"Ngưng tay lại ngay! Cái ảo cảnh quái q/uỷ gì thế này? Còn giở trò này nữa là tôi bóp ch*t ngươi đấy!"
Quái vật kinh hãi: "Sao ngươi lại phá giải nhanh thế? Ngươi rốt cuộc là ai? Ta thua ở chỗ nào chứ?"
Con quái vật bị tôi bóp cổ đến mức trợn ngược mắt, chiếc lưỡi thè ra như lưỡi rắn, chẻ đôi ở đầu. Hoa Ngữ Linh tò mò ghé sát lại xem: "Đây rốt cuộc là thứ gì thế? Miêu Cương có hàng vạn loại cổ trùng, ta chưa từng thấy giống loài này bao giờ."
"Nếu ta đoán không lầm, đây hẳn là một con Vực."
"Cậu có biết thành ngữ 'ngậm cát b/ắn người' không? Chính là để chỉ thứ này đấy. Nó trốn dưới nước, có thể ngậm cát phun vào bóng của người khác, kẻ bị b/ắn trúng sẽ trúng ảo thuật và ch*t trong ảo cảnh."
"Con Vực sống lâu năm có khả năng điều khiển cát và nước. Nói một cách nghiêm ngặt thì đây là một loại sơn tinh, nhưng từ sau khi lập quốc không được phép thành tinh, không biết thứ này làm sao mà sống được đến tận bây giờ."
Tôi nắm lấy lớp lông trơn tuột của con Vực, xoay tròn 360 độ kiểu Thomas: "Đồ chó ch*t, đền tiền cho ta... không, ý ta là, Quý Khang rốt cuộc đang ở đâu?"
"đ/au ch*t mất, buông tay, mau buông tay ra." Lưỡi của con Vực thè ra dài hơn cả cơ thể nó. Nó không giao tiếp bằng giọng nói mà giống như sóng n/ão, khiến bạn có thể nghe thấy ý nghĩa của nó trực tiếp trong đầu: "Ta dẫn các ngươi đi, ta dẫn các ngươi đi ngay đây!"
15
Tôi xách con Vực bò lên khỏi hố, dân làng thấy vậy liền vây kín chúng tôi: "Chuyện gì thế này? Sao nước suối không còn nữa? Các người không phải là vật tế lễ sao? Tuyền Linh đâu? Nó không chọn các người à? Có phải các người chọc gi/ận Tuyền Linh nên nó thu hồi nước rồi không?"
Tôi gật đầu: "Đúng vậy, các người hiểu lầm hết rồi. Tuyền Linh thích các cụ già nhất, không thích phụ nữ trẻ. Hơn nữa nó bảo vật tế lễ không được là người ngoài, chỉ có thể tìm người trong làng thôi, nên nó gi/ận rồi thu hồi nước đi rồi."
Dân làng im lặng một hồi, Ngô Căn Thủy nghi hoặc nhìn tôi chằm chằm: "Đây là Tuyền Linh nói với cô à? Cô không nói dối chứ?"
"Tôi nói dối làm gì? Tôi có bản lĩnh làm cho cả hồ nước lớn thế này biến mất được sao?"
Dân làng lại im lặng. Khi ba chúng tôi rời đi, đám ông lão đã bắt đầu làm lo/ạn quanh cái hố nước.
Con Vực trong tay thú nhận, cái hồ trong làng và đầm nước sau làng vốn thông nhau, sau này nguồn nước cạn kiệt, hồ trong làng khô cạn. Nó cũng không nhận được đủ năng lượng nên chỉ có thể tạo ra ảo cảnh, bắt dân làng h/iến t/ế các cô gái trẻ để nó tu luyện. Loại tinh quái làm điều á/c như thế này lại còn biết tạo ảo thuật, lời nói của nó thật sự không đáng tin.
Nhưng chúng tôi đã tìm hơn nửa tháng trời, ngoài con Vực này ra không có bất kỳ tin tức nào của Quý Khang, đành phải "chữa ngựa ch*t thành ngựa sống", tạm thời đi tới đâu hay tới đó.
Theo sự chỉ dẫn của con Vực, chúng tôi rời Thiên Hỏa Loan, cứ thế đi sâu vào những ngọn núi lớn ở phía Tây Bắc. Tầm mắt nhìn đi đâu cũng chỉ thấy toàn sa mạc trọc lóc, con người trong môi trường thị giác như thế này rất dễ bị mất phương hướng.
Tôi dùng thần pháp trói ch/ặt con Vực, còn nhét thêm một lá bùa vào miệng nó. Trên đường đi, con Vực vẫn cố vắt óc tìm cách chia rẽ mối qu/an h/ệ của chúng tôi: "Ảo cảnh có thể khơi gợi ra những bí mật sâu kín và sợ hãi nhất trong lòng người."
"Giang Hạo Ngôn, trong ảo cảnh của ngươi, ngươi đi khắp nơi tìm Kiều Mặc Vũ, vì cô ta mà lên núi đ/ao xuống biển lửa. Nhưng trong ảo cảnh của Kiều Mặc Vũ, ngươi bị thương nặng sắp ch*t, ngươi có biết câu đầu tiên cô ta hỏi là gì không?"
Giang Hạo Ngôn dựng đứng tai lên: "Là gì?"
"Cô ta hỏi có thể thừa kế di sản của ngươi không."
Giang Hạo Ngôn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn tôi: "Thừa kế... di sản của ta? Kiều Mặc Vũ, cô..."
Tôi trừng mắt: "Sao hả?"
"Thừa kế di sản, phải là mối qu/an h/ệ như thế nào mới có thể thừa kế..."
Lẩm bẩm vài câu, gương mặt điển trai của Giang Hạo Ngôn đỏ bừng lên. Cậu ta như bị điện gi/ật, né tránh ánh mắt của tôi: "Ở đây nóng quá, ta đi phía trước xem sao."
Sau đó cậu ta ngượng ngùng quay đầu chạy đi, bước chân lảo đảo, thậm chí còn nhảy cẫng lên vài cái, trông rất đỗi vui mừng phấn khởi.
Con Vực: "Không phải chứ, nó bị b/ệnh à?"
16
Khi màn đêm buông xuống, con Vực nói với chúng tôi rằng lần cuối cùng nó nhìn thấy Quý Khang là ở thung lũng này. Thung lũng này là địa mạo Đan Hà điển hình, vách đ/á hai bên như thể được rìu đục ra, từng tầng từng tầng lồi ra ngoài, màu sắc cũng khác nhau, chỉ có điều vừa vào đêm là trở thành màu đen với độ đậm nhạt khác nhau. Dọc theo khe núi, lác đác mọc vài bụi cỏ dại.
Chúng tôi cắm trại ở cửa thung lũng, định đợi sáng mai mới tiến sâu vào trong tìm người. Khi đang nhặt đ/á để dựng lều, tôi phát hiện ra một dấu chân: "Hoa Hoa, cậu xem, đây có phải dấu chân của Quý Khang không?"
Nền đất cát sỏi vốn rất cứng, người đi qua khó để lại dấu vết, nhưng không hiểu sao dấu chân này lại đặc biệt sâu, ngay cả vân đế giày cũng nhìn thấy rõ, hơn nữa ở phần gót chân còn có một lỗ tròn lõm xuống.
Hoa Ngữ Linh bật đèn pin, ngồi xổm xuống xem một lúc lâu: "Đây là một nửa dấu chân, bên ngoài là một cái lớn, bên trong là nửa cái nhỏ ở phần bàn chân trước, chỉ là không biết cái lỗ tròn lõm xuống này là gì."
"Nửa dấu chân? Ai lại đi nửa chiếc giày cơ chứ?"
Tôi nghĩ một hồi mà không ra manh mối gì, thôi bỏ đi, có dấu chân ít nhất cũng chứng minh là từng có người vào trong thung lũng này thật.
Dựng lều xong, xung quanh cũng chẳng tìm được củi lửa, chúng tôi ăn vài gói lương khô rồi ba người chen chúc trong lều ngủ. Gió Tây Bắc đ/ập vào bạt lều "bạch bạch" nghe như tiếng vỗ tay: "Bạch bạch! Bạch bạch bạch!"
Tôi đột ngột mở mắt, không phải tiếng gió, mà là thật sự có người đang đ/ập vào lều. Ánh trăng rất sáng, trên tấm bạt lều màu be có một đôi dấu tay in từ bên ngoài vào, còn có cả khuôn mặt áp vào lều, cố gắng nhòm vào bên trong.
Hoa Ngữ Linh cũng tỉnh lại. Cái lều này có hai cửa kéo ở hai đầu, tôi ra hiệu cho Hoa Ngữ Linh, ám chỉ hai chúng tôi mỗi người một đầu xông ra ngoài. Giang Hạo Ngôn vừa hay đang nằm ở mép lều, tôi rón rén bước lên bụng cậu ta.
Giang Hạo Ngôn mở mắt: "?"
Tôi một tay bịt miệng cậu ta, tay kia nắm lấy khóa kéo, động tác nhanh như c/ắt kéo xoẹt một cái."
