Tiểu tư ân cần hạ ghế đẩu xuống, từ trong xe ngựa bước ra một người.
Ta chỉ liếc nhìn một cái, liền sững sờ, theo bản năng cúi đầu, xoay người bỏ đi.
Ông chủ lại vội vàng chạy tới túm lấy ta, một tay gi/ật phăng tấm màn che trên mũ mạn: "Cô đi đâu, tri âm khó gặp, sao lại vội vàng như thế."
Ta đẩy tay ông chủ ra, cư/ớp lại mũ mạn đội lên, rảo bước rời đi.
Ta tổng cộng b/án ra mười bốn bức họa, ki/ếm được mười bốn lượng bạc, đều là cùng một người m/ua mất.
Ông chủ luôn miệng nói người đó là tri âm của ta.
Nhưng kẻ m/ua tranh lại là Giang Tu Tề, hai chữ "tri âm" bỗng chốc trở nên nực cười.
04
Trong mắt Giang Tu Tề, ta an ổn tĩnh lặng, thích hợp làm bậc chủ mẫu trong nhà.
Ta cũng như chàng mong đợi, vun vén việc phủ Hầu, không chút lơ là.
Thế nhưng, lòng ta chưa bao giờ thấy nhẹ nhõm.
Thuở còn ở khuê phòng, nương thường xuyên nhắc nhở ta, ta nhất định phải làm một chính thê chủ mẫu, nên tĩnh không nên động, không được nói lớn, không được cười to, không được chạy nhảy.
Nhất cử nhất động đều phải đoan trang hiền thục.
Ta làm đúng như lời bà, danh tiếng ở kinh thành rất tốt.
Nương vì thế mà tự đắc.
Ta nghe theo mọi sự sắp đặt của nương, nhưng trong cơn mơ màng, mỗi khi nghĩ đến quãng đời dài đằng đẵng sau này đều phải sống như vậy, ta liền cảm thấy ngột ngạt, ng/ực như bị đ/è nén, hơi thở trở nên khó nhọc.
Mà chính ta cũng chẳng hiểu vì sao mình lại đ/au lòng đến thế.
Tình cờ nhìn thấy chú chim nhỏ bên cửa sổ đ/ập cánh bay đi.
Khối khí nghẹn trong ng/ực dường như cũng theo đó mà tan đi đôi chút.
Thế là ta bắt đầu vẽ chim.
Từ năm mười bốn tuổi, ta gửi cuộn tranh cho chủ sạp b/án giúp, mỗi bức họa khởi giá là một lượng, bất kể ông ta b/án được bao nhiêu, ta chỉ cần ông ta đưa cho ta một lượng.
Nếu không b/án được, tranh cứ để lại sạp, mỗi tháng ta trả ông ta hai mươi văn tiền.
Năm đầu tiên, không một bức họa nào b/án được, ông chủ tuy chẳng hiểu nhưng thấy có tiền không công, liền vui vẻ nhận tranh của ta.
Cho đến khi bức họa đầu tiên được m/ua mất, ông chủ bắt đầu thúc giục ta vẽ.
Ta từng nghĩ, thiên địa bao la, cuối cùng cũng có một người hiểu ta.
Kiếp trước, ta không biết là ai m/ua tranh của mình mà đã gả vào phủ Hầu, từ đó chỉ có thể dựa vào một niềm mong mỏi ấy mà sống.
Nay bất chợt biết được thân phận kẻ m/ua tranh, ta thà rằng cứ dựa vào niềm mong mỏi kia mà sống còn hơn.
Còn hơn là phải x/é toạc lớp vỏ bọc ấy ra, để lộ gương mặt Giang Tu Tề bên dưới.
Thật là một trò cười.
Trong vô thức, ta rảo bước ngày càng nhanh.
Phía sau có kẻ đang đuổi theo, bảo ta hãy đợi một chút.
Ta chui vào ngõ nhỏ, quẹo vài vòng, c/ắt đuôi người đó rồi mới trở về nhà.
Giang Tu Tề lúc này chưa nhận ra ta, không tìm được nhà ta, sau này cũng sẽ không còn tranh nữa.
Ta và chàng kiếp này sẽ chẳng bao giờ có vướng bận gì.
Thế nhưng ngày hôm sau, nương quên mất chuyện gi/ận ta, vội vã chạy vào phòng:
"Mau lên, Huệ nhi, con mau sửa soạn trang điểm đi, Thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu đích thân tới cửa rồi, hôn sự của con lại có hy vọng, ngày lành sắp tới rồi!"
05
Giang Tu Tề đang ở chính sảnh, cha đích thân tiếp đãi, đệ đệ ngồi bên cạnh bồi tiếp.
Khi ta theo nương đi vào, cha đang hỏi thăm tình hình gần đây của Hầu gia, Giang Tu Tề ôn tồn đáp lời, nghe thấy tiếng bước chân liền lập tức nhìn sang.
Chàng gật đầu với nương: "Sầm phu nhân..."
Đoạn, ánh mắt dừng lại trên người ta, trong mắt thoáng qua tia vui mừng: "Tống tiểu thư."
Nương mỉm cười nhẹ: "Thế tử tới cửa, tiếp đón không chu đáo, thật là thất lễ."
Giang Tu Tề lắc đầu: "Ta đường đột tới cửa, là ta thất lễ trước, mong Tống đại nhân, Sầm phu nhân lượng thứ."
Cha nương tất nhiên không bận tâm, lại một hồi khách sáo qua lại, Tống Hưng Vi chán chường, lén ngáp một cái.
Ta cụp mắt không lên tiếng, bỗng nghe Giang Tu Tề nhắc đến ta: "Ta và Tống tiểu thư từng có duyên gặp mặt, không giấu gì người, ta lần này tới cửa chính là muốn gặp Tống tiểu thư một chút."
Ánh mắt cha nhìn ta mang theo vẻ nghiêm nghị và dò xét.
Nương có vẻ khó xử: "Con gái ta vốn giữ lễ, hiếm khi trò chuyện cùng nam tử lạ..."
Sắc mặt Giang Tu Tề thoáng ảm đạm, giọng nương xoay chuyển: "Nhưng Thế tử là người thanh quý, lại cất công tới một chuyến này, chắc là có chuyện hệ trọng muốn nói với Văn Huệ, ta làm mẹ, tất nhiên sẽ không ngăn cản."
Bà gọi nha hoàn dẫn đường, để Giang Tu Tề và ta ra hoa viên trò chuyện.
Nơi đó quang đãng, lại có người đứng từ xa quan sát, không tính là tư hội.
Trước khi đi, nương nắm ch/ặt tay ta, gửi gắm ánh mắt đầy hy vọng và trọng trách.
Ta không đáp, theo Giang Tu Tề đi đến bên bờ ao rồi dừng lại.
Chàng dáng người thẳng tắp, phong thần tuấn lãng, đứng bên mép nước đã đủ thu hút biết bao ánh nhìn.
Ta cúi mắt nhìn con đường lát đ/á, chẳng chút hứng thú, nghe chàng nói: "Ta từng m/ua mười bốn bức họa của nàng, chưa từng hỏi chủ sạp về nàng, cứ ngỡ người vẽ được những chú chim chực chờ bay lượn kia phải là một thư sinh trong bụng có càn khôn, không ngờ... nàng lại là nữ tử."
Ta bình thản đáp: "Khiến Thế tử thất vọng rồi."
Giang Tu Tề khẽ cười: "Chẳng phải thất vọng, mà là bất ngờ... Ta không quá thân thuộc với các quý nữ kinh thành, nhưng từng nghe danh Tống tiểu thư, mẫu thân cũng từng nhắc tên nàng với ta. Nhưng mượn tranh gửi tình, từ tranh của Tống tiểu thư mà xem, nàng không hề khuôn mẫu như lời đồn, ngược lại còn có chí lớn, chỉ là nhìn tận mắt người thật... lại tựa như bậc trưởng giả đã trải sự đời, nhưng lại chẳng giống người có thể vẽ ra những bức họa kia."
Ta thầm thở dài, thầm nghĩ, đây mới chính là Giang Tu Tề.
"Vậy Thế tử cho rằng, phải là hạng người thế nào mới vẽ ra được?"
Chàng không chút do dự đáp: "Tất nhiên phải là người có chủ kiến kiên cường, giống như phu... giống như một cố nhân của ta."
Chàng dường như biết mình lỡ lời, giọng nói ngừng bặt.
Ta ngước mắt nhìn chàng, thấy vẻ ngạc nhiên và chán gh/ét trên mặt chàng, dường như chính chàng cũng không ngờ mình sẽ nói ra điều đó.
06
Ta khẽ nhếch môi: "Thế tử cũng khác xa với lời đồn đại."
Chàng nghi hoặc: "Hửm?"
Ta nói: "Thế nhân đều bảo Thế tử quân tử như ngọc, nhưng lại theo dõi nữ tử về tận nhà, tự ý điều tra thân phận nữ tử, liệu đó có phải là hành vi của bậc quân tử?"
Sắc mặt Giang Tu Tề hơi biến đổi.
Giọng ta vẫn không chút gợn sóng: "Huống hồ lại còn bình phẩm chê bai một cô nương khuê các lần đầu gặp mặt, thật khiến người ta kh/inh bỉ."
