Đêm tân hôn, Tạ Diễn chẳng buồn vén khăn voan của ta, liền thẳng bước tới viện của chị dâu trưởng.
Chàng lạnh lùng nói: "Ấu Ninh, huynh trưởng mất sớm, chị dâu thân thể yếu nhược, chị dâu cũng như mẹ, nàng vào phủ phải tận tâm phụng dưỡng."
Chàng lưu lại phòng chị dâu suốt đêm, hôm sau kẻ hầu trong phủ bàn tán xôn xao, rằng trong phòng đêm đó đã thay tới bảy lần nước nóng.
Ta vừa thẹn vừa gi/ận, trong cơn uất ức chạy về nhà mẹ đẻ, nào ngờ chỉ nhận lại một tờ thư đoạn tuyệt, bị người nhà nhẫn tâm đóng cửa từ chối.
Đường cùng đành quay lại Tạ gia, mẹ chồng chẳng hỏi nguyên do, trực tiếp gán cho ta tội gh/en t/uông, đem gia pháp ra xử ph/ạt, rồi vứt ta vào nhà củi, mặc cho tự sinh tự diệt.
Đến khi ta mở mắt lần nữa, lại thấy mình trở về đúng đêm tân hôn.
01
"Ấu Ninh, đêm nay nàng không cần đợi ta nữa."
Tạ Diễn tháo chiếc trâm cài bên tai, ném xuống đất.
Ta nhìn chiếc trâm ấy, mối h/ận thấu xươ/ng và sự lạnh lẽo của kiếp trước, trong chớp mắt trào dâng từ đáy lòng, đầu ngón tay khẽ siết ch/ặt.
Kiếp trước, nghe câu nói này, ta chỉ thấy đầy lòng tủi nh/ục, đôi mắt đỏ hoe đuổi theo hỏi chàng đi đâu.
Khi nhận được câu trả lời, ta níu lấy tay áo chàng khẩn khoản níu kéo, rốt cuộc chỉ đổi lại sự chán gh/ét càng sâu sắc hơn.
Mà giờ khắc này, ta không hề có nửa phần tức gi/ận, chỉ còn lại sự bình thản lạnh lẽo, thậm chí còn khẽ nhếch môi.
"Được."
Chỉ một chữ, nhẹ tựa làn gió, không truy vấn, không khóc lóc, lại càng không có nửa phần luyến tiếc.
Chân mày Tạ Diễn khẽ nhíu lại, hiển nhiên không ngờ ta lại có phản ứng này, sững sờ một lát, ánh mắt nhìn ta lộ thêm vài phần kinh ngạc.
Ta ngay cả nhìn chàng thêm một cái cũng thấy phiền, chỉ tự mình giơ tay, chậm rãi vén chiếc khăn voan đỏ nặng trĩu trên đầu xuống.
Liền đó đứng dậy đi tới bên bàn ngồi xuống, thu lại mọi tâm tư, yên lặng cầm lấy bánh ngọt, thong dong thưởng thức.
Kiếp trước ta tiều tụy nằm trong nhà củi lạnh lẽo, mẹ của Tạ Diễn mỗi ngày sai người mang tới một bát cơm thiu.
Chó mèo trong phủ ăn còn tốt hơn ta gấp bội.
Ta đói đến ruột gan đ/ứt đoạn, trong lúc tuyệt vọng, chẳng thể làm gì khác ngoài việc cuộn mình gặm cỏ tranh trải trên mặt đất để lay lắt sống qua ngày.
Nay ta tái sinh từ tro tàn, sẽ không bao giờ vì bất kỳ nam nhân nào mà ủy khuất bản thân, càng không để mình rơi vào cảnh đói khát.
Chàng thấy sắc mặt ta bình thản, ngược lại có chút không tự nhiên, nhíu mày vứt lại câu: "Nàng chớ có gây chuyện", rồi xoay người bước nhanh rời đi, bước chân vội vã, vẫn là hướng thẳng tới viện của chị dâu trưởng.
Cánh cửa phòng đóng sầm lại, chỉ còn lại sự lạnh lẽo cô tịch.
Ta bưng chén rư/ợu giao bôi, giơ tay đổ hết xuống đất.
02
Đêm nay, ta ngủ vô cùng an ổn.
Chỉ là trong Hầu phủ này, có người định sẵn là một đêm không ngủ.
Ta vừa ngồi xuống bàn, nhìn bát cháo th!t bốc khói nghi ngút định cầm đũa, ngoài cửa liền có tên tiểu tư tới báo, nói lão phu nhân truyền ta tới chính viện để hỏi chuyện.
Ta rủ mắt nhìn bát cháo, nuốt khan một cái, cuối cùng vẫn đặt đũa xuống, bước chậm theo tiểu tư tới chính viện.
Khi bước vào chính sảnh, Tạ lão phu nhân đang thong thả dùng bữa sáng.
Bà không hề ngước mắt, coi ta như một làn khói.
Ta theo quy củ, khuỵu gối cúi mình hành lễ, rủ đầu đứng một bên, yên lặng đợi chờ.
Chỉ mới chốc lát, thắt lưng đã bắt đầu nhức mỏi, hai chân cũng dần cứng đờ, kéo theo cả đầu ngón chân cũng đ/au nhức âm ỉ. Ta cố gắng đứng vững, thân mình cuối cùng vẫn không kìm được mà khẽ đung đưa.
Chính cái cử động không thể nhận ra này, lập tức chọc gi/ận lão phu nhân ngồi trên.
Chỉ nghe một tiếng "loảng xoảng" giòn tan, bà ném mạnh đôi đũa xuống mặt bàn gỗ tử đàn, sắc mặt xanh mét, trong giọng nói đầy sự hung hãn và kh/inh bỉ không thể nén nổi: "Thật là thứ không có giáo dưỡng! Đứng còn không vững, xem ra quy củ chốn khuê các chẳng học được nửa phần!"
Bà càng nói càng gi/ận, ngón tay chỉ vào ta khẽ r/un r/ẩy: "Không chỉ không có giáo dưỡng, ngay cả phu quân của mình cũng không giữ nổi! Tạ gia ta danh chính ngôn thuận cưới nàng vào cửa, rốt cuộc có ích lợi gì?!!"
"Ta hỏi nàng, đêm tân hôn hôm qua, có phải nàng chọc gi/ận Diễn nhi, nên nó mới không chịu ngủ lại phòng mới của nàng, mới, mới..."
Bà nói tới đây, mặt đỏ bừng, ấp úng ba lần, cuối cùng vì thể diện mà không thốt nổi câu "ngủ lại trong viện quả phụ", chỉ có thể siết ch/ặt khăn tay, tức đến mức ngựk phập phồng.
Giọng ta bình thản không chút gợn sóng: "Là lỗi của con dâu, không thể khiến phu quân hài lòng, để phu quân đêm qua phải ngủ lại thư phòng, là con không làm tròn bổn phận của người vợ, xin mẫu thân bớt gi/ận."
Lời này vừa thốt ra, những lời trách m/ắng gay gắt vốn đã tới bên môi Tạ lão phu nhân, lại bị chặn đứng lại.
Bà vốn dĩ thừa biết, con trai mình đêm qua căn bản không ngủ ở thư phòng, mà là hoang đường đi tới viện của quả phụ, làm cho kẻ hầu người hạ trong phủ đều biết, mất hết thể diện Tạ gia. Bà vốn muốn mượn lỗi của ta để phát tác, trước là áp chế nhuệ khí của ta, sau là chụp mũ "gh/en t/uông vô dụng" lên đầu ta, để bịt miệng bàn tán trong phủ.
Nhưng ta không hề tranh cãi, ngược lại ngoan ngoãn nhận hết mọi tội danh, một mực khẳng định Tạ Diễn ngủ ở thư phòng, vừa cho bà đủ thể diện, cũng là giữ lại chút tấm màn che mặt cuối cùng cho Tạ gia.
Mà ta nhu thuận hiểu chuyện như vậy, ngược lại khiến bà không còn cách nào để ra tay, chỉ cảm thấy như đ/ấm vào bông, vừa tức tối vừa bất lực.
Bà sầm mặt, hừ lạnh một tiếng, cầm lại đôi đũa, nhưng chẳng còn tâm trí dùng bữa, giọng điệu cứng nhắc buông lời: "Đã biết là mình không làm tròn bổn phận, sau này hãy an phận thủ thường, giữ gìn phụ đức, chăm sóc phu quân cho tốt, quản lý nội viện, bớt gây ra những lời đàm tiếu. Nếu còn để Diễn nhi không vừa ý, làm mất mặt Tạ gia, ta nhất định không tha."
"Con dâu ghi nhớ, sau này chắc chắn sẽ an phận thủ thường, tuyệt không để mẫu thân phải bận lòng." Ta rủ đầu đáp lời, giọng điệu vẫn cung kính, không chút gợn sóng.
Lão phu nhân thấy ta ngoan ngoãn như vậy, cũng không còn lý do để gây khó dễ, bực bội phất tay: "Đã biết sai, thì đi tới Phật đường chép mười lần 'Kim Cang Kinh', không chép xong không được ra khỏi Phật đường, cũng không được dùng cơm trưa. Hãy phản tỉnh cho kỹ, học cho biết thế nào là phụ đức, thế nào là an phận!"
Ta ngoan ngoãn cúi người đáp lại: "Con dâu xin tuân theo lời dạy bảo của mẫu thân."
