7
Chúng tôi theo chân dân làng, ở trung tâm ngôi làng có một cái hố tròn lõm xuống, chính giữa đáy hố là một cái giếng cạn cao nửa người, không biết cái hố sâu này được tạo ra bằng cách nào. Khi chúng tôi vừa đến bên cạnh hố tròn, đột nhiên cảm thấy mặt đất chấn động, phát ra tiếng "ầm ầm", ngay sau đó, một cột nước "vút" một tiếng phun ra từ giếng cạn.
Nước này đục ngầu, chứa đầy cát đ/á. Một vài tia nước b/ắn vào người chúng tôi, tôi đưa tay chắn lại, cảm giác cánh tay như bị côn trùng cắn, một mảng da lớn ẩn ẩn đ/au nhức. Các cụ già reo hò nhiệt tình, quỳ xuống dập đầu trước giếng cạn: "Trời xanh có mắt, cuối cùng cũng có nước rồi!", "Đã bao nhiêu năm rồi, Tuyền Linh cuối cùng cũng tìm được vật tế lễ ưng ý!"
Nước từ giếng cạn tuôn ra không dứt, chẳng mấy chốc đã lấp đầy đáy hố, cái hố sâu lõm xuống ban đầu biến mất, trở thành một hồ nước. Chúng tôi đứng cạnh vũng nước, kinh ngạc nhìn mọi thứ trước mắt. Tôi ngồi xổm xuống, dùng tay khua khoắng trong nước. Nước này chạm vào thấy mát lạnh, hơn nữa còn dính nhớp hơn nước bình thường, khi rút tay lên, cảm giác như sữa tắm chưa rửa sạch, không biết thứ gì đang bám trên da.
Tôi đứng dậy, bỗng nhiên thấy trước mắt tối sầm. Tôi đưa tay dụi mắt, không hiểu sao toàn thân mệt mỏi, cơn buồn ngủ ập đến, ngáp liên tục. Mấy ông lão bà lão nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt đầy ý cười: "Các cô cậu dậy sớm quá, hay là về ngủ thêm một lát đi?" Hoa Ngữ Linh cũng gật đầu liên tục: "Kiều Mặc Vũ, tớ buồn ngủ quá, đi ngủ bù chút đi?"
Ngủ cái gì mà ngủ? Không tìm Quý Khang nữa à? Tôi muốn từ chối, nhưng hai mí mắt cứ díp lại, không sao mở ra được. Tôi căn bản không biết mình đã trở về nhà Ngô Căn Thủy bằng cách nào, tôi đ/á văng giày, nằm vật xuống giường, lập tức chìm vào giấc mộng đen tối ngọt ngào.
8
Khi tỉnh lại lần nữa, cảm giác như vừa uống say, đầu đ/au như búa bổ, trí óc mơ hồ, tôi ngồi trên giường hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn. "Hoa Hoa..." Tôi gọi hai tiếng, trong nhà vắng lặng không một bóng người, tôi quay đầu nhìn, Hoa Ngữ Linh và Giang Hạo Ngôn không có ở trong phòng.
Tôi một tay chống khung cửa, lảo đảo đi ra sân. Bên ngoài trời đã tối mịt, bầu trời đầy sao, một vầng trăng khuyết treo nghiêng, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống ngôi làng vắng lặng không một bóng người. "Giang Hạo Ngôn... ông Ngô... mọi người đâu rồi?" Tất cả đèn trong làng đều tắt ngóm, tiếng gọi của tôi xuyên qua con đường đất vàng trống rỗng, bị gió lạnh cuốn đi, va vào những bức tường, bốn phương tám hướng đều là tiếng vọng trầm thấp: "Người đâu rồi?", "Người đâu rồi?"
"Hi hi..." Một tiếng cười của phụ nữ xen lẫn trong đó, tinh thần tôi chấn động: "Ai đó?" Một bóng trắng lóe lên cuối ngõ, tôi đuổi theo hướng âm thanh, chạy thẳng đến trung tâm làng, đứng trước ngọn đồi cát hình nón kia, tôi do dự. Sao tôi nhớ ban ngày chỗ này là một vũng nước mà, sao giờ lại biến thành một đống cát sỏi thế này?
Điều không thay đổi chính là cái giếng cạn ở giữa, sừng sững trên đỉnh đồi cát. Trong lòng tôi đã có vài phần cảnh giác, theo thói quen sờ ra sau lưng, may quá, ba lô vẫn còn, thẻ bài gỗ sét trong túi cũng còn. Tôi nhấc chân bước lên đồi cát. Vừa giẫm lên, lòng bàn chân truyền đến một luồng hơi lạnh thấu xươ/ng, tôi cúi đầu nhìn, cả đôi giày của mình đã ướt sũng, cát này lún chân, ngoài lớp bề mặt ra, cát bên dưới sao lại giống như nước vậy?
Tôi do dự, không biết có nên tiếp tục bước lên không.
9
Đúng lúc này, trên đỉnh đầu vang lên một tiếng cười âm u: "Hi hi hi..." Tôi ngẩng đầu nhìn, một người phụ nữ mặc váy đỏ đang ngồi trên miệng giếng, mái tóc dày như rong biển che khuất cả khuôn mặt. Người phụ nữ vẫy tay với tôi: "Qua đây đi..." Tôi quay đầu bỏ chạy: "Tôi không qua đâu."
Người phụ nữ rõ ràng sửng sốt: "Không phải, cô..." Người phụ nữ lại cười hi hi: "Cô có muốn biết nước suối trong làng từ đâu mà ra không? Cô có muốn biết bạn bè của cô đi đâu cả rồi không? Tất cả bí mật đều ở trong giếng, cô qua đây đi..." "Tôi không muốn, tạm biệt."
Tôi đeo ba lô, tăng tốc, nhanh chóng chạy xuống đồi cát. Người phụ nữ tức đi/ên lên, đứng trên miệng giếng hét lớn: "Cô không có chút tò mò nào à?" "Không, tôi chỉ có một trái tim muốn ki/ếm tiền thôi, không muốn lãng phí thời gian với cô ở đây." Tôi chuồn thẳng. Người phụ nữ phía sau phát ra tiếng hét đầy gi/ận dữ.
Tôi đã hiểu ra đôi chút, lần gặp nạn này rất giống với con Yểm Thú tôi gặp ở Tây Tạng lần trước, tôi đoán mình đang bị nh/ốt trong một ảo cảnh nào đó. Đối mặt với loại ảo cảnh này, tuyệt đối không được làm theo ý đồ của kẻ điều khiển, bị nó dắt mũi, phải ra tay bất ngờ mới tìm được điểm yếu của nó. Quả nhiên, tôi vừa chạy, toàn bộ cát lập tức tan chảy, hóa thành nước suối trở lại.
10
Phía sau sóng nước cuồn cuộn, tôi chạy trên con đường đất vàng giữa làng, nước lan ra xung quanh, chẳng mấy chốc đã ngập đến bắp chân tôi. Phía xa bụi m/ù mịt, mọi thứ trong tầm mắt đều trở nên xám xịt. Tôi cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo quấn lấy cổ chân mình, tôi rút thanh ki/ếm gỗ đào trong ba lô, đ/âm mạnh xuống dưới, ki/ếm không đ/âm vào nước mà cảm nhận được lực cản rất lớn ở độ cao ngang bắp chân.
Tôi cúi đầu nhìn, kinh hãi tột độ. Mặt nước lại biến mất. Thanh ki/ếm gỗ đào của tôi đ/âm vào hố cát. Tôi rút ki/ếm, ngơ ngác nhìn xung quanh. Trên trời đang đổ cát, cát trên mặt đất chảy như nước, bốn phương tám hướng, nơi nào mắt nhìn tới đều là bụi cát xám xịt.
Gió gào thét, những hạt cát cuốn vào mặt tôi, tôi theo bản năng nheo mắt lại, những hạt cát đó cuốn đến trước mắt bỗng biến thành một lưỡi d/ao sắc nhọn. Khuôn mặt già nua dữ tợn của Ngô Căn Thủy ẩn sau những hạt cát: "Ở lại đây đi!" "Cút!" Tôi ngả người ra sau, né tránh lưỡi d/ao của ông ta, rồi dùng sức tung một cú đ/ấm về phía trước. Nắm đ/ấm đ/ập trúng một nắm cát vàng, cát b/ắn tung tóe, văng lên mặt tôi, lạnh lẽo như những giọt nước. Tôi sờ lên mặt, khuôn mặt ướt sũng, mang theo mùi tanh của nước thoang thoảng.
