「 ngày đó ta nghe thấy rồi, ngươi nói: "Ta thà vào cung làm thị nữ cả đời, cũng không gả cho ngươi!" 」
Nàng giơ ngón cái về phía ta.
「 Hứa Trường Ninh, thế mới là đáng mặt chứ! 」
Ta nhìn dáng vẻ nàng bắt chước sinh động như thật, nhất thời không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Cửa bỗng vang lên một câu hỏi dịu dàng trầm thấp.
「 Nói gì mà náo nhiệt thế? 」
Nhạc Ương lập tức nhảy cẫng lên nghênh đón.
「 Đại ca! Sao huynh lại tới đây? 」
Ta nhìn kỹ, thấy trên bộ bào rộng màu vàng minh hoàng của người tới có thêu hình rồng năm móng.
Sực tỉnh lại, vội vàng quỳ xuống hành lễ.
「 Dân nữ tham kiến Thái tử điện hạ. 」
Giọng nói từ trên đỉnh đầu rơi xuống, thanh thoát như ngọc.
Bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng đỡ ta dậy.
「 Đứng lên đi, không cần câu nệ. 」
Nhạc Ương như nâng niu báu vật, bưng đĩa ruốc thịt giơ lên trước mặt huynh ấy.
「 Đại ca nếm thử xem, đồ Trường Ninh làm, ngon hơn ngự thiện phòng trăm lần! 」
Thái tử nhận lấy đĩa, tiện tay cầm đũa, gắp một chút cho vào miệng.
Người gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên.
「 Quả thực không tệ, nhưng hiện tại không thể ăn nhiều được nữa, phải đi thỉnh an phụ hoàng thôi. 」
Nhạc Ương không tình nguyện đi theo.
Đi tới cửa lại quay ngược trở lại.
Hạ thấp giọng nói với ta:
「 Hứa Trường Ninh, đừng lo, ta sẽ luôn để ngươi ở lại trong cung. 」
Đôi mắt nàng sáng lấp lánh: 「 Như vậy, ngươi có thể ngày ngày làm đồ ngon cho ta rồi! 」
「 Mắm mau làm cho xong đi, ta muốn ăn mì trộn! 」
Ta mỉm cười đứng trước cửa căn bếp nhỏ.
Nhìn bóng lưng họ dần dần đi xa.
Thu hồi ánh mắt, nụ cười nơi khóe miệng lại nhạt dần.
Nhạc Ương nói là lời thật lòng——
Nàng thích tay nghề của ta, thích đồ ăn ta làm, thích có người bầu bạn.
Vì thế, thật tâm muốn giữ ta lại bên cạnh, cũng đồng nghĩa với việc không còn gả cho Bùi Nghiên nữa.
Nhưng chính vì thế, sự việc lại trở nên khó giải quyết.
Ta làm sao mở lời hỏi chuyện miếng ngọc bội, rồi làm trái ý nàng, tự xin xuất cung đây?
Đau đầu quá.
Phải nghĩ cách khác.
Để giải quyết triệt để cục diện này.
28
Mắm cuối cùng cũng ủ xong.
Ta nấu mì, trộn cùng mắm và ruốc thịt.
Đựng trong hộp cơm, đợi trước cửa điện công chúa.
Nhạc Ương buổi chiều đ/á cầu mệt, ngủ trưa đến giờ vẫn chưa tỉnh.
Ta tựa vào lan can, nhìn bức tường cung phía xa mà ngẩn người.
Ánh mặt trời dần xế bóng.
Nhuộm cả hoàng cung thành một màu vàng ấm áp.
Ta nhớ tới tổ mẫu.
Thuở nhỏ, cứ đến chập tối, tổ mẫu lại bày chiếc bàn nhỏ trong sân, làm mì trộn cho ta và Trường Thăng ăn.
Mì là người tự tay cán, vừa dài vừa mảnh, trộn với mắm, rắc một nắm ruốc thịt, lại ốp thêm một quả trứng chần.
Hương thơm ngào ngạt.
Sống mũi hơi cay, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
「 Sao lại khóc ở đây? 」 bên tai vang lên tiếng hỏi.
Ta vội vàng lau mắt, ngẩng đầu lên.
Thái tử không biết đã đứng trước mặt ta từ lúc nào.
Hôm nay người mặc bộ bào màu trắng trăng.
Bên ngoài khoác chiếc áo thanh sam.
Tôn lên dáng vẻ thanh tú như trúc.
Khác hẳn với dáng vẻ nhìn thấy ở căn bếp nhỏ trước đó.
Ta vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Giọng người không còn nhàn nhạt như trước, mà thêm một chút quan tâm.
「 Miễn lễ. Cô hỏi nàng đấy, sao lại khóc? 」
Khi nói câu này, người hơi cúi thấp người xuống, dường như muốn nhìn rõ mặt ta.
Hương khí trên người ập tới.
Mùi gỗ thông nhàn nhạt, thanh khiết, sạch sẽ.
Ta đứng dậy, cúi đầu không dám nhìn người.
「 Bẩm điện hạ, dân nữ bị gió thổi vào mắt. 」
Người trêu chọc ta: 「 Mắt đỏ cả lên rồi? Gió này quả thực lợi hại. 」
Ta đành nói thật: 「 Nhất thời nhớ quê hương thôi ạ. 」
「 Nàng là người nơi nào? 」
「 Thái Thương. 」 Ta đáp thực.
Thái tử im lặng một lát rồi nói:
「 Cô từng đến Thái Thương. Nhiều năm trước rồi. Từng quen biết một người bạn ở đó. 」
「 Bạn ạ? 」 Ta tò mò ngẩng đầu.
「 Cũng không hẳn là bạn. Là một cô bé, gan dạ lắm. 」 Khóe miệng người nhếch lên, như đang nhớ lại chuyện thú vị gì đó, 「 Cô vẫn còn n/ợ cô bé ấy một ân tình chưa trả. 」
Cô bé? Tim ta bỗng đ/ập nhanh hơn.
Nhưng người không có ý định nói tiếp.
Trong nụ cười mang theo một chút nỗi niềm khó tả.
「 Sau này phái người đi tìm, không thấy. 」
Người quay sang nhìn ta: 「 Nàng cũng là người Thái Thương, biết đâu lại quen? 」
Ta há miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại thấy hoang đường.
Cô bé người nói có phải là ta không—không, không thể nào.
Sao lại trùng hợp đến thế.
Người ta c/ứu, chẳng lẽ là Thái tử đương triều sao?
「 Điện hạ nói đùa, dân nữ kiến thức nông cạn, không quen biết nhiều người. 」
Người gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Cửa điện bỗng mở ra.
Nhạc Ương công chúa dụi mắt ló đầu ra.
「 Đại ca? Trường Ninh? Hai người đang làm gì ở cửa vậy? 」
Thái tử hoàn h/ồn, mỉm cười với Nhạc Ương.
「 Không có gì, đến xin bát mì ăn thôi. 」
Nhạc Ương mắt sáng lên.
Ta xách hộp cơm bước vào.
Nhạc Ương vừa ăn mì vừa khen ngon.
Thái tử nếm một miếng mì, ánh mắt lại đăm đăm nhìn ta.
Ta cụp mắt, tim đ/ập dữ dội.
Chẳng lẽ…
Đang nghĩ ngợi, bên ngoài nha hoàn vào xin gặp.
「 Công chúa điện hạ, Bùi thế tử đến ạ. 」
29
Bùi Nghiên đến để hẹn Nhạc Ương công chúa ra ngoài cung xem hội đèn lồng.
Trước mặt công chúa, hắn cúi mày thuận mắt, vẻ mặt lấy lòng.
Hoàn toàn không có vẻ cao ngạo lạnh lùng như khi ở trước mặt ta.
Ta cụp mắt, tự giễu cười một tiếng.
Hóa ra hắn không phải lạnh lùng với ai cũng vậy.
Hóa ra hắn cũng biết nói năng cẩn trọng.
Chỉ là với ta thì chưa bao giờ.
Vốn tưởng chẳng liên quan gì đến mình.
Ai ngờ Nhạc Ương tiến lại gần, vui vẻ hỏi ta:
「 Trường Ninh, ở trong cung buồn chán quá, ngươi đi cùng ta nhé? 」
Ta vốn không muốn tiếp xúc thêm với Bùi Nghiên, vừa định từ chối.
Bùi Nghiên lại cư/ớp lời: 「 Đúng vậy, đi hội đèn lồng càng đông người càng vui. 」
…thật là mặt dày vô đối.
Thái tử nãy giờ vẫn uống trà không nói gì, lúc này tiếp lời:
「 Vậy sao? Vậy cô cũng đi góp vui một chút. 」
30
Hội đèn lồng được tổ chức trên con phố phồn hoa nhất kinh thành.
Thái tử có việc, nói tối mới đến.
Nhạc Ương rất vui, hăm hở lao vào đám đông dạo chơi.
Ta tưởng Bùi Nghiên sẽ nhanh chóng đuổi theo.
Ai ngờ hắn không làm vậy, trái lại còn chậm rãi đi bên cạnh ta, bắt đầu lải nhải.
「 Trường Ninh, mấy ngày nay ta vẫn ôn thi, kỳ xuân vi sắp tới, phụ thân mời cho ta một vị thị giảng học sĩ ở Hàn lâm viện. 」
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.
「 Nàng xem, đây là bài sách luận ta viết, học sĩ nói bài này văn từ rất hay, tặng nàng. 」
