Dư Lương dùng thân mình che chở Phán Nương và hài nhi.
Phán Nương ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy thiếp thì trên mặt toàn là vết lệ.
「Phán Nương, theo ta về nhà.」
Thiếp dắt tay nàng, đoàn người đi ngược dòng người, chen chúc trở về Bá phủ.
Cánh cửa son đóng ch/ặt, trong phủ cũng đang lo/ạn.
Người làm tụ tập dưới hiên, thì thầm to nhỏ, trên mặt đều là vẻ hoảng lo/ạn.
Thiếp đến linh đường quỳ một tuần hương.
Sau khi ra ngoài liền dặn dò quản gia: 「Kiểm kê kho hàng, lương thực, dầu, muối, vải vóc, còn cả dược liệu, có bao nhiêu tính bấy nhiêu. Dọn dẹp chuồng ngựa ngoài cửa hông, dựng vài cái nồi lớn.」
Quản gia sững sờ: 「Tiểu thư, việc này...」
「Làm theo lời ta. Đi nghe ngóng xem phía Bắc rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Không chỉ kinh thành, ta muốn biết tin tức các châu huyện dọc đường, càng chi tiết càng tốt.」
Quản gia cúi người đáp: 「Vâng.」
Dư Lương đưa Phán Nương và hài nhi về lại phòng khách cũ.
Phán Nương kinh h/ồn bạt vía, ôm ch/ặt đứa trẻ không rời tay.
Tạ Từ Mặc không biết đến từ bao giờ, đứng ngoài cửa, tay cầm một cái trống lắc.
Chàng nhìn Dư Lương, rồi lại nhìn đứa trẻ trong lòng Phán Nương.
Dư Lương cũng nhìn thấy chàng, ánh mắt hai người chạm nhau, rồi nhanh chóng tách rời.
Bước vào hè, mặt trời như quả cầu lửa th/iêu đ/ốt, nướng chín thành Dương Châu.
Tin tức truyền đến đ/ứt quãng, ngày càng tệ.
Đạt Đát chiếm kinh thành, chia binh đi cư/ớp bóc xung quanh.
Đáng sợ hơn là, phía Bắc vài châu huyện bắt đầu bùng phát dị/ch bệ/nh.
Nghe nói nhiễm phải liền sốt cao nôn mửa, trên người nổi đốm đen, chẳng mấy ngày là mất mạng.
Người ch*t, chiếu cỏ cuốn lại ném bên đường, đến người ch/ôn cũng chẳng có.
Thành Dương Châu hoàn toàn rơi vào hoảng lo/ạn.
Tri phủ hạ lệnh ch*t, nghiêm cấm lưu dân vào thành.
Lưu dân dưới chân thành khóc gào ngày đêm không nghỉ.
Giá gạo tăng ba lần mỗi ngày, có tiền cũng chẳng m/ua được.
Trên phố bắt đầu xuất hiện x/á/c ch*t, phần nhiều là kẻ ăn mày không xin được cơm, ruồi nhặng vo ve tụ tập, tỏa ra mùi hôi thối.
Thiếp dựng vài nồi cháo ngoài phủ.
Bên cạnh còn dựng lều, nấu th/uốc thanh nhiệt.
Th/uốc do Phán Nương nấu, nàng biết nhận biết thảo dược, khi ở quê thường lên núi hái th/uốc.
Ban đầu người đến nhận cháo đều là kẻ ăn mày và người nghèo.
Sau đó một số người trong thành cũng cúi đầu, chậm rãi xếp hàng phía sau đội ngũ.
Dư Lương sức khỏe tốt, vận chuyển bao gạo củi lửa.
Có kẻ l/ưu m/a/nh muốn đến gây sự, bị gã xách cổ áo ném ra ngoài hai con phố.
Tạ Từ Mặc cũng ở đó, chàng phụ trách tính toán, ghi chép tiêu hao lương thực.
Trước thảm họa, oán cũ gì đó, dường như đều trở nên nhỏ bé.
18
Thế nhưng, gạo rồi cũng có ngày hết.
Cháo trong nồi ngày càng loãng, muỗng khuấy xuống, phần lớn là nước.
Người xếp hàng mắt nhìn chằm chằm vào muỗng, bụng đói kêu òng ọc.
Hôm nay Tạ Từ Mặc điểm lại kho gạo hết lần này đến lần khác.
Buổi tối chàng nói với thiếp: 「Kho gạo trong nhà sắp cạn đáy rồi, nạn dân ngày càng đông, trong phủ còn mấy chục miệng ăn, không thể c/ứu giúp nữa.」
Thiếp im lặng rất lâu.
Nhìn về phía trước, phát hiện cơ thể Phán Nương vốn được thiếp nuôi dưỡng nay lại g/ầy gò đi.
Quản gia già bên mai tóc đã điểm bạc, già đi mười tuổi.
Dư Lương đen đi, Tạ Từ Mặc càng g/ầy gò hơn.
Lòng thiếp thắt lại đ/au đớn.
Cuối cùng thiếp gật đầu.
Tin tức bắt lính vẫn bay đến.
Quân vương các lộ Nam Bắc đồng loạt phát động, đều nói là đi kinh thành cần vương.
Nhưng ai nấy đều hiểu rõ, kinh thành làm gì còn hoàng đế, hoàng đế sớm đã sợ hãi chạy mất tăm rồi.
Binh mã đi qua, như lũ châu chấu.
Đàn ông trong làng từ mười lăm đến năm mươi tuổi, bị dây thừng trói ch/ặt lôi đi.
Ngày mười tháng bảy, phủ nha thành Dương Châu bị một đội quân treo cờ đỏ đ/âm thủng, nghe nói kẻ cầm đầu vốn là kẻ buôn muối.
Chưa đầy nửa tuần hương, cái đầu m/áu me đầm đìa của tri phủ đã bị treo trên cán cờ.
Thông báo nói hắn tham ô quân lương, đáng ch*t.
Tiếng trống bắt lính lập tức vang lên.
Dư Lương bị chặn ở đầu ngõ vào ban đêm.
Ban ngày phố xá hỗn lo/ạn, gã chỉ có thể ra ngoài m/ua sắm vào ban đêm.
Kẻ cầm đầu mặt s/ẹo nhìn Dư Lương từ trên xuống dưới: 「Tên này thân hình cường tráng, phía trên đang thiếu người khiêng cờ.」
Nghe động tĩnh ngoài cửa, Phán Nương lao ra từ trong nhà.
「Quân gia, làm phúc đi, nhà chàng có đứa trẻ đang bú...」
Kẻ mặt s/ẹo thấy vậy, nghiêng đầu cười với binh sĩ: 「Ả đàn bà này trông mượt mà, mang đi cùng, làm ấm giường cho anh em.」
Hai tên lính kéo Phán Nương, y phục đều bị x/é rá/ch.
Dư Lương đỏ mắt, thoát khỏi sự trói buộc, nắm đ/ấm vung ra mạnh mẽ, trong chốc lát đ/á/nh ngã mấy tên.
Nhưng càng nhiều gậy gộc và nắm đ/ấm giáng xuống.
Gã bị đ/è ch/ặt xuống đất, nôn ra m/áu.
Thiếp dẫn theo hộ vệ chạy ra: 「Các người còn vương pháp không, có biết đây là nơi nào không!」
Kẻ mặt s/ẹo như nghe thấy chuyện cười lớn nhất: 「Vương pháp? Kinh thành còn không còn nữa, cái Bá phủ cỏn con tính là cái thá gì!」
Dư Lương khó khăn ngẩng đầu, nặn ra nụ cười thật thà.
「Tấm thịt ta m/ua lần này đủ để các người ăn một thời gian.
「Tuế An hai ngày nay ngủ không yên, các người kể chuyện đ/á/nh cư/ớp cho nó nghe, nó nghe rồi sẽ ngủ thôi.
「Phán Nương, La phu nhân, các người đều về nhà đi, khóa cửa cẩn thận, đợi đ/á/nh giặc xong ta sẽ quay lại tìm các người.
Bất lực.
Thiếp chỉ có thể cứng rắn kéo Phán Nương đang khóc như mưa về phủ.
Tạ Từ Mặc rời đi vào sáng sớm hôm sau, hướng về phía binh lính áp giải Dư Lương đi ngày hôm qua.
Đêm qua chúng ta cãi nhau rất dữ dội.
Chàng biết tin Dư Lương bị bắt đi, liền muốn lao ra ngoài.
Thiếp chặn chàng lại: 「Ngươi dám bước ra khỏi cái cửa này ta sẽ đào m/ộ mẹ ngươi!
「Ta đi thay chàng ấy!
Thiếp giáng cho chàng một cái t/át.
「Quan sai bắt là tráng đinh có thể vác đ/ao, cần một kẻ ốm yếu như ngươi làm gì?
「Ta biết viết biết tính,」 Tạ Từ Mặc gào lên, gân xanh sau cổ nổi lên, 「Nàng có biết bắt chàng ấy đi làm gì không? Là lấp hào, là đỡ tên!
「Ta biết, cho nên ngươi đi thì chỉ là ch*t thêm một người thôi.
Chàng quỳ sụp xuống trước mặt thiếp, ôm lấy trái tim đ/au nhói.
「Linh Tú, ta và Dư Lương quen nhau từ nhỏ, mỗi khi thương thuyền cập bến Dương Châu, chàng luôn mang những món đồ mới lạ từ khắp nơi cho ta, chúng ta tuy đều nghèo, nhưng thực sự rất vui vẻ.
「Nhưng thế gian làm sao chấp nhận nam nhân yêu nhau chứ? Chúng ta chỉ cần gần nhau một chút, liền có vô số người chỉ trích.
「Mẹ ta bệ/nh mất, thiếu một cỗ qu/an t/ài, ta đợi ở bến tàu suốt ba ngày, nhưng thuyền của chàng lần đó tình cờ không qua Dương Châu.
