Tạ Từ Mặc là tấm màn che đậy mà thiếp dùng để sinh con.
Mỗi lần thiếp lén đưa tiểu quan vào phủ, đều lệnh cho chàng phải canh giữ ngoài rèm.
Thiếp nâng cằm chàng lên: "Ngươi nghĩ hay lắm. Ngươi n/ợ ta nhiều đến thế, ta làm sao có thể để ngươi đi."
"Còn nữa, nếu ngươi dám tìm cái ch*t, ta sẽ đào m/ộ mẹ già của ngươi. Tiền qu/an t/ài là ta bỏ ra, tang lễ bảy ngày bảy đêm rầm rộ là ta lo liệu, ngay cả mảnh đất ch/ôn cất ở sau núi cũng là của ta."
"Ồ, thầy dạy ngươi đọc sách, tiền lo lót đi thi, bao nhiêu năm nay tiền bạc tiêu tốn, từng việc từng việc, đều là ta bỏ ra."
"Vậy mà cái thứ không nên thân như ngươi, lại vì một gã đàn ông mà phát bệ/nh bỏ thi."
"Ta bây giờ không chỉ địa vị không giữ nổi, công danh cũng chẳng có, Tạ Từ Mặc, những gì ngươi n/ợ ta, kiếp sau cũng đừng hòng trả hết!"
Tạ Từ Mặc tuyệt vọng nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
"Linh Tú, ta đã thử yêu nàng, nhưng trái tim ta không hiểu sao, chính là không thể rung động." Chàng dừng lại, mở một mắt, "Dư Lương bọn họ... đã đi rồi sao?"
Thiếp dùng một cước đ/á chàng ngã nhào, chỉ h/ận lúc trước không ch/ém đầu chàng làm đôi.
"Hở miệng ra là Dư Lương, ngươi đọc sách đều đọc vào bụng chó rồi sao?"
"Có cần ta nhét ngươi vào hành lý, để ngươi đi cùng bọn họ không?"
Chàng im lặng ngậm miệng, không nói thêm lời nào.
15
Lại qua nửa tháng, thành Dương Châu âm u suốt thời gian dài cuối cùng cũng hửng nắng.
Gần đây trong thành xuất hiện rất nhiều lưu dân từ phương Bắc đến, dắt díu gia đình, mặt mày lấm lem, kẻ thì tiếp tục đi về phía Nam, kẻ thì ở lại Dương Châu.
Nhưng rõ ràng Đạt Đát đã đầu hàng, vì sao phương Bắc vẫn không yên ổn?
Dương Châu vốn là đất trù phú, quan phủ mở kho, dựng cháo từ thiện ở phía Nam thành để c/ứu đói.
Ban đầu cháo đặc thơm ngon, cắm đũa vào cũng đứng được.
Nhưng ngày tháng kéo dài, chẳng biết có phải bị kẻ nào tham ô hay không, cháo ngày càng loãng, sau này chỉ còn lại chút cám bã.
Lúc này các thế gia và thương nhân giàu có đứng đầu, kêu gọi quyên tiền.
Thiếp đã quyên góp ba lần, lần sau lại nhiều hơn lần trước.
Mỗi lần hội trưởng thương hội đến cửa, thiếp đều biết, lại phải móc tiền túi.
Nhưng trong lúc đang quyên góp, giá gạo lại âm thầm tăng thêm ba phần.
Người ăn xin trên phố ngày càng nhiều, Dương Châu vốn yên bình nay lộ rõ vẻ bất an.
Cũng đúng lúc này, Phán Nương đã mãn nguyệt.
Đứa trẻ mấy hôm trước đã đặt tên là Lưu Tuế An, theo họ của Phán Nương.
Kỳ vọng của nàng đối với con gái đơn giản mà thẳng thắn.
Tuế tuế bình an.
Xe ngựa khởi hành vào buổi trưa.
Thiếp sai quản gia chuẩn bị hai chiếc rương nặng trịch, buộc ch/ặt trên xe.
Trong rương nhét đầy tiền bạc và vải vóc.
Thiếp tiễn Dư Lương và Phán Nương ra cửa.
Tóc của Dư Lương đã ngắn hơn nhiều, tư thế bế con cũng đã rất thành thạo.
Hốc mắt Phán Nương lại đỏ lên, quay người muốn quỳ lạy thiếp.
"Tỷ tỷ, người bảo trọng."
Thiếp đỡ nàng dậy.
"Trên đường không yên ổn, số tiền này đủ để các người về quê m/ua đất xây nhà, an ổn sống hết nửa đời sau."
Môi Dư Lương mấp máy, như có lời muốn nói, cuối cùng chỉ ôm quyền, cúi chào thật sâu.
"Ân tình của phu nhân, Dư Lương ghi lòng tạc dạ."
Phu xe quất roj, tiếng vó ngựa lộc cộc, hướng về phía đầu ngõ mà đi.
Thiếp đứng trong bóng râm cạnh con sư tử đ/á, nhìn chiếc xe ngựa ngày càng nhỏ dần, biến thành chấm đen nơi góc phố, cho đến khi không còn thấy gì nữa.
Khi quay người lại, lại thấy Tạ Từ Mặc nấp trong bóng râm sâu hơn, ánh mắt vẫn dõi theo nơi chiếc xe ngựa biến mất.
Thiếp lướt qua bên cạnh chàng, để lại một câu:
"Người đi rồi, đừng nhìn nữa."
16
Cách mấy lớp tường viện, ngoài phố truyền đến tiếng ồn ào ong ong.
Thiếp ngồi trong viện quạt mát.
Quản gia chạy tới, trán lấm tấm mồ hôi: "Tiểu thư, bên ngoài có chút không ổn."
"Sao vậy?"
"Vừa rồi một phu xe đưa Dư Lương bọn họ quay trở lại, nói phía cổng thành tắc nghẽn dữ dội, binh lính nhiều hơn ngày thường gấp mấy lần, kiểm soát nghiêm ngặt, dân thường chỉ được vào, không cho ra. Hắn nhanh trí, trước tiên đỗ xe cạnh quán trà, chạy về báo tin."
Chiếc quạt hương bồ trong tay thiếp không ngừng: "Nhét thêm ít bạc, Dương Châu mỗi ngày ra vào bao nhiêu người, chẳng lẽ lại phong thành được sao?"
"Vâng, lão nô đi sắp xếp ngay."
Quản gia lau mồ hôi, bước nhanh ra ngoài.
Tiếng ồn ào dường như gần hơn một chút.
Thiếp nảy ý định, leo lên gác cao.
Trên phố người đông đúc, hơn ngày thường, như lũ kiến không đầu.
Nhiều người chạy về một hướng, lại có nhiều người từ hướng đó quay lại.
Đột nhiên, cuối con phố dài vài con ngựa phi nước đại chạy về phía phủ nha, quan viên trên lưng ngựa mặt mày tái mét, rạp người trên lưng ngựa liên tục quất vào mông ngựa.
Dưới lầu truyền đến tiếng h/oảng s/ợ của quản gia, ông ta gần như là lăn lên trên.
"Tiểu thư, cổng thành đóng rồi! Hạ cổng sắt xuống rồi, quan binh cầm đ/ao thương canh giữ, không cho một ai qua!"
"Tại sao đóng cổng thành?"
"Giờ truyền tin gì cũng có... nói là kinh thành mất rồi, bệ hạ mấy ngày trước đã mang theo phi tần trong cung, bỏ kinh thành, chạy về phía Nam rồi."
Gió lùa vào gác cao, phát ra tiếng kêu nghẹn ngào.
Mắt thiếp khô khốc.
Quản gia tiếp tục nói: "Đạt Đát giả vờ đầu hàng, sau khi chúng phá được biên quan, kỵ binh một đường ch/ém gi*t vào kinh thành, cấm quân không chặn nổi, đầu hàng hơn một nửa."
"Kinh thành... đã cắm cờ sói của Đạt Đát rồi."
Tiếng khóc tiếng ch/ửi trên phố, tiếng đồ đạc vỡ vụn, trộn lẫn vào nhau.
Tạ Từ Mặc khó khăn vịn tường, từng chút một di chuyển lên.
"Linh Tú, họ nói kinh thành đã..."
Những lời sau chàng không dám nói nữa.
Thiếp dần dần mỉm cười.
Cười đến đi/ên cuồ/ng, cười đến nước mắt tuôn rơi, ngũ tạng lục phủ đều co thắt.
"Hoàng đế chó má chạy rồi, không màng dân lành đói rét, không màng khói lửa chiến tranh."
Tạ Từ Mặc lảo đảo vài bước, đứng không vững, ngã nhào xuống đất.
"Khi th* th/ể cha mẹ ta được vận chuyển về, nát đến mức không nhìn ra hình người, trong tay vẫn nắm ch/ặt quân kỳ."
"Vậy mà thứ họ bảo vệ lại là cái giang sơn này, là cái thứ phế vật bỏ mặc hàng triệu bá tánh cho vó ngựa Đạt Đát giày xéo!"
Thiếp ngẩng đầu, nhìn bốn chữ uy nghiêm "Ninh Viễn Bá phủ".
Ba năm nay, mải miết tranh giành một đứa con trai, bảo vệ một tấm biển.
Đến cuối cùng lại trở thành một trò cười hoang đường.
Quốc đô mất rồi, tổ tông cũng không cần nữa.
Còn giữ cái vỏ rỗng vinh quang này để làm gì?
Sự chấp niệm vạn lần thuở trước giờ đây tan thành mây khói, dường như mọi thứ đều vỡ vụn.
"Chuẩn bị xe, đến cổng thành."
17
Người chen chúc người, mùi mồ hôi mùi hôi thối trộn lẫn vào nhau, làm lo/ạn cả lên.
Có kẻ nói Đạt Đát sắp ch/ém gi*t vào thành, có kẻ xung đột với quan binh nhất quyết muốn ra ngoài, có kẻ khóc lóc nói tất cả xong đời rồi...
