Thiếp cùng tỷ muội đến nương nhờ phủ họ Thôi.
Thôi Tuân vốn hào phóng, không ban thưởng trang sức thì cũng ban thưởng bạc lượng.
Thiếp cũng sinh lòng thèm muốn.
Thiếp bắt chước các nàng nịnh bợ Thôi Tuân, hôm nay đan một cái dây kết, ngày mai thêu một chiếc khăn tay.
Thôi Tuân đều nhận lấy hết.
Nhưng mãi vẫn chẳng thấy ban thưởng.
Thiếp nóng ruột cào cấu, mặt đỏ bừng, chẳng còn cách nào đành phải trơ mặt mà thưa.
「Thôi thiếu gia, người có phải đã quên điều gì chăng？」
Nụ cười của Thôi Tuân chợt khựng lại, 「Dùng mấy thứ vụn vặt chẳng đáng giá này mà cũng dám đòi hỏi？」
Thiếp đành phải càng thêm dụng tâm, mãi đến khi Thôi nhị tiểu thư khen ngợi dây kết của thiếp đẹp mắt.
Thôi Tuân cười lạnh một tiếng, 「Kỹ xảo vặt vãnh, chẳng đáng nhắc tới.」
Thôi nhị tiểu thư liếc nhìn bức bình phong nơi thiếp ẩn nấp.
「Huynh trưởng vốn hiền hòa, sao lại đối xử với Ánh Ngư tỷ tỷ khắc bạc đến vậy？」
01
Thiếp nép sau bình phong, dỏng tai lắng nghe.
Chỉ sợ bỏ sót dù chỉ một chữ.
Đến cả dây kết trên tay cũng quên đan.
Sợi chỉ vừa lỏng, đã tuột mất quá nửa.
Chỉ đành làm lại từ đầu.
Nhưng thiếp chẳng màng, thiếp chỉ để tâm đến câu trả lời của Thôi Tuân.
Người trong phủ ai cũng biết, Thôi Tuân vốn hào phóng lại riêng đối với thiếp mà ngoại lệ.
Ắt hẳn là thiếp đã vô tình đắc tội với người, mới khiến người sinh ra khác thường như vậy.
Thiếp trằn trọc mấy đêm liền, xoay trở suy nghĩ, cũng chẳng tìm ra bản thân rốt cuộc đã sai ở đâu.
Trông thấy số tiền riêng của thiếp đã tiêu sạch cho Thôi Tuân, thiếp nhất thời nóng ruột công tâm, đang lúc chỉ dạy Thôi nhị tiểu thư đan dây kết, liền ngất lả trước mặt nàng.
Thôi nhị tiểu thư là người đối xử với thiếp hậu đạo nhất trong phủ họ Thôi.
Nàng chẳng chê thiếp xuất thân từ chốn quê mùa, ngày thường cũng thường xuyên chiếu cố.
Bởi vậy thiếp muốn nhân cơ hội này, thăm dò thái độ của Thôi Tuân.
Xem thiếp rốt cuộc đã đắc tội người ở điểm nào, về sau cũng dễ bề sửa đổi.
Dù sao đã ở nhờ cửa người, ắt phải biết thân biết phận.
Qua khe hở của bình phong, thiếp thấy Thôi Tuân cười lạnh một tiếng.
Dây kết trong tay người vạch một đường cong trên không, rơi xuống mặt bàn, phát ra tiếng 'bịch'.
「Loại người này ta gặp nhiều rồi, không biết lượng sức mình lại vừa ng/u vừa đần, tưởng cửa phủ họ Thôi dễ bước vào, thiếp nhỏ dễ làm sao？」
Trái tim treo lơ lửng bấy lâu của thiếp rốt cuộc cũng được buông xuống.
02
Một năm trước quê hương đại hạn, lương thực còn lại trong nhà không đủ nuôi bấy nhiêu miệng ăn.
Phụ mẫu định đem thiếp cùng đại tỷ, tam muội b/án đi đổi lấy tiền.
Tổ mẫu vì muốn vạch ra cho chúng thiếp một con đường sống, chẳng tiếc thể diện già nua, đã viết một phong thư gửi cho người bạn thời thơ ấu – nay là lão phu nhân phủ họ Thôi.
Cứ thế, thiếp cùng đại tỷ và tam muội lên kinh thành nương nhờ phủ họ Thôi.
Phủ họ Thôi tuy là cửa son gác tía, nhưng cũng chẳng hề kh/inh thường chúng thiếp.
Thôi lão phu nhân trọng tình nghĩa, đã giữ chúng thiếp lại.
Thiếu gia cùng tiểu thư cũng ôn hòa dễ gần, đặc biệt là đại thiếu gia Thôi Tuân, lại càng hào phóng nhân hậu.
Vào tiết xuân, tam muội nhớ nhà, thiếp liền đi hái hoa hòe, nhờ đại tỷ làm thành bánh hoa hòe.
Tam muội ăn một chiếc, số còn lại đại tỷ đem biếu Thôi lão phu nhân cùng Thôi Tuân thưởng thức món mới.
Thôi Tuân thấy mới lạ, tuy không bằng tay nghề người nấu bếp trong phủ, nhưng thắng ở chỗ mộc mạc tự nhiên.
Người phất tay một cái, liền ban thưởng cho tam muội và đại tỷ mỗi người một khối ngọc bội.
Chẳng có phần của thiếp.
Nhưng thiếp cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.
Dù sao bánh hoa hòe cũng do đại tỷ làm, tam muội đem biếu.
Chẳng ai hay biết hoa hòe là do thiếp hái, âu cũng là lẽ thường.
Thế nhưng thiếp lại vô cùng thèm khát khối ngọc bội ấy.
Tuy đối với Thôi Tuân, ngọc bội ấy chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng với chúng thiếp, đủ để một gia đình chốn quê no đủ cả năm.
Bởi vậy, khi Thôi lão phu nhân lại muốn ăn bánh hoa hòe, hoài niệm chuyện xưa.
Thiếp cố ý đợi ở hành lang nơi người tất phải đi qua.
Nâng một giỏ hoa hòe, giả vờ "tình cờ" gặp gỡ người.
Sợ người không nhìn thấy, khi thi lễ chào hỏi, thiếp cố ý đặt giỏ hoa ra trước ng/ực.
Thiếp hái toàn những đóa hoa m/ập mạp nhất, vừa trắng vừa thơm.
Đến cả y phục của thiếp cũng vương vấn hương thơm.
Nhưng Thôi Tuân mãi vẫn chẳng có phản ứng. Người dáng cao, thiếp vừa ngẩng đầu, liền chạm ngay vào ánh mắt người.
Thiếp mới biết Thôi Tuân vẫn luôn âm thầm quan sát thiếp.
Thiếp chột dạ, chẳng lẽ người đã phát hiện tâm tư nhỏ mọn của thiếp？
Gương mặt thiếp thoáng chốc nóng bừng.
Thôi Tuân tựa như đã tìm được chứng cứ, hừ lạnh một tiếng, rảo bước rời đi.
03
Buổi tối tam muội đi đưa bánh hoa hòe, lần này mang về là những chiếc túi gấm nặng trịch.
Lại còn là hai chiếc.
Tam muội tỏ vẻ khó xử, 「Thôi công tử đặc biệt dặn, là dành cho muội và đại tỷ……」
Thiếp giả bộ chẳng màng, nhưng trong lòng lại chẳng dễ chịu.
Người rõ ràng đã trông thấy.
Về sau cứ mỗi lần như vậy, đều chẳng có phần của thiếp.
Mãi đến khi đại tỷ gom đủ của hồi môn, đính hôn với con trai chủ tiệm may y phục ở kinh thành, tuy chỉ là thương gia nhỏ, nhưng với chúng thiếp, đã là chốn nương tựa cực kỳ tốt đẹp.
Thiếp vô cùng hâm m/ộ, cũng muốn gom đủ của hồi môn, về sau gả vào gia đình tốt.
Đại tỷ bày kế cho thiếp, có lẽ do người quá đông, Thôi Tuân không phân biệt được.
Thiếp thấy cũng có lý.
Tiết thu cua b/éo, Thôi Tuân bóc cua cho Thôi lão phu nhân cùng Thôi nhị tiểu thư nên dính đầy mùi tanh trên tay.
Rửa tay xong, thiếp vội vàng đưa khăn tay lên.
Thôi Tuân vốn ưa sạch sẽ, thiếp sợ người chê bai, vội giải thích, 「Khăn tay này do chính tay thiếp thêu, vẫn chưa từng sử dụng……」
Thôi Tuân hừ một tiếng, nhận lấy khăn, tùy tiện lau tay rồi ném xuống bàn.
Chiếc khăn ấy tuy chẳng đáng giá, nhưng họa tiết là do chính tay thiếp thêu, tiền m/ua vải là lấy từ số tiền riêng tổ mẫu b/án vòng ngọc, đặc biệt chuẩn bị cho chúng thiếp lúc rời nhà.
Thiếp tiếc của, định nhân lúc rời tiệc, lén lấy lại chiếc khăn.
Giặt giũ lại vẫn có thể dùng được.
Nào ngờ Thôi Tuân cũng chưa rời đi, người nhặt chiếc khăn lên, nhét vào trong tay áo.
Thiếp mừng rỡ đến mức quên cả lễ độ.
「Người đã nhận rồi sao？」
Động tác của Thôi Tuân khựng lại, thần sắc có chút né tránh, 「Ta nhận lấy mà ngươi vui mừng đến vậy？」
Vui mừng, đương nhiên là vui mừng, ai mà chẳng mừng khi có tiền thưởng chứ？
Nhưng thiếp không thể nói thẳng thừng như vậy.
「Người thích thì thiếp mới vui.」
Đại tỷ từng dặn, phải để Thôi Tuân cảm nhận được thành ý của thiếp.
Không biết là do thiếp để lộ sơ hở, hay vì gánh hát do Thôi lão phu nhân mời sắp sửa khai diễn.
Thôi Tuân chẳng hề nhắc tới chuyện ban thưởng, vội vã bỏ đi.
04
Thiếp rút kinh nghiệm sâu sắc, vừa lúc Thôi Tuân có một chiếc quạt xếp mới, thiếp liền đan dây kết.
Lần này thiếp càng thêm cung kính, lúc dâng lên, đầu cũng chẳng dám ngẩng.
