Đàn bà sinh con, cửu tử nhất sinh.
Phán Nương toàn thân ướt đẫm, như thể vừa vớt từ dưới nước lên.
Nàng nắm ch/ặt tay thiếp, hơi thở mong manh.
「Phu nhân, người hãy hứa với thiếp, nếu là con gái, xin hãy thả chúng thiếp đi.」
「Chớp mắt đã lập hạ rồi, thiếp phải về nhà cấy lúa, năm sau... mới có cơm no mà ăn.」
「Người cũng đừng làm khó Dư Lương, tính chàng tuy cứng nhắc, nhưng tâm địa rất lương thiện.」
「Người cũng là người tốt, chỉ là có nỗi khổ riêng, thiếp tin người sẽ đối đãi tử tế với hài nhi của thiếp...」
Giọng nàng ngày càng yếu ớt.
Phòng sinh nóng bức như lồng hấp, thiếp chẳng phân biệt được thứ chảy trên mặt là nước mắt hay mồ hôi.
「Không được ngủ! Nếu ngươi ch*t ở đây, ta tuyệt đối không tha cho ngươi.」
「Ta sẽ đ/á/nh đ/ập hài nhi của ngươi, bắt nó ngủ trong chuồng lợn, đến một miếng cơm cũng không cho!」
Phán Nương chỉ cười yếu ớt: 「Phu nhân gạt thiếp, người không nỡ đâu.」
「Phán Nương kiếp này... sống mệt mỏi quá.」
「Thiếp tên là Phán Đệ, nhưng cha mẹ chưa từng yêu thương thiếp lấy một ngày.」
「Nếu thiếp sinh là con gái, cầu phu nhân đừng ghẻ lạnh con bé.」
Đúng lúc đó, bà đỡ thốt lên kinh ngạc:
「Th/ai này lại là song sinh!」
「Chỉ là thân thể cô nương này e là không chống đỡ nổi nữa.」
「Phu nhân... người nói xem, bảo đại hay bảo tiểu?」
Đúng lúc đó, sấm sét ngoài cửa sổ n/ổ vang, ánh sáng trắng dã x/é toạc màn đêm đen kịt.
Tiếng bước chân vội vã của quản gia khựng lại ngoài phòng sinh.
「Tiểu thư, Tạ cô gia đã về sớm rồi!」
「Cô gia bệ/nh rất nặng, hội thi vừa kết thúc, chưa đợi đến điện thí đã vội vã rời kinh.」
「Vừa rồi ở ngoài đại môn đụng phải Dư Lương.」
「Không biết vì sao, hai người họ cãi nhau.」
「...」
08
Mưa tháng năm Giang Nam, liên miên không dứt.
Bóng dáng quản gia ngoài cửa, phủ một lớp sương mờ trong làn mưa âm u.
Trong tai chỉ còn tiếng bà đỡ giục giã "dùng sức", cùng câu hỏi lặp đi lặp lại "bảo đại hay bảo tiểu".
Mi mắt Phán Nương sụp xuống, không còn sức lực để mở ra nữa...
「Bảo đại!」
Thiếp bừng tỉnh, vơ lấy tất cả bạc tiền bên cạnh nhét vào tay bà đỡ.
「Lấy đi lấy đi, lấy hết đi, nhất định phải để nàng ấy sống sót!」
Bà đỡ nhận lệnh, dốc hết sức bình sinh c/ứu người.
Ngoài nhà ầm ĩ lo/ạn cả lên.
Trong nhà hỗn độn tan hoang.
Đôi chân thiếp mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.
Khi trời sắp hửng sáng, một tiếng khóc lớn x/é tan sự tĩnh mịch.
「Tin lành!」
「Nương tử đã c/ứu được rồi... đứa trẻ cũng giữ được một!」
Khóe mắt Phán Nương lăn dài một hàng lệ, rồi hôn mê thiếp đi.
Bà đỡ đưa tã lót đến trước mặt thiếp.
Một th/ai ch*t.
Một th/ai sống.
Đứa ch*t là đứa con trai ra trước.
Đứa ra sau... là con gái.
Thiếp lặng lẽ nhìn đứa trẻ đang gào khóc.
Hóa ra trẻ sơ sinh lại x/ấu xí đến vậy, ngũ quan nhăn nhúm, toàn thân phủ lớp lông tơ, chẳng nhìn ra chút bóng dáng nào của Phán Nương.
Thiếp chậm rãi đưa tay ra.
Nhưng tay vừa đến giữa chừng, lại buông xuống.
Quay người rửa sạch vết m/áu trên người, mới nhẹ nhàng đón lấy con bé.
「Phu nhân, người phụ nữ ở thôn Lưu vừa sinh một bé trai cách đây một nén hương, chỉ là bà ta đổi ý, đòi giá cao gấp mười lần.」
Thiếp cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, như thể không nghe thấy gì.
Thật lâu sau, nến tàn, thiếp mới nghe thấy giọng mình khô khốc phát ra:
「Thôi vậy, không cần con trai nữa.」
09
Cơn mưa liên miên ở Giang Nam trút xuống mịt m/ù.
Lần này thiếp thật sự đổ bệ/nh.
Đến cả sức ăn cơm cũng không còn.
Suốt ngày nằm trên giường, lòng trống rỗng, không biết đang nghĩ ngợi điều gì.
Người bệ/nh không chỉ có mình thiếp.
Phán Nương không có kinh nghiệm sinh nở, lại mang th/ai đôi, vốn đã vất vả, lúc lâm bồn bị băng huyết, đi một vòng từ tay Diêm Vương trở về, kỳ ở cữ vô cùng gian nan.
Tạ Từ Mặc cũng bệ/nh không nhẹ.
Có lẽ từ khi thiếp đoạn tuyệt căn cốt của chàng, xươ/ng cốt chàng cũng trở nên giòn yếu.
Ban đầu khi mất liên lạc với Dư Lương, chàng mắc bệ/nh tương tư.
Sau đó biết tin Dư Lương cưới vợ sinh con, can khí nghịch lên, suốt ngày ho ra m/áu.
Lần này lên kinh ứng thí, đường xa vất vả cộng thêm áp lực khoa cử, chàng bệ/nh càng nặng hơn, chẳng trụ nổi đến điện thí đã quay về Giang Nam.
Ai ngờ vừa đến đầu ngõ, đã thấy Dư Lương đang canh giữ trước cửa Bá phủ, ngăn cản những kẻ nhà họ La muốn đến thăm dò.
Nỗi tương tư tột cùng và lòng h/ận th/ù cực độ đan xen làm một.
Ngày đó họ rốt cuộc đã cãi nhau chuyện gì, thiếp không được biết.
Chỉ biết Tạ Từ Mặc tức đến mức không thở nổi, ngất lịm tại chỗ.
Tỉnh lại, cửa phòng đóng ch/ặt, không gặp bất cứ ai.
Thiếp chán gh/ét Tạ Từ Mặc, kéo theo cả việc không ưa Dư Lương.
Thiếp có vô số lần muốn đuổi cặp đôi tiện nhân này ra khỏi phủ.
Nhưng vẫn nằm trên giường, nhìn mưa rơi tí tách dưới hiên, chẳng làm gì cả.
Trong phủ nằm liệt ba kẻ bệ/nh, duy chỉ Dư Lương là người khỏe mạnh.
Chàng xoay xở giữa đám người nhà họ La đang lăm le dòm ngó.
Có kẻ cố tình thăm dò: 「Là thêm một tiểu thư sao?」
「Phu nhân cần tĩnh dưỡng, không tiện tiếp khách.」 Dư Lương như một vị thần giữ cửa.
Chàng không giống đám hạ nhân lòng dạ khó lường trong phủ.
Đám hạ nhân đến nay vẫn tưởng con gái của Phán Nương là do chính bụng thiếp sinh ra.
Người biết bí mật chỉ có quản gia và bà đỡ.
Thế nên hạ nhân tự nhiên có chút lấy lòng người nhà họ La, biết đâu ngày nào đó tước hiệu Ninh Viễn Bá lại đổi chủ thì sao.
Chỉ có Dư Lương là không sợ.
Chàng đứng thẳng dưới tấm biển treo trên cửa son, quyết không để bất cứ kẻ nào bước vào.
Người nhà họ La tức gi/ận: 「Ngươi là thứ gì? Chúng ta là anh em ruột của cha La Linh Tú! Đến thăm cháu gái, dựa vào đâu không cho chúng ta vào!」
Thấy Dư Lương nắm ch/ặt nắm đ/ấm, sắp xảy ra xung đột với họ.
「Dư Lương——」
10
Trong màn mưa, nha hoàn che ô, bước qua phiến đ/á xanh, đưa thiếp đến trước cửa.
Thiếp vừa lộ ra vạt áo, ánh mắt tham lam của họ đã găm ch/ặt lấy.
「Linh Tú, thân thể khá hơn chút nào chưa?」
Thiếp cong môi: 「Ta lại không biết mình lại có nhiều chú bác đến thế, ngày cha mẹ hạ táng cũng chẳng tụ họp đông đủ như vậy.」
Sắc mặt họ lúc xanh lúc trắng.
「La Linh Tú, thời hạn thủ hiếu ba năm đã qua, ngươi vẫn không sinh được con trai, nhưng Ninh Viễn Bá phủ bắt buộc phải có người kế thừa, ngươi đừng vì tư dục một mình mà làm hỏng quy củ triều đình. Nếu cha mẹ ngươi dưới suối vàng biết ngươi đ/ộc chiếm vinh quang của cả gia tộc, chắc chắn sẽ vì ngươi mà hổ thẹn!」
Thiếp cười lạnh.
「Nói với ta về quy củ triều đình? Được thôi, vậy thì cứ theo luật pháp mà làm, các người hãy chọn ra xem ai là người tiếp quản tấm biển này, rồi qua từng tầng phê duyệt, tâu xin triều đình.
「Cứ qua lại như vậy, cộng thêm khói lửa chiến tranh liên miên... có lẽ một năm sau, ta tự nhiên sẽ mang theo phu quân rời khỏi phủ, nhường chỗ cho tân Bá gia.」
