
Không phải thê tử của ai, không phải vật phụ thuộc của ai.
Là thân phận do chính ta giành lấy.
Từ nay về sau, không cần phải nhìn sắc mặt phụ thân nữa.
Tỷ tỷ cũng có thể theo ta, dọn vào nhà riêng, sống cuộc sống của chính mình.
Ta nhìn ánh nắng dần bừng sáng ngoài điện, khóe môi nở một nụ cười.
Bụi trần đã định.
Ba tháng sau, trạch viện được ban sửa sang lại như mới.
Ta và đích tỷ dọn vào ở.
Phụ thân đứng trước cổng Thẩm phủ, sắc mặt xanh mét, nhưng nửa chữ cũng không dám nói thêm.
Huyện chủ do đích thân Hoàng đế sắc phong, ông dù có gan lớn đến đâu cũng không dám cản.
Đích tỷ nắm ch/ặt tay ta, suốt dọc đường cười nói bước vào nhà mới, hốc mắt lại đỏ hoe.
"Như An, muội thật sự... không cần quay lại đó nữa sao?"
"Không cần nữa, người con gái trong lòng phụ thân, xưa nay chỉ có tỷ tỷ."
"Người thân trong lòng con cũng chỉ có mỗi tỷ tỷ thôi."
30
Thời gian ba năm trôi qua trong chớp mắt.
Tỷ tỷ ta, Thẩm Vân Chiêu, đã gặp được người như ý.
Tân khoa Trạng nguyên Cố Ngôn Sâm, trong Quỳnh Lâm yến nhìn thấy tỷ tỷ từ xa một lần, liền nhớ mãi không quên.
Sau đó nhờ quan mai mối đến cầu hôn, tâm ý chân thành, lời lẽ khẩn thiết.
Tỷ tỷ đỏ mặt đến hỏi ta, ta chỉ hỏi nàng một câu:
"Tỷ tỷ, tỷ có nguyện ý không?"
Nàng cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu:
"Cố công tử... là một người tốt."
Ta liền mỉm cười.
Trải qua chuyện Tam hoàng tử.
Hai chữ "người tốt", thốt ra từ miệng tỷ tỷ, đã là sự công nhận lớn nhất rồi.
Hơn nữa, dù đối phương sau này có hai lòng, ta cũng có thể bảo vệ tỷ tỷ.
Ngày đại hôn, ta đích thân trang điểm cho tỷ tỷ, đích thân tiễn nàng lên kiệu hoa.
Dưới khăn trùm đầu đỏ, tỷ tỷ nắm ch/ặt tay ta, nước mắt lưng tròng:
"Như An, muội cũng nhất định phải sống thật tốt."
"Muội sẽ."
Ta lau nước mắt cho nàng, cười nói:
"Tỷ tỷ gặp được người tốt, cả đời an ổn có nơi nương tựa, muội đã mãn nguyện lắm rồi."
Kiệu hoa được nâng lên, chiêng trống vang trời.
Ta đứng trước cửa, nhìn chiếc kiệu hoa đỏ kia càng đi càng xa.
Trong lòng bỗng chốc trống rỗng, rồi lại bỗng chốc đầy ắp.
Quay người bước về trạch viện, nắng vừa vặn chiếu lên cây hoa quế trong sân, cả cây vàng rực, hương thơm nức mũi.
Ta thở phào một hơi dài, khóe môi khẽ nhếch.
Quãng đời còn lại, cứ làm một kẻ nhàn rỗi giàu sang thôi.
