Rất nhanh sau đó, tôi và Giang Hạo Ngôn đã bị hai vợ chồng họ kh/ống ch/ế. Vương ca hái một nắm thảo dược giã nát, nhét vào miệng tôi. Chỉ một lát sau, lưỡi tôi đã tê dại, toàn thân cứng đờ, không thể cử động. Giang Hạo Ngôn cũng bị cho uống th/uốc rồi vứt sang một bên.
Vương tẩu lấy mực dầu ra, tỉ mỉ vẽ lên mặt tôi, vừa vẽ vừa thở dài: "Cô cũng đừng trách tôi, con cái đều là khúc ruột của cha mẹ, tôi không nỡ để Quyên tử phải đi chịu ch*t. Nếu cô may mắn gặp được dã nhân đực, chưa chắc đã phải ch*t đâu."
Lớp hóa trang rất phức tạp, Vương tẩu cặm cụi vẽ suốt một tiếng đồng hồ cho đến khi trời tối hẳn. Vương ca đỡ Giang Hạo Ngôn về ghế sofa trong phòng khách nằm, sau đó hai vợ chồng dẫn tôi đến từ đường của làng.
Trước cửa từ đường đứng hai ông lão vẻ mặt nghiêm nghị, một trong số đó chính là Ngũ gia gia mà Vương Dương Dương nhắc đến. Thấy tôi đến, ông cụ gật đầu với hai vợ chồng Vương ca: "Ừ, các người về trước đi, sáng mai hãy đến đưa Quyên tử đi."
Tôi và Quyên tử có vóc dáng tương đồng, giờ mặt mũi lại bị vẽ như q/uỷ, hoàn toàn không phân biệt được ngũ quan, dân làng chẳng hề nghi ngờ gì. Vương tẩu làm bộ lau nước mắt, vỗ vỗ tay tôi rồi cùng Vương ca rời đi đầy lưu luyến.
Tôi bị họ đỡ, máy móc bước chân vào từ đường. Nhìn thấy bức tượng trong đó, tôi gi/ật mình kinh hãi. Bức tượng này đầu bò mình người, trong tay còn cầm một nắm thảo dược, đây là Xi Vưu sao?
Ngôi làng dưới chân Thần Nông Giá, tại sao dân làng lại thờ phụng m/a thần Xi Vưu?
Thấy tôi nhìn chằm chằm vào bức tượng, ông lão bên cạnh hừ lạnh đầy bất mãn: "Quyên tử, đây là tượng của Viêm Đế Thần Nông thị, ánh mắt đó là sao hả? Tôn trọng một chút! Có thể được chọn vào núi là phúc phận của cô đấy."
Viêm Đế Thần Nông thị?
Tôi chợt vỡ lẽ, lúc này mới nhớ ra Viêm Đế cũng có hình dáng đầu bò mình người. Sách sử có ghi: "Xi Vưu họ Khương, là dòng dõi của Viêm Đế". Xi Vưu và Viêm Đế đều thuộc thị tộc Thần Nông, cả hai đều có hình dáng đầu bò mình người, cũng không có gì lạ.
8
Dân làng tổ chức một nghi lễ rất phức tạp, trước tiên ép tôi quỳ trước bức tượng, miệng lẩm bẩm một tràng dài, đại ý là cảm tạ Viêm Đế ban phước, giúp dân làng khỏe mạnh, phúc lộc lâu dài. Sau đó họ bắt tôi ngồi trên chiếc ghế cạnh đống lửa, vừa niệm chú vừa ném những nắm thảo dược vào lửa.
"Kiêu Dương Q/uỷ Cô, vĩnh dĩ vi hảo."
Đám người vây quanh tôi xoay vòng, khói tỏa nghi ngút làm tôi hoa mắt chóng mặt. Chẳng bao lâu sau, tôi ngồi trên ghế rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã hửng sáng. Ngũ gia gia bên cạnh cắm một con d/ao găm vào thắt lưng tôi, rồi đeo vào mỗi cánh tay tôi một ống tre. Tôi ngơ ngác không hiểu gì. Ngũ gia gia cúi đầu dặn dò: "Nếu dã nhân túm lấy vai cô, đừng phản kháng, đó là phúc phận của cô. Nếu nó túm lấy cổ tay, cô hãy rút tay ra khỏi ống tre, dùng d/ao găm đ/âm vào mắt nó."
Trong lòng tôi thực ra có chút kh/inh thường, truyền thuyết về dã nhân đã bao năm rồi, bao nhiêu người tìm ki/ếm mà chẳng thấy, không biết đám dân làng này đang giở trò gì.
Tôi được đỡ đứng dậy, ngồi lên một chiếc cáng, bốn dân làng khiêng tôi rời khỏi cửa sau từ đường, tiến vào núi. Cả làng đều ra tiễn, vợ chồng Vương ca đứng hàng đầu, mặc bộ quần áo mới tinh, hai bên đều có người dìu. Vương tẩu khóc đến mức mềm nhũn trên người Vương ca, dân làng đua nhau khuyên can. Khóc một hồi, Ngũ gia gia vẫy tay, đoàn người lại tiếp tục lên đường.
Địa thế dần cao lên, mây tàn trên trời mỏng như dải lụa, sương sớm trong núi giăng kín, không khí trong lành. Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy tứ chi đã hồi phục vài phần sức lực, đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều. Tôi cúi đầu nhìn ống tre đeo trên tay, luôn cảm thấy thứ này có vẻ quen thuộc một cách kỳ quái.
Suốt dọc đường, dân làng đều cúi đầu không nói, núi càng lúc càng cao, càng lúc càng dốc khó đi. Thế nhưng mấy dân làng khiêng cáng lại khỏe như trâu, đi lại như trên đất bằng. Sức lực này, nếu ra công trường khuân gạch, mỗi ngày ít nhất cũng ki/ếm được 1 ngàn.
Cuối cùng, phía trước xuất hiện một thung lũng, hai bên là vách đ/á dựng đứng, cửa thung lũng mọc đầy dây leo gai góc. Dân làng lấy d/ao rựa ch/ặt đ/ứt dây leo, đi qua cửa thung lũng hẹp, đi khoảng 1-2 trăm bước thì cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.
Trên bãi cỏ phẳng lì rộng bằng một sân vận động, ở giữa có một cái cây cổ thụ. Cả đời này tôi chưa từng thấy cái cây nào lớn đến thế, thân cây thô kệch, đường kính ít nhất cũng 2 mét. Trên tán cây chằng chịt những dây leo tỏa ra xung quanh, vươn tận đến đỉnh vách đ/á bên cạnh, giống như một tấm lưới khổng lồ bao phủ cả thung lũng.
9
Ngũ gia gia vẫy tay ra hiệu mọi người đặt tôi xuống. Trong lúc tôi đang ngẩn người, tất cả mọi người lập tức rút khỏi thung lũng, canh giữ ở cửa hang. Tôi đi vòng quanh thân cây, đang định quan sát kỹ hơn thì bỗng nhiên gió lớn nổi lên, những cành lá trên đầu rung chuyển dữ dội.
Giây tiếp theo, một tiếng "bộp" vang lên, một bóng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, rơi ngay cạnh tôi. Dây leo trên đầu mọc đi/ên cuồ/ng, những tia sáng lờ mờ lọt qua kẽ lá, soi rõ con quái vật trước mặt tôi.
Nó đứng bằng hai chân, cao khoảng 2 mét, cánh tay rất dài, phủ đầy lông đỏ, khớp khuỷu tay và đầu gối hướng ngược lại với chúng ta, lõm vào trong. Điều quái dị hơn chính là khuôn mặt của nó. Nó giống người đến 7 phần, nhưng miệng cực lớn, nửa khuôn mặt dưới chính là cái miệng rộng đó, môi trên lật ngược lên, gần như che khuất cả mũi.
Nhìn thấy tôi, dã nhân bắt đầu cười lớn: "Khà khà khà - "
Cái miệng nó mở rộng, một mùi tanh tưởi nồng nặc ập tới. Vừa cười, dã nhân vừa đưa tay túm lấy cổ tay tôi, đúng ngay vào đoạn ống tre đó. Tôi lập tức rút tay ra khỏi ống tre, định sờ vào con d/ao găm bên hông. Nhưng giây tiếp theo, biến cố bất ngờ xảy ra.
Dã nhân bỗng tiến lại gần, nhìn chằm chằm tôi vài giây, rồi buông đoạn ống tre ra, hai tay cùng lúc túm ch/ặt lấy vai tôi. Một luồng sức mạnh khổng lồ truyền tới từ đôi vai, tôi cảm thấy xươ/ng cốt mình như sắp bị bóp nát, tay đ/au đớn, không kìm được mà buông lỏng, con d/ao găm rơi xuống đất.
