Khi ấy, m/a ma đang đan kết dây nút áo, vừa thở dài tiếc nuối với ta:
"Thương thay cho tấm lòng cha mẹ thiên hạ, đứa trẻ vừa lọt lòng đã không cánh mà bay, làm cha làm mẹ ai mà chẳng phát đi/ên."
Sau này Lục Cẩm Sinh trở về phủ, Hầu phủ luyến tiếc ơn dưỡng dục mười lăm năm nên chẳng muốn công dã tràng, một chữ cũng không nhắc đến việc tìm lại người thân cho ta.
Ta lén lút dò hỏi hồi lâu, mới cạy được từ miệng m/a ma một câu:
"Bạch Đế Thành rộng lớn nhường ấy, ai mà biết họ tên là gì."
Nhưng thực ra, Bạch Đế Thành chẳng hề rộng lớn chút nào.
Khắp các quán rư/ợu trà lâu trong thành, ai nấy đều biết vợ chồng đại phu họ Giang năm xưa vào kinh đỡ đẻ cho quý nhân, lúc trở về thì thất lạc một đứa con gái.
Họ đã đi khắp nơi, xuôi ngược Nam Bắc tìm ki/ếm suốt bao năm trời.
Ngay cả tên y quán, cũng gọi là "Vọng Quy Đường".
Việc nhận lại m/áu mủ còn đơn giản hơn.
Trên lưng ta, có vết bớt giống hệt nương.
Ngón út của ta, giống hệt cha, ngắn hơn người thường một đ/ốt.
Xe ngựa lắc lư, ta cứ thế chìm trong dòng suy nghĩ, cùng Thẩm Ngôn Triệt trở về kinh thành.
14
Sau nửa tháng trời lặn lội, Lục Hoài Niên và Bùi Vân Hạc cuối cùng cũng tới Tầm Dương.
Đón tiếp họ là gia đình nhị thúc của Lục Hoài Niên, những người vốn định cư lâu năm tại biệt viện.
Cô đường muội nhỏ nhất là Lục Uyển Nhi chỉ mới sáu tuổi.
Thấy quý nhân từ kinh thành tới, con bé chẳng hề sợ hãi.
Lén lút kéo lấy vạt áo Lục Hoài Niên, chớp chớp đôi mắt to tròn tò mò, háo hức hỏi:
"Đại ca ca, huynh có mang quà cho Uyển Nhi không ạ?"
"Tất nhiên là có."
Khi Lục Hoài Niên lấy hộp bánh đã chuẩn bị sẵn đưa cho Uyển Nhi, huynh ấy mới chợt nhớ ra, những năm Cẩm Sinh chưa về phủ, mỗi khi huynh ấy ra ngoài, A Tụng luôn trông ngóng mòn mỏi chờ huynh ấy sớm quay về.
Nàng sẽ là người đầu tiên nhào vào lòng huynh, túm ch/ặt lấy ống tay áo không buông:
"Huynh trưởng, quà đâu quà đâu, A Tụng muốn quà của A Tụng."
Khi ấy, huynh ấy luôn rất kiên nhẫn.
Kiên nhẫn dạy A Tụng đ/á/nh cờ, kiên nhẫn cùng A Tụng đọc sách luyện chữ, kiên nhẫn lặp đi lặp lại nói với nàng:
"Có huynh trưởng ở đây, tuyệt đối không để A Tụng chịu ấm ức."
Nhưng sau đó...
Ấm ức lớn nhất của A Tụng, lại đều do chính tay huynh ấy gây ra.
Nếu không phải Cẩm Sinh lại trúng đ/ộc khi đang mang th/ai, suýt chút nữa mất cả mẹ lẫn con.
Nha hoàn không dám giấu giếm, mới nói ra chuyện Cẩm Sinh thể hàn khó thụ th/ai, cố ý ăn Ngưng Sương Hoàn, lại không dùng được hạt sen.
"Dính chút hạt sen là sẽ có triệu chứng trúng đ/ộc. Năm xưa tiểu thư không hề cố ý giấu giếm.
Ngưng Sương Hoàn là cấm dược trong cung, tiểu thư không muốn Hầu phủ vì mình mà gặp họa."
Nắm đ/ấm của Lục Hoài Niên siết ch/ặt, lập tức hỏi:
"A Tụng những năm qua sống thế nào?"
"Có phải vẫn còn gi/ận ta, nên mới không muốn tới gặp ta?"
Người nhà nhị phòng họ Lục hít vào một hơi lạnh:
"A Tụng chưa từng tới Tầm Dương."
"Sao những bức thư ta gửi về phủ, các người chưa từng xem qua sao?"
"Nó đã tìm thấy cha mẹ ruột, lúc xuống phía Nam đã về nhà rồi."
Lục Hoài Niên và Bùi Vân Hạc nhìn nhau, sắc mặt trắng bệch.
Ngay cả bàn tay dưới ống tay áo cũng r/un r/ẩy không kiểm soát.
Cổ họng huynh ấy thắt lại, khô khốc đến đ/au nhức.
"Nàng về nhà ở nơi nào? Chẳng lẽ lại vô tình đến mức vứt bỏ cả gia đình và tình nghĩa mười lăm năm sao?"
Nhị thúc và nhị thẩm nhìn nhau, đ/è nén sự khó hiểu dâng trào:
"Nói là đi tới Bạch Đế Thành. Nhưng năm đó chuyện ầm ĩ như vậy, kẻ đuổi nó đi trước ngày Cẩm Sinh đại hôn, chẳng phải là các người sao?"
Thân hình Bùi Vân Hạc run lên.
Hắn đứng ch/ôn chân tại chỗ, sống lưng căng cứng, nhưng không sao ngăn nổi cảm giác lạnh lẽo thấu xươ/ng.
Năm xưa chính hắn chê nàng là giả thiên kim tâm địa đ/ộc á/c, xuất thân thấp hèn mà tính kế người khác chỉ để trèo cao vào Hầu phủ, cho rằng nàng thân phận khó coi, đạo đức bại hoại, nhân phẩm tồi tệ làm nh/ục gia phong, không xứng làm chủ mẫu Hầu phủ.
Người tự tay x/é bỏ hôn ước, rầm rộ đón rước thiên kim thật chẳng phải là chính hắn sao?
Là hắn phản bội A Tụng trước, là hắn nhẫn tâm vứt bỏ trước, là hắn tự tay c/ắt đ/ứt mọi tình nghĩa giữa hai người.
Trước kia hắn cao cao tại thượng tính kế danh tiết của nàng, x/é nát hy vọng của nàng, ngh/iền n/át tôn nghiêm của nàng, cuối cùng cư/ớp đi tất cả của nàng.
Nay chân tướng đã rõ, hắn định biến quý thiếp thành bình thê, đích thân nâng niu dâng tận tay A Tụng.
Liệu nàng, thật sự có thể tha thứ cho hắn sao?
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn thấy Lục Hoài Niên xoay người rời đi.
Kẻ vốn luôn kiêu ngạo giữ mình, lúc này bước chân vội vã nhếch nhác, gần như lảo đảo lao ra khỏi sân.
Hạ nhân chưa kịp phản ứng, tiếng vó ngựa dồn dập đã vang lên.
Lục Hoài Niên dắt con ngựa đen nhanh nhất, tung người lên yên, mang theo nỗi gi/ận dữ không rõ tên gọi, lao thẳng về phía Tây.
Bùi Vân Hạc kinh hãi, cũng lập tức đứng dậy, đuổi theo bóng lưng Lục Hoài Niên.
15
Gió lạnh rít qua khiến gò má Bùi Vân Hạc đ/au nhức, nhưng hắn chẳng màng, chỉ biết thúc ngựa tăng tốc.
Lần đầu tiên trong đời hắn nảy sinh nỗi sợ hãi, sợ non sông rộng lớn, người đông như biển, chỉ cần chậm một bước là chẳng bao giờ tìm lại được A Tụng của hắn nữa.
Lục Hoài Niên cũng im lặng suốt đường, chỉ biết thúc ngựa chạy đi/ên cuồ/ng.
Đi ngang qua chợ, huynh ấy đột ngột ghì cương nhảy xuống, chẳng màng bụi bặm đầy người, sải bước xông vào tiệm bánh, giọng nói khô khốc và gấp gáp:
"Một hộp bánh quế hoa, một đĩa bánh sen táo mật."
Đôi mắt huynh ấy đỏ ngầu, thần sắc suy sụp, đầu ngón tay r/un r/ẩy siết ch/ặt hộp gỗ.
Đây là món ăn A Tụng yêu thích nhất thuở thiếu thời, trước kia nếu huynh ấy làm A Tụng phật ý, chỉ cần giấu một hộp bánh là có thể dỗ dành nàng cười tươi như hoa.
Huynh ấy cúi đầu lẩm bẩm:
"A Tụng, huynh trưởng biết sai rồi."
Ánh mắt Bùi Vân Hạc trầm xuống, hồi lâu mới nói:
"Ta biết Cẩm Sinh là người thân của huynh, nhưng A Tụng đã chịu quá nhiều thiệt thòi. Cái vị trí Thế tử phu nhân này, ta nên trả lại cho nàng ấy."
Hơi thở Lục Hoài Niên khựng lại, đôi môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng cũng không còn lời nào để nói.
Nhưng khi huynh ấy đẩy cửa nhà họ Giang, nói rõ ý định.
Giang phu nhân lạnh lùng liếc nhìn hai người một cái, hừ lạnh một tiếng từ trong mũi:
"Người này, các người không đón về được đâu."
"Con gái ta đã gả cao môn, người đó các người cũng biết, chính là con trai đ/ộc nhất của Hoài Nam Vương, Thẩm Ngôn Triệt."
Vừa dứt lời, xung quanh im phăng phắc.
Giang phu nhân nói tiếp:
"Những thứ bánh trái này, ném đi càng xa càng tốt. Tụng Nghi nhà ta trên đường xuống phía Nam suýt nữa mất mạng, may nhờ Thế tử c/ứu giúp, uống hết bát th/uốc đắng này đến bát th/uốc đắng khác, đ/ộc hại cả vị giác, sớm đã không còn nếm được vị ngọt đắng, cũng chẳng hiếm lạ gì thứ bánh trái đầy đường này nữa."
Ngoài sảnh, gió lạnh luồn qua hành lang, cuốn theo những chiếc lá khô dưới mái hiên xào xạc.
