Hầu hết các ghế nằm đều đã kín chỗ. Tất cả đều là người chơi. Mọi người không ai nói lời nào, lặng lẽ đắp khăn tắm, giả vờ như đang ngủ. Tôi tìm một vị trí ở góc khuất nhất rồi nằm xuống. Vừa đắp khăn tắm lên, tôi đã cảm thấy một ánh nhìn lạnh lẽo rơi vào người mình.
Tôi bình thản quay đầu lại, nhìn thấy người phụ nữ đeo kính râm trong thư viện hôm qua. Trời tối như vậy mà cô ta vẫn đeo kính râm. Gương mặt lộ vẻ nghiêm nghị, miệng ngậm một điếu th/uốc, chậm rãi rít từng hơi. Dù tôi không nhìn thấy ánh mắt cô ta, nhưng tôi cảm nhận được cô ta đang nhìn mình. Thế nhưng cô ta không hề lại gần, cũng không nói tiếng nào, chỉ vắt chéo chân, khẽ đung đưa.
11
Ngày thứ ba, mặt trời lại mọc như thường lệ. Khi tôi mở mắt, trên những chiếc ghế nằm ở hồ bơi vô cực đã có người bắt đầu cử động. Phó Hãn Thành đang ngồi xổm bên mép hồ, dùng tay vốc nước rửa mặt. Tôi đi tới, ngồi xổm xuống bên cạnh anh ta.
"Thấy cô ta chưa?" Phó Hãn Thành đột nhiên hạ thấp giọng.
"Ai cơ?"
"Người đeo kính râm ấy."
Tôi không ngẩng đầu lên ngay mà tiếp tục vốc nước rửa mặt. Sau đó, nhân lúc lau mặt, tôi dùng khóe mắt quét một vòng. Từ chiều tối hôm qua đến giờ, cô ta chưa từng tháo kính râm ra.
"Cô ta từng tham gia cùng một trận trò chơi với tôi."
"Vòng trước là một bệ/nh viện bỏ hoang, tài nguyên cực kỳ khan hiếm. Một trăm người chơi có thể đ/á/nh ch*t tươi nhau chỉ vì nửa miếng bánh quy."
"Cô ta nói với mọi người rằng mình là người đầu tiên tìm ra lỗ hổng quy tắc. Ai cũng tin, xếp hàng đưa thẻ số cho cô ta."
Kết quả là ngày hôm sau, tất cả những người giao thẻ số đều bị hệ thống phán định là bỏ cuộc, trực tiếp bị loại. Hàng chục mạng người, chỉ vì một câu nói của cô ta mà mất sạch.
"Cuối cùng trong cả bệ/nh viện chỉ còn lại tôi và cô ta."
Tôi lau tay vào ống quần rồi mới ngẩng đầu lên.
"Sao anh sống sót được?"
Phó Hãn Thành đáp: "Tôi trốn trong nhà x/á/c mới lết được đến khi trò chơi kết thúc."
Tôi nhìn người phụ nữ đeo kính râm đang nằm trên ghế đối diện hồ bơi. Cô ta dập tắt điếu th/uốc, chậm rãi đứng dậy rời khỏi hồ bơi.
Phó Hãn Thành rũ những giọt nước trên tay: "Hãy nhớ kỹ, cô ta là một kẻ địch đáng gờm. Tô Tây, cô phải cẩn thận với cô ta."
Tôi gật đầu đầy suy tư. Nhiệt độ buổi sáng tăng rất nhanh. Mới qua 9 giờ, ánh nắng đã làm bãi cát nóng bỏng.
"Phó Hãn Thành, anh có thể đến chỗ lễ tân giúp tôi nghe ngóng một chút thông tin không?"
Anh ta nhìn tôi: "Thông tin gì?"
"Hôm nay trên đảo những gia đình nào đặt dịch vụ trông trẻ. Thời gian, số phòng, tên của đứa trẻ."
Anh ta nhíu mày: "Cô muốn làm gì?"
"Tôi đi lấy chút vật tư cần thiết, chúng ta chia nhau ra hành động, một giờ sau gặp ở rừng dừa."
Anh ta do dự vài giây rồi vẫn gật đầu, quay người đi về phía sảnh lớn. Nhìn bóng lưng anh ta khuất dần trong rừng dừa, tôi lập tức quay người đi về phía thư viện. Tôi phải đích thân gặp người phụ nữ đó.
12
Cửa thư viện yên tĩnh lạ thường, không còn tiếng ẩu đả như hôm qua. Đẩy cửa bước vào, hơi lạnh ùa tới. Trong phòng vẫn có mười người chơi, người phụ nữ kia ngồi ở vị trí chính giữa, trông như lão đại của họ. Nghe thấy động tĩnh, cô ta ngẩng đầu lên.
Tôi bước vào, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện cô ta.
"Tô Tây."
Cô ta gọi tên tôi. "Cô có biết loại người nào ch*t đầu tiên trên hòn đảo này không?"
Cô ta lại biết tên tôi. Nhưng cái tên này là tôi tự bịa ra, tôi chỉ nói với một mình Phó Hãn Thành. Vậy là Phó Hãn Thành đã nói cho cô ta?
"Những kẻ ngốc ư?" Tôi thăm dò.
"Không," cô ta cười, "Là những kẻ đi theo sai người."
Cô ta nói tiếp: "Ví dụ nhé, cô nghĩ người nhiếp ảnh gia bên cạnh cô, anh ta thực sự chỉ là một nhiếp ảnh gia thôi sao?"
Tôi cau mày: "Cô đang cảnh cáo tôi đấy à?"
Cô ta mỉm cười vuốt tóc: "Trò chơi này đến ngày thứ năm sẽ không còn là trò chơi sinh tồn nữa, mà là săn b/ắn."
"Rốt cuộc ai là thợ săn, ai là con mồi? Cô phải suy nghĩ cho kỹ."
Tôi cúi đầu suy tư. Đột nhiên cô ta thay đổi sắc mặt, đẩy mạnh tôi một cái khiến tôi suýt ngã xuống đất.
"Cút đi! Lần sau còn dám bén mảng vào đây, tao gi*t mày!"
Tôi chật vật lùi ra khỏi thư viện. Ngay khoảnh khắc đóng cửa lại, tôi siết ch/ặt lòng bàn tay. Trong lòng bàn tay, có thứ mà cô ta vừa lén nhét cho tôi.
Tôi đi đến phía bắc của hòn đảo, nơi có bức tường bê tông cao ngất, ngăn cách hòn đảo thành hai thế giới. Phía bên này bức tường là khu nghỉ dưỡng xa hoa, còn phía bên kia là nơi nhân viên ra vào. Tại lối vào, có một chiếc xe đẩy đỗ ở đó, bên trong chất đầy những bộ đồng phục nhân viên chưa kịp giặt. Tôi nhanh chóng lục lọi, chọn hai bộ vừa vặn rồi nhét vội vào túi. Sau đó, tôi đi dọc theo lối đi của nhân viên, vòng từ phía bên kia trở lại rừng dừa.
Phó Hãn Thành đã đợi sẵn ở đó: "Nghe ngóng được rồi, đây là những gia đình đặt dịch vụ trông trẻ hôm nay."
Tôi nhìn mẩu giấy anh ta viết, gật đầu rồi ném quần áo cho anh ta: "Thay đi, phải nhanh lên."
Anh ta cầm lấy quần áo, bịt mũi nói: "Trời ơi, mùi gì thế này?"
Mùi mồ hôi trên quần áo xộc thẳng vào mũi, tôi cố nhịn để không ho. Hai người thay quần áo, giấu ba lô rồi tiến về phía một căn nhà trên mặt nước. Tôi đứng trước cửa, chỉnh lại cổ áo rồi gõ cửa. Người mở cửa là một người phụ nữ ngoài 30 tuổi.
"Chào chị, tôi là quản gia của trung tâm trẻ em, đến đón Tiểu Vũ đi gửi trẻ ạ."
Người phụ nữ không nghi ngờ gì, quay vào trong gọi: "Tiểu Vũ, chị đến đón con đi chơi đồ chơi kìa!"
Một cậu bé bụ bẫm chạy ra từ trong phòng. Người phụ nữ đứng dậy, lấy một chiếc ba lô nhỏ trên móc treo cạnh cửa đưa cho tôi.
"Bên trong có bình nước và đồ ăn vặt. Thằng bé hơi kén ăn, nếu bữa trưa nó không chịu ăn—"
"Chị yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc cháu thật tốt ạ." Tôi nhận lấy chiếc ba lô.
Người phụ nữ hôn lên trán cậu bé: "Ngoan nhé, chiều 4 giờ mẹ đến đón con."
Tôi dắt tay Tiểu Vũ, đi dọc theo con đường nhỏ khu nhà bãi biển hướng về phía trung tâm trẻ em. Rẽ qua một khúc cua, x/á/c định phụ huynh không còn nhìn thấy nữa, tôi dừng lại.
"Tiểu Vũ, chúng ta chơi một trò chơi nhé?"
"Trò gì ạ?" Cậu bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn tôi.
"Trò thay đồ."
Tôi cởi bộ đồng phục nhân viên ra, để lộ chiếc áo phông của mình bên trong.
