Thái độ của người đối với thiếp, cũng giống như những người thân nương nhờ trong phủ khác.
Ban thưởng cho thiếp một bộ y phục và vài lượng bạc.
Chẳng mấy chốc đã đến ngày xuất giá.
Thiếp được hỷ nương dắt tay đi về phía trước, nhưng đi mãi, tiếng trống chiêng lại càng lúc càng xa.
Thiếp cảm thấy chẳng lành, vừa định vén khăn trùm đầu lên, gáy liền đ/au nhói, rồi ngất lịm đi.
20
Thiếp chậm rãi mở mắt, phải mất một lúc lâu tầm nhìn mới rõ ràng.
Thiếp đang nằm trong một căn phòng lạ lẫm, gáy vẫn còn hơi đ/au.
Đúng lúc đó, cửa bị đẩy ra.
Khi Thôi Tuân bước vào, vẫn còn nghe thấy tiếng pháo và trống chiêng bên ngoài.
Điều đó chứng tỏ thiếp ngất đi chưa lâu.
「Nàng tỉnh rồi.」
Thôi Tuân bưng một bát canh.
「Đây là ta bảo nhà bếp sắc, nàng cả ngày chưa ăn gì rồi...」
Thiếp hất đổ bát canh người đưa tới, rồi nhân lúc người bị bỏng, cố nén cơn choáng váng chạy ra cửa.
Đẩy một cái, lại đẩy thêm một cái.
Cánh cửa vẫn trơ ra không nhúc nhích.
「Đừng thử nữa, ta đã bảo người khóa bên ngoài rồi, không có lệnh của ta thì không ai mở được đâu.」
Thôi Tuân thong thả lau mu bàn tay bị bỏng đỏ.
Trong sự bình tĩnh ẩn chứa vẻ q/uỷ dị.
Thiếp không dám chọc gi/ận người, chỉ đành dùng lời lẽ khuyên nhủ.
「Nếu người thả thiếp đi, bây giờ còn có thể c/ứu vãn, bằng không đợi Tri Tự tìm tới, mọi sự đã muộn rồi.」
Thôi Tuân bật cười thành tiếng.
「Nàng yên tâm đi, chẳng ai biết nàng mất tích đâu, ta đã tìm một nữ tử thế thân, đợi Bùi Tri Tự phát hiện ra, cũng là lúc động phòng rồi. Khi ấy kiệu hoa đã lên, bái đường cũng đã xong, người chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Dù người có tình thâm nghĩa trọng, muốn cưới nàng, thì nàng cũng chỉ có thể làm thiếp thôi, chi bằng làm chính thất của ta.」
「Nên ta đã sắp đặt ổn thỏa cả rồi, sau này nàng đổi thân phận khác. Nếu nàng chưa muốn thành thân với ta nhanh như vậy cũng chẳng sao, ta có thể đợi, có thể cùng nàng làm mọi việc. Những gì Bùi Tri Tự có thể cho nàng, ta cũng có thể cho.」
「Thẩm Ánh Ngư, nàng chỉ có thể là của ta!」
Càng nói giọng điệu càng kích động, mang theo vẻ cố chấp th/ần ki/nh.
Điên rồi, Thôi Tuân đi/ên rồi.
「Nàng là của ta, chỉ có thể là của ta...」
Đợi người tiến lại gần, thiếp vớ lấy chiếc bình hoa trên kệ cổ vật đ/ập xuống.
Bình hoa vỡ tan tành, Thôi Tuân đầu chảy m/áu ròng ròng.
Người lảo đảo hai bước, thậm chí còn cười một cái.
Lúc này trong sân đột nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn, chưa đợi Thôi Tuân kịp phản ứng, cánh cửa đã bị một cước đ/á văng.
Là Bùi Tri Tự!
Người nữ tử mà Thôi Tuân tìm có vóc dáng tương tự thiếp, hắn tưởng đã vạn vô nhất thất.
Nhưng thiếp và Bùi Tri Tự quá đỗi thân thuộc, dáng đi và cử chỉ của người nữ tử đó nhìn qua đã biết không phải là thiếp.
21
Thôi Tuân bị Bùi Tri Tự đ/á/nh cho một trận tơi bời.
Chuyện tân nương bị đ/á/nh tráo và giam lỏng đã gây chấn động cả kinh thành.
Truyền đến tai của Thánh thượng.
Thôi Tuân bị đ/á/nh ba mươi gậy trước ngự tiền, sau khi vết thương lành thì bị đày đến chốn man hoang ba năm để rèn luyện tâm tính.
Ngày Thôi Tuân rời kinh, Bùi Tri Tự và thiếp cùng tổ mẫu đang trên đường về thành.
Hai chiếc xe ngựa lướt qua nhau, càng lúc càng xa.
Cho đến khi không còn nhìn thấy nữa.
22
Năm thứ mười sau khi cưới, Bùi Tri Tự dần dần có danh tiếng ở kinh thành.
Người hỗ trợ các học sinh nghèo, để họ có thể vào thư viện đọc sách, đỗ đạt công danh, thi triển tài năng.
Giờ đây hiếm người gọi người là Bùi công tử, mà gọi là Bùi tiên sinh.
Khi nghe tin về Thôi Tuân lần nữa, người đã ở chốn man hoang mười năm.
Mười năm này, người tận tâm tận lực, cải thiện thủy lợi, giảm nhẹ thuế khóa, khai hoang cày cấy, khiến chốn man hoang thay da đổi thịt.
Đem lại phúc lợi cho bách tính một phương.
23
Bùi Tri Tự trồng đầy hoa đào trong sân.
Tiết xuân, thiếp và người ngồi song song dưới gốc cây.
Sau đó lại có thêm một đôi con cái.
Thiếp cùng Bùi Tri Tự dưới gốc đào nhìn chúng nô đùa.
Một cơn gió thổi qua.
Cánh hoa rơi đầy trên người.
