Tần bá ở bên cạnh cười thành tiếng.
Tống Minh Viễn nhân cơ hội bắt chuyện: "Lão tiên sinh thật là kỳ nghệ, ngày khác ta tới thỉnh giáo một ván."
Tần bá mặt già đỏ ửng: "Công tử khách khí rồi."
Ta chẳng buồn để ý tới ngài, tiếp tục mài mực.
Ngài cứ ngồi xổm ở đó.
Xem một hồi, liền mở miệng: "Cô nương họ Thẩm?"
"Ừ."
"Kinh thành Thẩm gia?"
Ta dừng động tác mài mực, quay đầu nhìn ngài.
"Là, cũng không phải. Người họ Thẩm ở kinh thành nhiều lắm, công tử hỏi là Thẩm gia nào?"
Tống Minh Viễn cười nhẹ một tiếng: "Thẩm đại nhân Thẩm Trí Viễn năm đó bị định tội thông địch, cô nương có quen không?"
Tay mài mực của ta không dừng lại: "Không quen."
Ngài từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, mở ra.
Là bản sao hồ sơ cũ của Thẩm gia.
"Thẩm Hạc Âm, nữ nhi của Thẩm Trí Viễn. Sáu năm trước trốn khỏi kinh thành, thay tên đổi họ." Ngài nhìn ta, "Trẫm đã tra qua rồi."
Ta đặt thỏi mực xuống.
"Vậy công tử muốn thế nào? Báo quan sao?"
Tần bá ở bên cạnh nghe đến ngây người.
Tống Minh Viễn ngẩn ra một hồi lâu, từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc đặt lên sạp.
"Tiền thuê sạp."
Lại lấy ra thêm một thỏi.
"Thêm cái này nữa, mời cô nương ăn một bữa cơm."
Ta không nhận: "Ăn cơm thì miễn đi."
Ngài đẩy bạc tới bên tay ta: "Coi như là m/ua bức họa sơn thủy không b/án của ngươi, lần sau tới lấy."
Nói xong xoay người rời đi.
Tần bá ghé lại gần: "Nha đầu, các ngươi quen nhau sao?"
Ta thu bạc vào trong tay áo: "Một tên oan đại đầu nhiều tiền thôi."
Ngày hôm sau, một tiểu thái giám lạ mặt tìm đến sạp họa của ta.
Hắn đưa cho ta một mảnh giấy nhỏ. Trên đó viết: "Nghe nói cô nương từ chối nhập cung, có phải liên quan đến vụ án cũ của Thẩm gia? Hoàng hậu sinh tiền từng tra qua vụ án này, nếu cô nương biết điều gì, có thể tới họa viện một phen. —— Lý Đức Toàn."
Lý Đức Toàn đã ra tay trước.
Rất tốt.
04
Ba ngày sau, trong cung truyền tới một đạo khẩu dụ.
Họa viện trưng triệu, đích danh muốn ta nhập cung.
Triệu An đích thân tới truyền chỉ, nhìn căn tiểu viện chật hẹp của ta mà nhíu mày.
"Thẩm cô nương, bệ hạ mời ngươi nhập cung làm họa, lần này không phải trưng triệu, mà là thánh chỉ của bệ hạ. Thân phận của ngươi ngài đã biết rõ, sẽ không truy c/ứu vụ án cũ năm xưa, ngươi không cần sợ hãi."
Ta ngồi xổm dưới đất rửa bút, đầu cũng không ngẩng.
"Triệu tổng quản, ta đã nói từ lần trước, không nguyện nhập cung."
Triệu An cố nặn ra nụ cười: "Thẩm cô nương, bệ hạ là có lòng tốt——"
"Ta có một điều kiện."
Triệu An khựng lại: "Cô nương cứ nói."
"Ta nhập cung cũng được, nhưng ta không vẽ mẫu đơn. Còn nữa, ta muốn xem tất cả họa tác mà Liễu hoàng hậu để lại. Tất cả."
Nụ cười của Triệu An cứng đờ.
Di họa của Liễu hoàng hậu là cấm kỵ trong cung, đế vương không cho phép bất kỳ kẻ nào đụng vào.
Lão không dám tự mình quyết định, vội vã hồi cung phục chỉ.
Chiều tối hôm đó, lời hồi đáp đã tới.
Chuẩn.
Chỉ vỏn vẹn một chữ.
Ngày nhập cung, sắc trời âm u.
Họa viện nằm ở góc phía tây hậu cung, viện ba tầng, hành lang bao quanh bốn phía.
Lý Đức Toàn đã đợi sẵn trong viện, tóc bạc trắng, mặc một thân thái giám phục đã giặt tới cũ kỹ.
"Thẩm cô nương, họa viện đơn sơ, ủy khuất cho ngươi rồi."
Ta đáp lễ: "Lý chưởng sự khách khí."
Lão dẫn ta tới gian kho ở nơi sâu nhất của họa viện.
Đẩy cửa ra, mùi mực cũ nồng nặc ập vào mặt.
Trên bốn bức tường treo đầy tranh. Toàn là mẫu đơn. Màu đỏ, màu hồng, màu trắng, màu tím. Mỗi một bức đều là thủ bút của Liễu hoàng hậu.
Kiếp trước ta bị đế vương ép phải lâm họa những bức tranh này, ngày đêm không ngừng nghỉ.
Ngài cầm tranh của ta so sánh với những di họa này từng bức một.
"Nét bút quá mềm mại, không bằng nàng cương nghị."
"Dùng sắc quá diễm lệ, không bằng nàng thanh nhã."
Mỗi một câu đều như nhát d/ao, khoét qua lồng ng/ực ta.
Giờ phút này nhìn lại những bức tranh này, ta không còn oán h/ận.
Bởi vì Liễu hoàng hậu không phải kẻ địch của ta.
Thậm chí nàng có thể là ân nhân của ta.
Kiếp trước Lý Đức Toàn từng nhắc qua một câu, hoàng hậu đang tra vụ án gì đó. Chưa nói xong đã bị điều đi nơi khác.
Ta xem từng bức từng bức trong kho.
Khi nhìn tới bức tường cuối cùng, ánh mắt ta dừng lại.
Trong góc có một bức tranh chưa hoàn thành. Mẫu đơn chỉ mới vẽ được một nửa, cánh hoa còn chưa tô màu.
Mặt sau của vải vẽ dường như có vết mực thấm qua.
Ta đưa tay định lật ra sau—
"Thẩm cô nương."
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Ta rụt tay lại, xoay người.
Tống Minh Viễn đứng ở cửa kho.
Ngài nhìn ta, ánh mắt rơi trên bức tranh chưa hoàn thành sau lưng ta.
"Bức tranh này, lần cuối cùng hoàng hậu sinh tiền đặt bút. Nàng chưa vẽ xong, trẫm cũng không cho phép ai đụng tới."
Ta lùi lại một bước: "Thần nữ thất lễ rồi."
Ngài lắc đầu, đi tới trước bức tranh đứng định.
Xem một hồi lâu, xoay sang ta: "Vừa rồi có phải ngươi muốn lật ra mặt sau không?"
"Thần nữ chỉ tò mò về chất liệu vải vẽ hoàng hậu dùng, muốn xem xem có phải là loại lụa hai lớp xuất xứ từ Cẩm Châu hay không."
Ngài nhìn chằm chằm ta vài hơi thở, khẽ cười một tiếng: "Ngươi cũng thật am hiểu."
Nói rồi xoay người rời đi.
Ta nhìn bóng lưng ngài biến mất dưới hành lang.
Vết mực thấm ở mặt sau vải vẽ, mơ hồ có thể nhận ra vài chữ. Tựa như một địa danh.
Trường Đình Dịch.
Địa danh này kiếp trước ta từng thấy trong hồ sơ của phụ thân.
Đó là một trạm dịch bỏ hoang ở biên giới.
Bức mật tín thông địch mà Hàn gia ngụy tạo năm đó, nghe nói chính là tìm thấy từ Trường Đình Dịch.
05
Ngày thứ ba nhập cung, Triệu An lại tới truyền lời.
"Thẩm cô nương, bệ hạ nói, muốn phong ngươi làm Tài nhân."
Ta đặt bút xuống.
"Thần nữ khi nhập cung đã nói, chỉ vẽ tranh, không thị tẩm."
Triệu An khó xử: "Nhưng bệ hạ——"
"Phiền ngài chuyển lời tới bệ hạ: Nếu bệ hạ cưỡng ép phong phi, thần nữ sẽ tuyệt bút. Kiếp này không vẽ thêm một nét nào nữa."
Triệu An đi rồi.
Khi trở lại, sắc mặt phức tạp: "Bệ hạ nói… tùy ngươi. Nhưng nếu cô nương dám lừa dối ngài, cả họa viện sẽ phải bồi táng."
Đế vương đa nghi, không dung được kẻ phản kháng. Nhưng càng không dung được việc mất đi một người [giống hoàng hậu].
Ngài đem chấp niệm đối với hoàng hậu đã khuất, chuyển hết lên người ta.
Chỉ là kiếp trước ta hùa theo ngài, kiếp này ta từ chối ngài. Ngài ngược lại càng không thể buông bỏ.
Chiều tối hôm đó, đế vương tới họa viện.
Ngài đứng trước bức tranh hàn mai trong tuyết, nhìn rất lâu.
"Ngươi vẽ hoàn toàn khác với hoàng hậu."
"Thần nữ không phải hoàng hậu."
Ngài quay đầu, ánh mắt rơi trên mặt ta. Trong ánh nhìn đó có sự xem xét, cũng có thứ mà ta không nhìn thấu.
"Trẫm biết."
Ngài không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Ngày thứ ba nhập cung, Hàn Nhược Đường tới.
Nàng lấy cớ vào cung thỉnh an thái hậu, cố ý đi vòng qua họa viện.
Khoác một chiếc váy lụa màu vàng ngỗng, trang điểm thanh thuần đoan trang. Phía sau đi theo hai thị nữ, trong tay xách theo hộp thức ăn.
Nàng hiện giờ là phi tử được sủng ái nhất hậu cung.
