06
Nói ra cũng thật khéo.
Trước ngày xuất cung một hôm, trong cung tổ chức yến tiệc.
Lục Triều sủng ái Hồi Hương, có ý muốn nàng chuẩn bị cơm nước cho yến tiệc, để bách quan nếm thử tay nghề của nàng.
Cũng là để nhân dịp này mà tấn phong thêm cho nàng một bậc.
Kiếp trước, Lục Triều đối với ta cũng như vậy.
Ta xuất thân là nữ đầu bếp, không giúp được gì khác, chỉ có thể lo liệu các buổi yến tiệc lớn nhỏ, làm cho sắc hương vị vẹn toàn, thêm phần vẻ vang cho Lục Triều.
Hồi Hương thiếu đi sự chỉ điểm của ta, món ăn làm ra không phải vị kém cỏi thì cũng là quá lửa.
Một bữa yến tiệc, quần thần ăn vào sắc mặt mỗi người một vẻ, chẳng có lấy một lời khen ngợi.
Hồi Hương nắm ch/ặt chiếc khăn trong tay, đứng bên cạnh Lục Triều đầy hoảng hốt bất an.
Ánh đèn cung đình soi bóng nơi đáy mắt nàng, tựa như sắp ngưng tụ thành giọt lệ mà rơi xuống.
Lục Triều lại chẳng hề trách ph/ạt nàng một lời: "Trẫm biết nàng nhát gan, chưa từng tổ chức yến tiệc như thế này, cũng là làm khó cho nàng rồi."
Chu Du xưa nay tính tình thẳng thắn.
Nàng nhìn không nổi nữa, bèn quỳ xuống giữa đại điện:
"Bệ hạ, nếu nói về trù nghệ, trù nghệ của Đậu Khấu mới là giỏi nhất toàn bộ Ngự thiện phòng!"
Tim ta hoảng lo/ạn, cúi thấp gương mặt.
Đến cả hơi thở cũng phải nín nhịn.
"Đậu Khấu? Là nữ đầu bếp nào trong yến tiệc?"
Ánh mắt Lục Triều quét tới.
Ta không thể không bước tới trước mặt người mà quỳ xuống: "Nô tỳ chính là Đậu Khấu."
Ánh mắt người rơi trên người ta, đôi mày khẽ nhướng: "Trẫm nhớ ra ngươi rồi, ngày đó ngươi làm bị thương ngón tay, trẫm chưa kịp nếm thử tay nghề của ngươi."
Ta ch/ôn sâu khuôn mặt, nhìn vạt áo long bào trước mặt: "Trù nghệ của nô tỳ tầm thường, không được như lời người khác nói, e rằng sẽ làm bệ hạ thất vọng."
Lục Triều đã tìm được Hồi Hương, ta cứ ngỡ người sẽ bỏ qua.
Nào ngờ sau khi ánh mắt người dừng lại trên người ta, ngược lại còn nói:
"Không sao, trẫm cho ngươi một cơ hội thử sức."
"Trẫm cũng muốn nếm thử bát mì phỉ thúy ngươi làm."
Lời vừa dứt.
Ta cứng đờ tại chỗ.
Hồi Hương bên cạnh người cắn ch/ặt môi.
Hồi Hương khác với ta, nàng có dã tâm, một lòng muốn ở lại trong cung.
Lệnh của đế vương, ta không thể từ chối.
Ta biết khẩu vị của Lục Triều không giống người thường, chẳng phân biệt được ngũ vị, chỉ có thể cố tình bỏ thật nhiều gia vị chua cay.
Làm cho món ăn trở nên khó nuốt, châm chích vị giác.
Sau khi bát mì phỉ thúy được dâng lên.
Mọi người nín thở chờ đợi, Lục Triều nhìn một cái, liền không thể rời mắt.
Sau khi người nếm một miếng, lại cau mày ch/ặt chẽ, thất vọng tràn trề, không nhịn được mà phun ra.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Người nhìn ta thật sâu, ánh mắt u ám: "Tại sao ngươi lại biết vị giác của trẫm khác với người thường?"
"Bệ hạ... nô tỳ chỉ là tay nghề không tốt, không biết chuyện gì cả, làm bệ hạ thất vọng rồi." Ta nhẫn nhịn sự hoảng lo/ạn bất an trong lòng, quỳ xuống tạ tội.
Yến tiệc im phăng phắc.
Ánh mắt kia dừng trên người ta hồi lâu, người chậm rãi nói:
"Màu sắc, độ dai của mì phỉ thúy... ngược lại làm trẫm hài lòng."
"Ngươi cứ ở lại trong cung, chuyên tâm làm cơm cho trẫm, phong làm Nhất phẩm Tư thiện..."
07
Tim ta đ/ập thình thịch.
Kiếp trước, nỗi đ/au đớn khi bị hình ph/ạt trát chỉ, các ngón tay bị kẹp g/ãy, lại ùa về.
Trước mắt một trận choáng váng.
Sau khi bị đuổi khỏi cung, ta trở thành phế nhân.
Nửa đời sau không thể bước chân vào bếp, đến việc cầm thìa cũng trở nên khó khăn.
Ân huệ của thiên tử tựa như nước chảy, khó nắm giữ nhất.
Kiếp này ta không dám nhận, cũng không muốn nữa.
Ta nén nỗi sợ hãi, dập đầu xuống đất: "Trù nghệ của nô tỳ tầm thường, không xứng với thân phận Nhất phẩm Tư thiện."
"Huống hồ nô tỳ đã hứa..."
Lời còn chưa dứt, đúng lúc thánh chỉ của Hoàng hậu nương nương được gửi đến.
Cung nhân truyền tin cười hỏi hoàng thượng: "Không biết Đậu Khấu cô nương đã phạm tội gì?"
"Xin bệ hạ hãy tha cho nàng một lần."
"Sinh thần của Nam Dương tiểu thế tử sắp tới, trong ngoài hoàng cung chẳng ai chịu nhận việc tổ chức tiệc mừng thọ cho ngài ấy."
"Chỉ có Đậu Khấu cô nương là đã đến trước mặt Hoàng hậu nương nương nhận chỉ, ngày mai liền phải xuất cung, đi tới thế tử phủ tổ chức yến tiệc."
Lục Triều nhìn ta từ trên cao, ánh mắt bất định:
"Một nữ đầu bếp, lại được săn đón đến thế này!"
"Cơm nước làm ra quái gở như vậy, Nam Dương thế tử cũng muốn nàng ta đi tổ chức tiệc mừng thọ?"
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng ta.
May mà Hồi Hương bước lên một bước, khẽ kéo vạt áo long bào của Lục Triều:
"Hoàng thượng từng nói bát mì phỉ thúy thần thiếp làm, là hương vị ngon nhất người từng nếm."
"Chẳng lẽ hoàng thượng đều lừa gạt thần thiếp? Người nói sau này chỉ ăn những thứ thần thiếp làm."
"Tại sao chỉ trong chớp mắt, liền muốn phong người khác làm Tư thiện?"
Lục Triều không nỡ để nàng đ/au lòng.
Hồi Hương chỉ cần mang theo một hai phần giọng khóc.
Liền khiến Lục Triều dời ánh mắt khỏi người ta.
Có vẻ hơi bất lực mà dỗ dành nàng: "Chỉ là bát mì phỉ thúy nàng ấy làm, ngoài hương vị ra, thì cực kỳ giống với món nàng làm ngày đó."
"Nàng là Quý nhân của trẫm, sao có thể để nàng ngày ngày vào bếp?"
"Trẫm chỉ muốn để người khác thay thế công việc khói lửa này thôi."
Ta cười khổ, khẽ mím môi.
Lục Triều quả nhiên là đ/au lòng cho nàng...
Kiếp trước, dù ta đã trở thành phi tần hậu cung.
Người chỉ thích ăn cơm ta làm, ta chưa bao giờ mượn tay người khác.
Lục Triều chăm lo chính sự, mùa đông trời vừa tờ mờ sáng đã phải rời giường chuẩn bị cho buổi chầu sớm.
Ta dậy sớm hơn người, đi tới tiểu trù phòng.
Rửa sạch vại lớn muối dưa gừng.
Từng con một gói hoành thánh cho người.
Những việc vặt này, trông thì đơn giản, nhưng lại vô cùng mệt mỏi.
Thường thường ở trong tiểu trù phòng một lúc là hết cả buổi sáng.
Lục Triều hai mươi mấy năm trước đây, chưa từng nếm được hương vị.
Sau khi gặp ta, dường như muốn bù đắp lại tất cả những vị giác đã bỏ lỡ trước kia.
Đặc biệt thích ăn những món tươi ngon cay nồng.
Ta đ/ốt nóng chảo lớn, phi hoa tiêu khô cho dậy mùi thơm cay, rồi cho những viên hoành thánh nhỏ nhắn trắng muốt vào, dùng nước dùng cay đun sôi, khi nhấc khỏi bếp còn rắc thêm một lớp mè.
Hương vị vừa thơm vừa cay đó.
Sặc đến mức tiểu thái giám canh ngoài cung cứ hắt hơi liên hồi, mà lại không nhịn được cứ muốn ngửi hương thơm đó.
Năm năm làm cơm cho người đó.
Lục Triều chưa bao giờ nói một câu: "Nhà bếp khói lửa, đổi người khác thay thế nàng đi."
Vì sự không vui của Hồi Hương.
Người không dám giữ ta lại nữa.
"Chỉ là một đầu bếp thôi mà."
"Không muốn ở lại làm Tư thiện, trẫm cũng sẽ không miễn cưỡng."
"Nàng ta muốn đi tổ chức tiệc mừng thọ cho thế tử, ngày mai liền đưa nàng ta xuất cung..."
08
Yến tiệc trong cung tan rồi.
Ta cùng Chu Du bận rộn đến tận đêm khuya mới rời đi.
Đèn cung đình từng chiếc từng chiếc sáng lên, th/iêu thân đ/ập vào lồng đèn, kêu xào xạc, tựa như mưa phùn.
Lúc rời đi, vừa vặn gặp xe Xuân Ân của Hồi Hương đang đi tới tẩm điện của Lục Triều.
