Cả huyện trên dưới không phân nam nữ già trẻ, đồng lòng tu sửa đê điều.
Thiếp cũng ở trong đó.
Cổ tay mảnh khảnh bị bùn đất đ/á/nh cho bầm tím.
Thậm chí vì muốn lấp lỗ hổng, suýt chút nữa bị nước sông cuốn đi.
Khi Lục Hoài Chu kéo thiếp lại, toàn thân người đều r/un r/ẩy.
Cổ họng người khẽ động, hốc mắt phút chốc đỏ hoe: "Nếu nàng ch*t đi, ta phải làm sao bây giờ?"
Đồng cam cộng khổ nửa đời người.
Đây là lần đầu thiếp thấy người lộ ra dáng vẻ yếu đuối nhường ấy.
Mấy chục năm đằng đẵng, cứ thế nắm tay nhau đi qua.
Ngày trí sĩ, Lục Hoài Chu đã nhận được hơn mười chiếc vạn dân tán.
Người không dựa vào bất kỳ sự nâng đỡ nào, đạt đến nhị phẩm rồi mới vinh hưu.
Thiếp cũng vì có công với xã tắc, được phong làm thất phẩm thục nhân cáo mệnh.
Hai trai một gái của chúng ta đều đã thành gia lập thất, ai nấy đều thành tài.
Đời này, thiếp tuy không phải chính thê của người, nhưng cũng vô cùng mãn nguyện.
Cho đến lúc lâm chung.
Người lập ra đạo gia huấn kia.
Trước mặt tử tôn, nhục mạ thiếp không còn mảnh giáp.
Thiếp r/un r/ẩy đôi tay, muốn chạm vào người.
Người lại nghiêng đầu tránh né.
Chỉ để lại một giọt lệ đục ngầu trên đầu ngón tay thiếp.
Chắt của người không đành lòng thấy thiếp đ/au buồn, thấp giọng giải thích: "Nay gian thần đương đạo, triều chính hủ bại, tổ phụ là vì lo cho bách tính, mới..."
Phải rồi.
Nếu không có thiếp.
Lục Hoài Chu ba mươi năm trước đã có thể bước đến nhị phẩm, vị cực nhân thần, thỏa sức thi triển hoài bão.
Chứ không phải lúc lâm chung, lòng còn dư h/ận mà lẩm bẩm: "Sai rồi..."
Phu thê mấy chục năm.
Thiếp ở bên người, chỉ là một sai lầm.
May thay, may thay.
Làm lại một kiếp, mọi thứ đều có thể sửa chữa.
Nhìn gương mặt ngưng trọng của bà mối.
Thiếp lau đi sự ẩm ướt nơi khóe mắt, mỉm cười: "Đã nghĩ kỹ rồi."
"Nô tỳ xuất thân hèn mọn. Dáng vẻ cành liễu, không dám trèo cao quận thủ."
Kiếp này, coi như không n/ợ nần gì nhau nữa.
05
Bà mối đi rồi không trở lại.
Các tỷ muội trong nhạc phường đều bảo thiếp hồ đồ, không biết thức thời.
Không làm quý thiếp của quan lớn, lại chọn kiếp sống khổ sở trong nhạc phường.
Thiếp cũng không biện giải.
Chỉ bảo họ, hãy chăm chỉ luyện nghệ.
Nửa năm sau, quý phi sinh hạ hoàng tử, sẽ có một lần đại xá thiên hạ.
Đến lúc đó, tự khắc sẽ phóng thích một đợt tiện tịch.
Ngày tiệc sinh thần của Tương Vương.
Thiếp nghe nói Lục Hoài Chu cũng dự tiệc, vốn định để Tương Vân đi thay.
Nào ngờ, nàng ấy lại đổ bệ/nh.
Mà nhạc phường chỉ có hai người chúng ta biết gảy đàn tỳ bà.
Thiếp có chút bất đắc dĩ.
Trốn tránh.
Kiếp này, vẫn không tránh khỏi việc gặp lại.
Tại phủ Tương Vương.
Thiếp tâm trí để nơi khác, gảy sai một nốt nhạc.
Tương Vương không vui: "Thu cô nương, bản vương lát nữa còn phải tiếp đãi khách quý, nàng là muốn cố tình làm mất mặt bản vương sao?"
Khách nghe nhạc bới móc là chuyện thường tình.
Kiếp trước Tương Vân đàn hoàn mỹ, hắn cũng chẳng hài lòng, còn nhục mạ nàng một trận tơi bời.
Tương Vân trở về, khóc mấy bận.
Chúng ta hạng người này, thân phận hèn mọn.
Muôn vàn uất ức, cũng chỉ đành nhẫn nhịn.
Thiếp h/oảng s/ợ quỳ xuống: "Là nô tỳ vô năng, cầu Vương gia tha thứ."
Lời vừa dứt.
Trong ánh mắt dư quang, có người từ cửa chậm rãi bước vào.
Đi ngang qua thiếp, bước chân chẳng hề dừng lại, đi thẳng một mạch.
Toàn thân thiếp cứng đờ, vùi đầu thấp hơn một chút.
Tương Vương cười đón lấy.
Người khựng lại, vẻ bực dọc vẫy vẫy tay với thiếp: "Lui xuống đi."
"Kỹ nghệ không tinh, đừng làm mất mặt x/ấu hổ."
Thiếp r/un r/ẩy tạ ơn, ôm đàn tỳ bà, lui ra ngoài.
Khi đến cửa, nghe thấy một tiếng lạnh nhạt: "Khoan đã."
Lục Hoài Chu nhìn Tương Vương, giọng điệu thanh lãnh: "Sau này yến tiệc, mời mấy ban ca vũ là được rồi."
"Chớ dùng những nữ tử phong trần này, chúng vốn quen thói kh/inh phù, dễ sinh thị phi."
06
Sắc mặt Tương Vương dường như có chút khó coi.
Thiếp sợ hắn còn có điều gì phân phó.
Đứng ngoài điện, không dám rời đi.
Gió đêm rất lạnh, thổi thấu lớp y phục mỏng manh như giấy tuyên của thiếp.
Trong ánh mắt dư quang, có người bước chân loạng choạng từ trong điện đi ra, tựa vào lan can.
Người nhíu ch/ặt mày, trông có vẻ rất khó chịu.
Thiếp do dự một lát, muốn tiến lên.
Tỷ muội kéo thiếp lại, khuyên nhủ: "Hắn là thương nhân, vẫn là đừng để ý thì hơn."
"Lời của Lục đại nhân vừa rồi nàng không nghe thấy sao? Lôi kéo với nam tử xa lạ, người ta sẽ nghĩ chúng ta kh/inh phù."
Thiếp lắc đầu.
Hắn là thương nhân, thiếp là nhạc kỹ.
Ai lại cao quý hơn ai.
Vả lại.
Kh/inh phù hay không, Lục Hoài Chu nói cũng đâu có tính.
Thiếp đưa qua một viên giải rư/ợu đan, khẽ giọng nói: "Ăn cái này, rồi uống thêm chút nước ấm, sẽ dễ chịu hơn nhiều."
Người ngẩn người hồi lâu, mới cẩn thận nhận lấy: "Đa tạ..."
Thiếp xoay người.
Hắn gọi thiếp lại, dường như có chút khẩn trương:
"Vừa rồi trong điện... nàng đàn tỳ bà, rất, rất hay."
Gió đẩy mây trôi, một vòng ánh trăng đổ xuống.
Một gương mặt sạch sẽ thoáng hiện, đường nét rõ ràng.
Thiếp không khỏi nảy sinh chút hảo cảm: "Huynh cũng hiểu đàn tỳ bà sao?"
Người cụp mắt, dường như có chút buồn bã: "Mẹ ta khi còn sống, cũng là một kỹ nữ tỳ bà."
Thiếp cũng buồn bã.
Thảo nào hắn đi buôn.
Trong ánh mắt dư quang, thương nhân liếc thấy y phục mỏng manh trên người thiếp, cau mày.
Ngón tay hắn đặt lên ngoại y, lại lặng lẽ dừng lại.
Thiếp nhìn ra nỗi băn khoăn của hắn, chủ động nói: "Trời quá lạnh, huynh có thể cho thiếp mượn ngoại y mặc được không?"
Sắc mặt người đỏ ửng: "Nàng không sợ... nam nữ thụ thụ bất thân sao?"
Thiếp thản nhiên nói: "Thiếp đâu phải quý nữ cao môn, chẳng bận tâm mấy điều đó."
"Dẫu sao thân thể là của chính mình, ốm đ/au rồi mới biết khó chịu đến nhường nào."
Quả nhiên.
Khoác áo lên, cơ thể ấm áp hơn nhiều.
Thiếp vui vẻ nói lời cảm ơn.
Tiểu thương nhân gãi gãi đầu, mặt càng đỏ hơn.
Chắc là do giúp người làm niềm vui, khi bước vào điện, bóng lưng hắn dường như cũng đầy vẻ hân hoan.
Thiếp không nhịn được cong khóe môi.
Đúng lúc này.
Bên tai đột nhiên vang lên một câu:
"Hắn chính là ân khách mà nàng nhắc tới sao?"
07
Toàn thân thiếp cứng đờ, lần theo tiếng gọi nhìn lại.
Đêm tối mịt mờ.
Liễu rủ thấp, bóng người như ảo ảnh.
Chỉ nhìn rõ áo bào tím, đai bạc vòng ngọc.
Thấy thiếp thất thần.
Lục Hoài Chu lên tiếng: "Trả lời."
Thiếp như tỉnh mộng, quỳ xuống:
"Nô gia không hề quen biết vị đại nhân vừa rồi."
"Chỉ thấy hắn thân thể không khỏe, nên mới giúp một tay."
Gió lạnh thổi qua, thiếp vô thức kéo ch/ặt ngoại y.
Cảnh tượng này lọt vào mắt Lục Hoài Chu.
Giọng người đột ngột sắc bén: "Cởi ra."
Lòng thiếp chùng xuống.
Thiếp không dám chậm trễ.
Nhanh chóng cởi chiếc áo khoác màu xanh kia ra khỏi người, gấp gọn, đặt trước mặt.
Người lạnh nhạt nhìn thiếp: "Nàng là nữ tử, lại dám mặc y phục nam nhân đi lại nghênh ngang."
"Nếu ai ai cũng giống như nàng, coi thường lễ pháp, không biết x/ấu hổ, thì phong tục dân gian Dương Châu chẳng phải đã bại hoại rồi sao?"
Thiếp thấp giọng nói: "Đại nhân, trời quá lạnh, nô gia thật sự sợ bị nhiễm bệ/nh..."
"Nếu nô tỳ có thể chọn, cũng không muốn tùy tiện như vậy, mặc y phục của nam tử xa lạ."
