Ta liên tục gật đầu: "Có, người hãy buông ta ra trước đã."
Người không tình nguyện buông ta ra: "Không được dùng đại một món ăn để lừa dối bản thế tử đâu đấy."
Ta nhón chân, che mắt người lại: "Người không được lén nhìn đâu nhé."
Người khựng lại một chút mới nói được.
Ta kéo tay áo người, dẫn đến trước chiếc bàn nhỏ trong bếp.
Một chiếc bát sứ miệng rộng nhìn vô cùng bình thường.
"Một món canh sao?"
"Thế tử mở ra xem thử đi."
Văn Giác kiềm chế tính khí, nhấc nắp bát canh lên.
Sau khi nhìn một cái, mắt người bỗng đỏ hoe, cả người nhìn chằm chằm vào món ăn trong bát, thần trí như lạc đi đâu mất.
12
"Thế tử thích ăn ngọt, đây là món Tuyết Hà Canh."
Người dùng hai tay nắm lấy mép bát: "Nàng... làm sao làm ra được dáng vẻ của mẫu thân ta?"
Ta im lặng một chút.
Kiếp trước, sau khi làm Quý phi, ta từng thấy chân dung của bà trong thư phòng Lục Triều.
Nét vẽ bay bổng, tựa như tiên tử.
Tiếc thay vị mỹ nhân này sau khi sinh Văn Giác không lâu đã lâm bệ/nh qu/a đ/ời, tiểu thế tử từ nhỏ không có mẫu thân, được Hầu gia và vú nuôi chăm sóc lớn lên nên tính cách mới méo mó như vậy.
Ta dựa vào ký ức kiếp trước.
Ngắt những cánh hoa phù dung, x/é nhỏ từng cánh, khảm vào miếng đậu phụ trắng ngần, điêu khắc ra dung mạo mẫu thân người.
Sau đó đặt vào nồi hấp.
Người đẹp bằng cánh hoa trong đậu phụ như được hồi sinh, sắc hồng mềm mại trải ra, sống động như thật.
Nhưng theo hơi nóng tan đi.
Cánh hoa cũng tan tác, tựa như một giấc mộng huyễn hoặc.
Thấy cánh hoa trong đậu phụ tan ra, Văn Giác không nhịn được đưa tay muốn gom lại.
Cánh hoa vẫn vỡ vụn.
Ta khẽ vỗ vai người: "Thế tử, con người phải nhìn về phía trước."
"Đời người như yến tiệc, không có tiệc nào không tan, chỉ cần từng náo nhiệt, từng nếm qua món ngon nhất, là đủ rồi."
Người ôm bát đậu phụ đã ng/uội ngắt ấy, nhìn hồi lâu.
Ta cũng không thúc giục người.
Người thất thần rời đi, trong lòng vẫn ôm khư khư bát đậu phụ đó.
...
Làm xong tiệc thọ cho Văn Giác, ta cũng đến lúc phải đi.
Người đích thân đến tiễn ta.
Ta ngồi trong xe ngựa cười nói, nhắc nhở người: "Tuyết Hà Canh để hỏng rồi thì không ăn được nữa đâu."
Một lúc lâu sau, người khẽ gật đầu.
Ta biết người đã buông bỏ, tiểu thế tử ngông cuồ/ng bản tính vốn không x/ấu, người miệng lưỡi đ/ộc địa, kén chọn một chút, là do từ nhỏ không có mẫu thân dạy bảo phải đối xử thiện lương và trân trọng người khác ra sao.
Quản gia ghé tai người hỏi: "Thế tử ôm bát canh đó nhìn cả đêm, sao không giữ Đậu Khấu cô nương lại?"
"Phong nàng làm Trắc phi?"
Ta không kìm được ngẩng đầu, vẻ mặt căng thẳng bất an.
Văn Giác cười nhạo một tiếng, nhướng mày đầy á/c ý:
"Đây chẳng phải là lấy oán báo ơn sao?"
"Làm Trắc phi thì có gì tốt chứ?"
Câu nói này khiến quản gia ngẩn người.
"Phụ nữ trong thiên hạ, chẳng phải ai cũng muốn vinh hoa phú quý, trèo cao sao?"
Ánh mắt Văn Giác nheo lại: "Nàng ấy muốn vinh hoa phú quý, rõ ràng có lựa chọn tốt hơn."
"Ngươi không biết hoàng thượng trong cung đang phát đi/ên tìm ki/ếm một nữ đầu bếp sao?"
Hạ nhân bưng một chiếc hộp tới, dâng trước mặt ta.
"Đây là sự tự tin bản thế tử cho ngươi, đây mới là báo ơn thực sự!"
Xe ngựa lăn bánh, ta mở chiếc hộp gấm đó ra.
Bên trong là khế ước một tửu lâu và mảnh giấy người để lại.
"Đậu Khấu cô nương, trù nghệ rất tốt, xoa dịu lòng người."
"Bản thế tử đ/ộc chiếm một mình thấy thật đáng tiếc, nên tặng ngươi một tửu lâu. Để người khắp bốn phương, nhờ vào mỹ tửu giai soạn của ngươi mà an ủi nỗi lòng hồng trần, kiếp nhân sinh tròn khuyết."
Ta có một bầu rư/ợu, đủ để an ủi bụi trần.
Đổ vào chốn giang hồ, yến tiệc khách thiên hạ.
Ngoài tờ khế ước đó, còn có một tờ nô tịch.
Người đã thay ta xin Hoàng hậu nương nương trả lại nô tịch.
Chỉ cần hủy đi, từ nay về sau ta là người tự do.
13
Trên trời một vầng trăng tròn treo cao.
Giống hệt miếng bánh tuyết tô điểm mè đen.
Cắn một miếng liền khuyết một góc.
Khuyết một góc rồi thì không hoàn hảo nữa.
Nhưng góc đó chẳng đi đâu cả, chỉ là đã nuốt vào trong bụng.
Chua, ngọt, đắng, cay, điều chế ra một đĩa thức ăn, chẳng thể gọi là mỹ vị, thậm chí khó nuốt trôi, đó mới gọi là nhân sinh.
Cho nên Lục Triều không hiểu.
Kiếp trước, người dễ dàng hạ lệnh h/ủy ho/ại đôi tay của ta, cũng chính là h/ủy ho/ại tất cả của ta.
Người phu xe đ/á/nh xe ngựa, lắc lắc cây roj trong tay, ngân nga khúc tiểu khúc Nam Dương.
Ta vén rèm cửa sổ xe ngựa, nhìn lại phía sau một lần nữa.
Không thấy phủ thế tử Nam Dương hoa lệ, càng không thấy kinh thành Trường An nữa.
Ba tháng sau, tửu lâu "Khách Lai" khai trương.
Ngày đầu tiên đã chật kín chỗ.
Ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, b/án rư/ợu xào rau, rửa bát lau nồi, ta giúp đám tiểu nhị làm việc cùng nhau.
Buồn ngủ thì lăn ra ngủ.
Những chuyện làm việc trong cung, xa xôi tựa như đã trôi qua cả một kiếp người.
Một tháng sau, ngoài cửa tửu lâu xếp hàng dài, một chỗ ngồi cũng khó cầu.
Tên tuổi tửu lâu từ đó vang danh.
Chỉ mất nửa năm, ta đã gom đủ tiền m/ua lại tửu lâu này, trả lại cho Văn Giác.
Đến cuối năm.
Gió rít tuyết lạnh.
Tuyết vụn như hạt muối, đ/ập vào song cửa.
Một cơn gió suýt thổi tắt ngọn nến trong tửu lâu.
Người chạy bàn tiến lên: "Khách quan, tửu lâu đã đóng cửa rồi, ngày mai ngài hãy đến sớm nhé."
Người đó chậm rãi cởi chiếc áo choàng cáo huyền sắc trên người, lộ ra gương mặt tái nhợt g/ầy gò nhưng không kém phần sắc sảo.
"Không cần, chưởng quầy của các ngươi là cố nhân của ta."
"Ta đến tìm nàng, chỉ có vài lời muốn hỏi nàng thôi."
Trong đại sảnh im phăng phắc.
Chỉ có bấc đèn n/ổ lách tách.
Sau khi gặp Lục Triều, ta đích thân vào bếp, làm vài món ăn gia đình, lại mang ra một bình rư/ợu thanh mai tự tay mình ủ.
Thanh mai là hoa mai trên ngôi miếu trên núi.
Nước ủ rư/ợu là tuyết đọng trên hoa mai.
Từ năm ngoái đến năm nay, tổng cộng chỉ làm được bình này, ch/ôn dưới gốc cây.
Trong rư/ợu vương vấn hương mai thanh lãnh, vị ngọt dịu, hậu vị ngọt nồng.
Cho dù là gió bắc gào thét ngoài cửa sổ, cũng có thể dùng làm món nhắm rư/ợu, đối gió say sưa.
Ta ngồi đối diện Lục Triều.
Nhìn người từng chén từng chén uống rư/ợu, món ăn trong bát cũng ăn được vài đũa.
Hơi rư/ợu dâng lên, liền trào ra từ tận đáy mắt.
Chúng ta như những cố nhân lâu năm, lại như những người xa lạ chưa từng quen biết.
"Đậu Khấu, ta... nhớ ra rồi." Giọng người say khướt, cũng khàn đặc.
"Tại sao Hồi Hương lấy nửa cuốn thực đơn của nàng, món ăn làm ra cũng hoàn toàn không giống hương vị nàng làm?"
Ta không trả lời được một câu nào.
Đầu ngón tay người r/un r/ẩy.
Đột nhiên phát ra một tiếng nghẹn ngào.
