Ta tức đến mức suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Một trăm bảy mươi năm, ta ngày ngày chịu lạnh dưới đáy nước không thấy ánh mặt trời này, ngay cả âm sai dưới tay Diêm Vương thấy ta cũng phải đi đường vòng.
Chân dương chi hỏa ư? Muốn đ/ốt miếu của ta, còn muốn đ/ốt cả đứa con ta nuôi?
Dưới đáy sông sâu thẳm vang lên một tiếng gầm trầm đục.
Một cột nước bị cuốn thẳng lên không trung, tựa như con trăn khổng lồ đen kịt, giáng mạnh xuống ngôi miếu hoang đang bốc ch/áy ngùn ngụt.
Ầm!
Ánh lửa ngút trời trong chớp mắt bị dập tắt, thay vào đó là màn sương nước lạnh lẽo tỏa ra khắp không trung.
Lý địa chủ và gã đạo sĩ bị nước lũ hất văng xuống đất, như hai con gà mắc mưa đang vùng vẫy trong bùn nhão.
Cái thân hình x/ấu xí của ta lơ lửng trên mặt sông, nhìn xuống bọn chúng, lộ ra hàm răng trắng bệch và cái miệng đen ngòm.
"Người đàn bà ta che chở, và đứa con ta nuôi. Chỉ bằng bọn ngươi, cũng dám động vào sao?"
Ta cười lạnh, một làn gió lạnh cuộn theo rong rêu, quất thẳng vào mặt gã đạo sĩ, khiến hắn xoay ba vòng trên mặt đất, nửa bên mặt sưng vù lên.
Lý địa chủ làm sao còn tâm trí đâu mà nghĩ đến mấy nàng thiếp, quần ướt sũng quá nửa, bò lăn bò càng chạy về nhà.
Sương nước tan đi, Giang Sinh đẩy cánh cửa miếu ướt sũng bước ra, hướng mặt sông hét lớn: "Nương!"
Ta trợn trắng mắt, chìm trở lại đáy sông lạnh lẽo.
"Hừ, gọi to thật đấy, làm ù hết cả tai ta."
12
Sau trận hỏa hoạn đó, Lý địa chủ sợ đến mất mật, đêm đó dọn nhà đi luôn, không bao giờ dám quay lại thôn nữa.
Thúy Hoa dẫn đầu, bà con khắp mười dặm tám làng, người góp vài đồng lẻ, người góp chút sức lực, dốc lòng sửa sang lại ngôi miếu hoang bên sông.
Không những lợp lại mái nhà dột, lát gạch xanh, mà ngay cả bậc cửa cũng được bọc đồng.
Điều nực cười nhất là, họ chẳng biết từ đâu mời về một thợ nề què, nhất quyết phải đắp cho ta một pho tượng kim thân trong miếu.
Gọi là kim thân, thực chất là đắp bằng bùn, chỉ quét thêm một lớp bột vàng bên ngoài.
Ngày pho tượng hoàn thành, cả thôn khua chiêng gõ trống.
Ta thực sự không kìm được tò mò, đêm đến lén lút từ đáy sông trồi lên, áp sát vào khung cửa sổ nhìn vào trong.
Chỉ mới nhìn một cái, ta đã tức đến mức suýt chút nữa lật tung cả mái nhà vừa mới sửa.
"Ta đâu có b/éo đến thế!"
"Cái mặt đó nặn như cái bánh bao hấp vừa ra lò, lông mày vẽ như hai con đỉa b/éo! Đám người này bị m/ù à?"
Ch/ửi thì ch/ửi, nhưng khi Thúy Hoa bưng đĩa thịt kho tàu nóng hổi, Giang Sinh ôm đĩa bánh hoa quế tinh xảo, cung kính đặt trước pho tượng bánh bao hấp kia, ta nuốt một ngụm âm khí, cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.
X/ấu thì x/ấu thật, nhưng xét thấy lòng hiếu thảo của đám người này, ta đành miễn cưỡng chấp nhận.
Thoáng chốc, hơn hai mươi năm trôi qua như dòng nước chảy.
Thằng nhóc năm nào cởi truồng nhặt đ/á trên bãi sông, bị ta dùng rùa già dọa cho khóc thét, nay đã thành một người đàn ông gần ba mươi tuổi.
Nó không lên kinh ứng thí để làm trạng nguyên ki/ếm tiền.
Giang Sinh nói, nó sợ nó đi rồi, dưới đáy sông này quá lạnh, ta ngay cả một người trò chuyện cũng không có.
Ta m/ắng nó suốt ba ngày ba đêm. Đồ sói mắt trắng vô dụng, đồ lỗ vốn, nhưng nhìn nó ngày nào cũng không quản mưa nắng ra bờ sông mang đồ ăn thức uống cho ta, trong lòng lại lén thở phào nhẹ nhõm.
Giang Sinh là kẻ có bản lĩnh.
Nó biết chữ, tính tình lại hiền lành chính trực giống cha nó - Trường Sinh, làm việc lại công tâm.
Thêm vào đó, cả thôn đều biết nó có một người nương nương dưới đáy sông không ai dám đụng đến làm chỗ dựa, nên khi lão trưởng thôn vừa nhắm mắt, mọi người đã đồng lòng đẩy Giang Sinh - kẻ chưa đầy ba mươi tuổi - lên vị trí trưởng thôn.
Thằng nhãi này mặc chiếc áo dài đã giặt đến bạc màu, đứng giữa sân đ/ập lúa phân xử việc làng, phân chia ruộng đất, trông cũng ra dáng oai phong phết.
Những năm này, trong thôn mưa thuận gió hòa.
Hạn hán, Giang Sinh tìm ta cầu mưa.
Lũ lụt, Giang Sinh tìm ta khơi thông dòng chảy.
Con thủy q/uỷ là ta, cuối cùng lại bị họ coi như vị Bồ T/át sống cầu gì được nấy.
13
Tuế nguyệt tĩnh lặng, bình yên đến mức ta gần như quên mất mình là thứ gì.
Chiều hôm đó, Giang Sinh xử lý xong việc vặt trong thôn, như thường lệ đến bên bờ sông.
Nó cởi giày tất, xắn ống quần, ngồi trên tảng đ/á xanh năm xưa Trường Sinh từng ngồi.
"Nương, hôm nay nhà họ Trương gi*t lợn, có miếng thịt ngon. Thím Thúy Hoa có rán bánh thịt, người tranh thủ ăn lúc còn nóng nhé."
Nó đẩy gói giấy dầu ra mặt nước, đôi mắt đen trắng rõ ràng vẫn như hồi nhỏ, hướng mặt sông cười ngốc nghếch.
"Cười x/ấu thật, nếp nhăn trên mặt lộ hết ra rồi."
Ta theo lệ cũ hừ lạnh dưới đáy nước, đưa móng vuốt q/uỷ ra, định đón lấy miếng bánh thịt nóng hổi.
Nhưng tay ta không chạm được vào gói giấy dầu, mà xuyên thẳng qua nó.
Ta cúi đầu, mượn ánh hoàng hôn, nhìn hình bóng mình trong nước.
Cái thân x/á/c q/uỷ vốn dĩ vững chãi, khiến bao vo/ng h/ồn q/uỷ dữ phải đi đường vòng, chẳng biết từ bao giờ đã như lòng sông khô hạn, phủ đầy những vết nứt nhỏ li ti.
Viền quanh cơ thể, thậm chí bắt đầu trở nên trong suốt như lưu ly.
Một trăm năm mươi năm cô đ/ộc chịu lạnh, hai mươi năm của Trường Sinh, cộng thêm gần ba mươi năm của Giang Sinh.
Cộng lại, vừa đúng hai trăm năm.
Đại hạn, đến rồi.
Thiết luật của âm phủ như một lá bùa đòi mạng, cuối cùng đã rơi xuống đỉnh đầu ta.
Thủy q/uỷ hai trăm năm không bắt được kẻ thế thân, sẽ h/ồn bay phách lạc, tro bụi tan biến.
Ta nhìn Giang Sinh trên bờ vẫn không hề hay biết, đang lầm bầm kể chuyện vụn vặt trong thôn, ta vội vã rụt tay vào sâu trong dòng nước lạnh lẽo.
Kiếp này của ta, rốt cuộc vẫn không thể lên bờ.
14
Từ ngày đó, ta không bao giờ trồi lên mặt nước trước mặt Giang Sinh nữa.
Âm khí trên người ta tan biến ngày càng nhanh, kéo theo cả nước sông Lạc cũng không còn lạnh buốt xươ/ng tủy.
Giang Sinh nhận ra điều bất thường, ngày nào nó cũng ngồi bên bờ sông, nghĩ đủ mọi cách ném đồ ăn ngon xuống nước, ngồi suốt nửa đêm.
Nó gọi từng tiếng một: "Nương, người trò chuyện cùng Giang Sinh đi."
Ta vẫn không dám ló mặt lên khỏi mặt nước.
Một đêm nọ, Giang Sinh thừa lúc mặt sông nổi sương m/ù, lao thẳng xuống sông, cuối cùng đã nhìn thấy nửa thân hình gần như trong suốt của ta.
"Nương, cơ thể của người..."
