Trong đêm tối, có kẻ khoác áo choàng trùm đầu bước vội vã trong ngõ sâu.
Sau hai tiếng gõ ngắn một tiếng gõ dài.
Bóng người khuất dần vào một cánh cửa gỗ sài bình thường.
「Đại nhân.」
「Dẫn đường.」
Ánh nến chập chờn dẫn lối theo con đường trải sỏi vào đường hầm tối tăm.
Trên giường, một người nằm quay mặt vào tường, nghe tiếng động liền gi/ật mình tỉnh giấc.
Bịch một tiếng, kẻ đó quỳ rạp xuống đất.
「Phùng, Phùng đại nhân.」
Ta và Lý Yến An tháo mũ trùm đầu, lộ ra diện mạo thật.
「Giới thiệu với ngươi một chút, vị bên cạnh đây là Ninh Vương điện hạ.」
Kẻ đang dập đầu kinh hãi ngẩng phắt lên, sau khi nhìn thoáng qua trong cơn hoảng lo/ạn, hắn lại cúi gầm xuống thấp hơn.
Người này chính là Tri phủ Hoài Châu, kẻ đáng lẽ phải cùng tên giám sát công trình lên đường làm kẻ thế mạng.
Tiếc thay đêm tối mưa to, bọn chúng lại bị ta dọa đến h/ồn siêu phách lạc, nên không nhận ra Tri phủ Hoài Châu đã bị người ta đá/nh tráo.
Trước đó ta đã điều tra kỹ lưỡng mối qu/an h/ệ của bọn chúng.
Đông Nam này không phải là một khối sắt thống nhất.
Giám sát công trình tuy đã cột ch/ặt với Doãn đảng.
Nhưng Tri phủ Hoài Châu vốn xuất thân áo vải, không nơi nương tựa, chẳng qua là bất đắc dĩ mới lên con thuyền giặc này.
Người như vậy, chắc chắn hắn muốn sống.
Lý Yến An tự nhiên ngồi xuống ghế đ/á, nhìn thẳng vào kẻ dưới đất với vẻ nghiêm nghị.
Hoàn cảnh dù đơn sơ, nhưng cũng không che giấu được khí chất con rồng cháu tiên.
「Cảm giác bị người ta đẩy ra làm bia đỡ đạn, có dễ chịu không?」
Tri phủ Hoài Châu lập tức nước mắt nước mũi giàn giụa.
「Ngươi tuy tội không thể tha nhưng thực sự quá ng/u muội.」
「Bản vương cho ngươi một cơ hội để khai báo, nếu có công lớn trong việc điều tra của triều đình, sẽ miễn tội ch*t cho ngươi.」
「Hạ quan nguyện biết gì nói nấy, nói hết không sót một lời.」
Theo lời hắn khai, những sổ sách và mật hàm qua lại đã bị tiêu hủy trước đó trong phủ đệ của hắn, phần lớn là nội dung về việc phân chia tiền tham ô giữa quan lại địa phương và Tiểu Các lão.
Kết hợp với những sổ sách tịch thu được từ các sĩ phu trước đó, vừa vặn tạo thành một chuỗi bằng chứng tham ô hoàn chỉnh.
Hắn biết mình sớm muộn gì cũng có ngày này, nên đã giấu bản sao của những bằng chứng quan trọng này dưới bệ tượng Phật trong một ngôi chùa đổ nát.
Ta và Lý Yến An lại vội vã đến ngôi chùa đổ nát tìm ki/ếm.
Dưới ánh trăng, ta lật giở từng trang giấy.
Bên dưới bức tượng Phật từ bi ẩn giấu tấm lưới khổng lồ mà Doãn đảng đã giăng ra khắp vùng Đông Nam.
Chúng ta càng hiểu rõ rễ của cái cây đại thụ này bám sâu đến mức nào.
E là chút bằng chứng này khó lòng làm tổn thương đến gốc rễ của chúng.
Tuy nhiên, đúng như ta dự đoán, trong tất cả các ghi chép liên quan đến kinh phí chống giặc Oa, việc bóc l/ột và chia chác luôn cực kỳ tà/n nh/ẫn.
Triều đình để thanh trừng vùng duyên hải, mỗi năm đều cấp một khoản tiền khổng lồ cho việc điều động quân phí.
Theo lý mà nói, đại thắng ở Đông Nam thì Doãn đảng có công không nhỏ, chắc chắn càng được lòng vua, nhưng chúng lại luôn cản trở từ bên trong.
Trừ khi… không còn gì để thưởng nữa.
Một tia sáng lóe lên trong đầu.
Ta và Lý Yến An ngước nhìn nhau.
Nhìn thấy sự nặng nề trong đáy mắt đối phương.
Lý Yến An nhìn ta, sắc mặt đầy lo lắng.
「Nếu đúng là như vậy, ngươi sẽ gặp nguy hiểm đấy.」
Ta cười: 「Điện hạ nói đùa, hạ quan từ lúc đặt chân đến Đông Nam, chưa bao giờ là không nguy hiểm cả.」
Lý Yến An vội vàng bước tới nắm lấy tay áo ta.
「Ngươi nên đi cùng ta.」
Ta đẩy hết đống sổ sách, mật hàm, thư từ này vào lòng hắn.
「Ngài nên mang chúng đi cùng, còn ta, ta phải đi gặp một người.」
16
Lý Yến An không phải người thường, hắn là Hoàng trữ.
Dù không yên tâm đến đâu, cũng phải luôn ghi nhớ thân phận và mục đích của mình.
Hắn biết chuyện này hệ trọng, nếu không rời khỏi Hoài Châu thì khó lòng mang những bằng chứng này về kinh.
Ta đi, Đông Nam sẽ lo/ạn, phía Doãn đảng cũng sẽ bị đá/nh rắn động cỏ.
Trên đường đi chắc chắn đầy rẫy hiểm nguy, không chừng còn đe dọa đến tính mạng của hoàng thất.
Hắn chỉ có thể đi một mình.
Lý Yến An để lại phần lớn ám vệ mà hắn bí mật điều tới Đông Nam để bảo vệ ta.
Trước lúc lên đường, hắn ân cần dặn dò, mong ta trân trọng chính mình.
「Sống mà quay về gặp ta, Đại Lương triều ta không muốn vì đảng tranh mà tổn thất nhân tài hữu dụng.」
Ánh mắt hắn phức tạp, ta không muốn đọc kỹ.
Chỉ chắp tay tiễn biệt.
「Điện hạ cứ yên tâm, tai họa, bao giờ cũng sống dai nghìn năm.」
Khi ánh sáng mờ nhạt, ta đi bái kiến cựu Tổng đốc Đông Nam Hoàng Kiên Tiết.
Hoàng đại nhân cả đời này sống vô cùng mệt mỏi.
Ông là đệ tử đắc ý của Doãn Các lão, vì nể tình thầy trò cũ mà không nỡ dứt khoát, nhưng lại giữ tấm lòng trung quân, có cốt cách riêng, không muốn nhúng tay quá sâu vào đảng tranh.
Mấy chục năm như một ngày.
Để cầu mong vẹn cả đôi đường, ông chỉ đành kẹp mình ở giữa mà không ngừng xoay xở cân bằng.
Người chưa đầy năm mươi đã đầu bạc trắng, lại mắc chứng đ/au đầu kinh niên.
Ông lấy cớ đó cáo lão nhiều lần, nhưng phần lớn bị Nội các bác bỏ trực tiếp, khó lòng thấu đến tai vua.
Nay khó khăn lắm mới trút được gánh nặng, ta vốn không nên tới làm phiền ông.
Bên tai vang lên giọng nói đầy tang thương.
「Phùng đại nhân, không ở vị trí đó thì không mưu tính việc đó, ngươi không nên đến hỏi ta.」
「Huống hồ ta là đệ tử của Các lão, Các lão có ơn nâng đỡ, ơn trọng dụng với ta, ai cũng có thể lật đổ Các lão, nhưng ta, Hoàng Kiên Tiết, thì không thể.」
「Nếu Các lão có lỗi, cũng là do ta, kẻ làm học trò, làm vãn bối này không nhắc nhở kịp thời, tội lỗi nên thuộc về một mình ta.」
Ta bước từ chỗ ánh sáng lờ mờ tới trước mặt ông, chân thành nói:
「Ta không phải tới hỏi đại nhân với tư cách Tổng đốc đương nhiệm, ta chỉ muốn với tư cách là người quen cũ, cầu đại nhân giải đáp thắc mắc.」
Hoàng Kiên Tiết ngẩng đầu lên, tỉ mỉ quan sát ta.
Ánh mắt từ đục ngầu trở nên trong sáng, rồi lại ngạc nhiên.
「Không giống, không hề giống chút nào. Nhưng đôi mắt đó của ngươi nói cho ta biết, ngươi nhất định là hậu bối của hắn.」
Cha ta, Phùng Ký Minh, từng giữ chức Tổng binh dưới trướng Hoàng Kiên Tiết.
Trong thư nhà thường nhắc đến Tổng đốc Hoàng đại nhân với sự kính trọng sâu sắc.
Chủ tớ hai người coi nhau như tri kỷ, chiến lược chống giặc Oa cũng vô cùng tâm đầu ý hợp.
Nay con của người xưa xuất hiện, không biết ông có cảm tưởng gì.
Cuối cùng Hoàng đại nhân thở dài một tiếng thật dài, 「Thôi vậy」.
「Giặc Oa ở Đông Nam, cửa ngõ không giữ được; nhưng nếu đuổi ra ngoài biên giới, có thể từ từ tiêu diệt.」
Đây là nội dung bức mật thư do Doãn Các lão khẩu thuật, lấy danh nghĩa Doãn Bội Chi viết cho Hoàng Kiên Tiết.
Ông chỉ nói cho ta đúng câu này.
Ta như kẻ mất h/ồn đi trên phố, vừa suy nghĩ vừa cười nhạt.
Đông Nam là vùng đất trọng điểm về thuế, là gốc rễ lập thế của Doãn đảng; càng là cửa ngõ quốc gia, là vị trí chiến lược trọng yếu.
Doãn đảng chỉ cần nắm trong tay vùng Đông Nam, thì nhất định sẽ đứng ở thế bất bại trong triều, đến hoàng đế cũng không lật đổ được chúng.
Đông Nam nhất định phải tồn tại, và nhất định phải nằm trong tay Doãn đảng.
