Y vào nhà, cởi áo choàng khoác lên giá áo, trên người mặc một bộ cẩm bào màu đỏ thắm, trên đầu đội một chiếc kim quan. Vốn đã là người quý phái, ăn mặc như vậy càng làm tôn lên vẻ sang trọng mà không hề dung tục.
Y ngồi xuống chiếc ghế duy nhất, ngẩng đầu nhìn thiếp.
"Lấy cho ta bộ bát đũa."
Y sai khiến thiếp một cách đương nhiên.
Thiếp bĩu môi, chạy vào bếp lấy bát đũa cho y, tiện tay c/ắt thêm một đĩa thịt cừu.
"Nàng cứ tạm bợ thế này sao? Dù sao cũng là dịp lễ tết, đến cả sủi cảo cũng không gói sao?"
Y nhíu mày gắp một đũa thịt cừu chấm tương đưa vào miệng, ăn một cách từ tốn, chậm rãi.
"Gói rồi, canh năm mới nấu."
Thiếp bê một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống đối diện y, cúi người dùng kẹp gắp củ khoai lang đã nướng chín ra.
"Ngài không ăn ở nhà sao?"
"Ăn vài miếng, chẳng thú vị gì."
"Đêm giao thừa chạy ra ngoài, không sợ cha ngài m/ắng sao?"
"M/ắng gì? M/ắng ta không có quy củ?"
"Đúng đúng đúng, Thượng thư đại nhân, thiếp nói sai rồi, hiện nay trong phủ Trần gia từ trên xuống dưới ai mà chẳng phải nhìn sắc mặt ngài mà sống?"
"Biết rồi còn hỏi."
"Ngài tâm trạng không tốt?"
Y không nói, đặt bát đũa xuống nhìn thiếp.
Thiếp từ từ bóc vỏ khoai lang, lót bằng khăn tay rồi đưa cho y.
Y thổi thổi, cắn một miếng nhỏ, lộ ra nụ cười đầu tiên kể từ khi bước vào cửa.
"Hoàng phu nghe tin ta hòa li, bèn nói đùa rằng trong nhà có một người em gái nhỏ, không biết ta có để mắt tới không."
Y liếc nhìn thiếp, mặt mày đen sầm nói.
"Phì."
Thiếp cười đến mức run cả vai.
"Có gì buồn cười đến thế sao?"
"Thiếp đoán Hoàng phu nói không hề ngắn gọn như vậy đâu nhỉ?"
Thiếp lau nước mắt nơi khóe mắt, dùng ánh mắt thấu hiểu tất cả nhìn y.
Y cố tỏ ra bình tĩnh ho khan một tiếng, bưng chén trà lên uống một ngụm.
"Ngài ấy nói Trần đại nhân đã đến tuổi tam thập, chỉ một lòng vùi đầu vào chính sự cũng không xong, người khác đến tuổi này, con cái đã chạy theo một hàng dài rồi."
Y hạ giọng bắt chước lời Hoàng phu.
Thiếp chưa từng gặp Hoàng phu, nghe giọng điệu chắc hẳn là một người thú vị.
Thiếp cười khúc khích.
"Sao ngài ấy không nói, như tuổi của ngài, người làm được đến chức Thượng thư thì được mấy ai?"
"Ngài tức gi/ận vì ngài ấy nói ngài già, hay là cáu vì những lời đó bị Lục thị lang nghe thấy?"
Thiếp thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi y.
Y sững sờ một thoáng.
"Không liên quan đến Tuệ Thao."
"Mỗi năm trôi qua, ai rồi cũng phải già đi một tuổi, ngài hà tất phải quá so đo? Đâu phải chỉ mình ngài già đi, thời gian công bằng với tất cả mọi người, nên không cần phải cáu gi/ận."
Thiếp hết sức qua loa an ủi y.
"Nàng thành tâm chút đi, không thì trả lại phòng khế, địa khế và ngân phiếu đây."
Y híp mắt nhìn thiếp, vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không giống đang nói đùa.
"Đại nhân ngài tướng mạo tốt, gia thế tốt, học vấn tốt, tính cách cũng tốt, tuổi trẻ đã làm quan tam phẩm, nhìn khắp Đại Ung trăm năm qua, không ai sánh bằng. Đại nhân nếu muốn cưới vợ, từ hào môn quý nữ đến tiểu thư thế gia, người nào mà chẳng cưới được?"
Thiếp bưng gương mặt tươi cười, hết sức chân thành, phát ra từ tận đáy lòng để tán dương y.
"Ừm."
Y ăn xong củ khoai, lau miệng, từ trong ng/ực lấy ra một chiếc gương đồng tinh xảo đưa cho thiếp. Lại từ bên hông tháo xuống một chiếc túi gấm ném vào lòng thiếp.
"Chúc nàng vui vẻ an khang, vạn sự thuận lợi."
Y cười chắp tay với thiếp, giống như mọi năm trước đây.
Lòng thiếp nóng lên, suýt nữa rơi lệ.
12
Y ngồi một lát rồi phải đi, nhất quyết bắt thiếp cất gương đồng vào ng/ực rồi tiễn y ra đầu ngõ.
Đi vào trong sân, y nhìn thấy người tuyết thiếp đắp, đi tới cúi đầu nhìn.
"X/ấu quá."
Y cười thiếp.
Thiếp đ/á một cước vào đống tuyết trên đất.
"Đại nhân ngài nói gì? Gió lớn quá, thiếp không nghe rõ."
Nụ cười nơi khóe miệng y càng mở rộng.
"Ở Hộ bộ cả ngày gảy bàn tính thì có tiền đồ gì? Đường khoa cử cũng khó đi, tư chất dù cao, không mười tám năm cũng khó mà đỗ đạt. Nếu muốn làm quan, phải biết mưu tính một phen. Thánh nhân muốn biên soạn lại «Đại Ung Sử», đích thân chỉ định Liễu các lão thống lĩnh, Bạch Tĩnh phụ tá, sau tết sẽ bắt đầu tuyển người, nàng có muốn làm một tiểu lại chép sách không?"
Y nghiêm túc hỏi thiếp.
"Ngài nói thật sao?"
Thiếp nắm lấy ống tay áo y, đôi mắt sáng rực nhìn y.
"Tất nhiên là thật."
Y nắm lấy cổ tay thiếp, chậm rãi đi về phía đầu ngõ.
"Thiếp nguyện ý, đặc biệt nguyện ý."
"Ừm, đợi sau khi mở ấn, tìm ngày mời Bạch Tĩnh ăn một bữa cơm nhé!"
Lúc này y nói gì thiếp đương nhiên đều đáp ứng.
Đến trước xe ngựa, y bảo Thanh Sơn lấy từ trong xe ra mấy cái hộp.
"Bên trong là chút điểm tâm trà lá, dịp lễ tết, cấp trên đồng nghiệp cần bái kiến thì cứ đi bái kiến."
Y đưa đống hộp đó cho thiếp.
Thiếp không nhận, trước tiên từ trong ng/ực lấy ra một chuỗi tiền đồng xâu bằng dây đỏ đưa cho y.
"Chúc ngài bình an vui vẻ."
Thiếp thành tâm thành ý chúc tết y.
Xe ngựa xa dần trong gió tuyết, cho đến khi biến mất không thấy đâu nữa.
Ngày mùng hai thiếp đi chúc tết Chu lang trung, tiện đường ghé qua nhà Chu Hồng Thất cách nhà Chu lang trung một bức tường. Chu lang trung là chú ruột của hắn.
Ăn điểm tâm uống trà, nhìn cả sân đầy người thân, ai gặp thiếp cũng hỏi là ai.
Sự tò mò trong mắt họ tuy đều là thiện ý, nhưng thiếp thực sự không thích đứng dưới sự chú ý của mọi người để bị nhìn ngó.
Một người chưa cưới, một người chưa gả, quan trọng là tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa.
Ai có thể tin thiếp và Chu Hồng Thất thực sự chỉ là đồng nghiệp trong sạch chứ?
Thế là thiếp cáo từ Chu Hồng Thất, một mình bỏ chạy.
Ngày mùng ba thiếp đến phủ Lục thị lang.
So với nhà các quan chức triều đình khác, nhà Lục thị lang có thể nói là vắng như chùa Bà Đanh.
Cổng viện đóng ch/ặt, thiếp gõ vào tay cầm cửa bằng đồng xanh.
Người mở cửa là nữ tỳ hôm đó đón nàng.
"Chúc mừng năm mới, thiếp đến chúc tết Lục thị lang."
"Chúc ngài cũng an khang."
Trong một tiểu viện nhỏ, Lục thị lang vén rèm thò đầu ra, mỉm cười với thiếp.
Nàng cười cũng lạnh lùng thanh cao, chắc hẳn là tính cách như vậy rồi?
"A Nam, vào đi."
Nàng gọi thiếp.
Thiếp vui vẻ bước vào cửa, quy củ chúc tết nàng, nàng đáp lễ, nơi đuôi mắt chân mày đầy dịu dàng.
Thiếp ngắm nhìn căn phòng của nàng, so với của thiếp thì tốt hơn chút ít.
Nàng nhường thiếp ngồi trên sập, trên bàn bày một đĩa điểm tâm, nữ tỳ lại rót trà nóng.
Cô bé nhìn thấy hôm đó vén rèm bước vào, nó sinh ra giống Lục thị lang, chỉ là được nuôi tốt, má phúng phính hồng hào, có đôi mắt biết cười.
