Lục Hoài Chu nhìn sắc mặt trắng bệch của thiếp, chần chừ giây lát.
Người hạ mắt: "Đây là do nàng tự chọn."
Thiếp đột ngột ngẩng đầu.
Người bình thản nhìn thiếp.
Con đường nhỏ trải đầy đ/á cuội.
Đêm càng lúc càng lạnh, ánh trăng chiếu trên mặt đường cũng lạnh lẽo.
Thiếp không biết đã quỳ bao lâu.
Khi ngẩng đầu lần nữa.
Mới phát hiện Lục Hoài Chu đã sớm rời đi.
Nơi người từng đứng.
Lặng lẽ nằm lại một chiếc ngoại bào màu tím.
08
Thiếp mang theo hai chiếc áo bào, trở về nhạc phường.
Chiếc màu tím, thiếp giao cho cô cô.
Cô cô trợn mắt: "Đây... đây là quan phục chính tam phẩm."
"Nàng lấy ở đâu ra?"
Thiếp có chút rã rời: "...Nhặt được."
"Đây là đồ của quý nhân, thiếp không dám giữ bên mình, phiền cô cô giao lại cho nhạc phường."
Cô cô muốn nói lại thôi, cuối cùng đáp một tiếng được.
Các tỷ muội hiến nhạc đêm đó, thổi gió lạnh hai canh giờ, đều đổ bệ/nh.
Nhạc phường không thể tập luyện.
Thiếp rảnh rỗi.
Liền tìm đến Tiết Tế ở tiệm th/uốc, trả lại ngoại y cho hắn.
Hắn mất mẹ từ nhỏ, được thương nhân đất Thiểm Tây nhận nuôi.
Hiện tại chủ yếu kinh doanh dược liệu.
Dược liệu ở Dương Châu và các vùng lân cận, đều do hắn cung ứng.
Thảo nào yến tiệc của Tương Vương, hắn lại có một chỗ ngồi.
Ngón tay Tiết Tế vuốt ve trên lớp áo bông sạch sẽ, phồng xốp.
Trên đó có vài chỗ rá/ch, nhìn qua khó mà thấy, nhưng thiếp đều đã tỉ mỉ khâu lại.
Hắn trầm mặc hồi lâu: "Hạng người hèn mọn như ta, cô nương hà tất phải đối tốt với ta như vậy?"
Bông tuyết rơi xuống, đậu giữa hàng mi dài của hắn.
Thiếp nhìn hắn, đôi mắt bỗng dưng có chút cay.
Kiếp trước, triều chính hủ bại.
Quan thương cấu kết phát tài trên xươ/ng m/áu quốc gia, đ/ộc quyền dược liệu, b/án với giá cao.
Đại nạn ắt có ôn dịch.
Thiên tai liên miên, dị/ch bệ/nh tái phát.
Để gom đủ tiền th/uốc men cho cả huyện, Lục Hoài Chu thức trắng đêm, đôi mắt đỏ ngầu.
Bách tính quá khổ.
Thiếp cũng muốn tiết kiệm bạc, m/ua th/uốc cho họ,
Ngày ngày ăn cháo loãng rau dại, thêu thùa may vá.
Thế nhưng tốc độ tiết kiệm tiền cuối cùng chẳng đuổi kịp tốc độ tăng giá dược liệu.
Ai nấy đều không m/ua nổi th/uốc, chỉ đành chờ ch*t.
Con của thiếp đã ch*t, người ch*t tiếp theo, không biết là con nhà ai.
Đúng lúc đó, một thương nhân dược liệu trẻ tuổi đến.
Hắn liều mình cược cả tính mạng, không lấy một đồng lợi nhuận, lén lút vận chuyển hàng chục vạn lượng dược liệu tới Hoài An.
Bách tính Kiến Đức, nhờ vậy mà vượt qua trận dị/ch bệ/nh đó.
Lục Hoài Chu dẫn thiếp, đích thân tới tạ ơn.
Tiết Tế mặc một bộ áo bông cũ kỹ, nội liễm và câu nệ:
"Thảo dân cũng muốn giải c/ứu bách tính khỏi cảnh lầm than, chỉ tiếc sinh ra hèn mọn, năng lực có hạn."
"Những thứ này... chỉ là chút sức mọn mà thôi."
Hắn không hề hèn mọn.
Hắn là một người vô cùng tốt.
09
Tiết Tế mang đến rất nhiều dược liệu cho các cô nương bị bệ/nh trong nhạc phường.
Hắn sợ thiếp bị lây bệ/nh, lại đưa cho thiếp mấy gói th/uốc bổ quý giá.
Dặn dò thiếp uống theo liều lượng, để cường thân kiện thể.
Các tỷ muội trong nhạc phường thi nhau trêu chọc:
"Sau này Thu Ngọc chúng ta chưa biết chừng, chính là bà chủ tiệm th/uốc rồi đây."
Ngay cả cô cô cũng nghe được phong thanh, đặc biệt tìm đến thiếp:
"Ta đã nghe ngóng rồi, thúc phụ của Tiết lão bản làm quận thừa ở Dương Châu, là thuộc hạ trực hệ của Lục quận thủ, có thực quyền đấy."
"Hắn bỏ chút tiền, nghĩa phụ hắn lại nói giúp vài câu, nàng là có thể thoát khỏi tiện tịch rồi."
"Gia sản Tiết lão bản phong phú, khó nhất là người còn trẻ, dung mạo cũng tốt... Nàng gả cho hắn, rất tốt."
Thế nhưng thiếp không muốn gả chồng.
Chỉ muốn đợi sau khi thoát khỏi tiện tịch, mang theo số tiền dành dụm bao năm, ôm đàn tỳ bà, du sơn ngoạn thủy.
Thiếp đem ý nghĩ này nói cho Tiết Tế nghe.
Trên vận hà, sông rộng mây thấp.
Hắn dùng hai tay chèo thuyền, không thể vỗ tay, chỉ có thể dùng ánh mắt sáng ngời biểu lộ sự tán thưởng:
"Có thể cho ta đi cùng không? Ta không có bản lĩnh gì, tài lực còn tạm được."
"Việc trông nhà bảo vệ cửa, cũng coi như là người trong nghề."
Nhạc phường không cho phép ca kỹ qua lại quá thân mật với nam tử.
Hắn muốn gặp thiếp, chỉ có thể dùng cách của khách nhân, tốn ba trăm lượng bạc thuê một chiếc du thuyền, lại tốn ba trăm lượng bạc, mời thiếp lên thuyền gảy đàn mời rư/ợu.
Cô cô vui, Tiết Tế vui, thiếp cũng vui.
Bởi vì trước kia, là thiếp hầu hạ khách nhân khác.
Mà trên chiếc thuyền này, là Tiết Tế hầu hạ thiếp.
Hắn lần này mang đến trái cây Tây Dương, vàng óng, ăn rất ngọt.
Thiếp hỏi Tiết Tế gọi là tên gì, hắn nghĩ hồi lâu, nói gọi là chó m/ù.
Da của chó m/ù rất khó bóc.
Hắn nhét hết phần th!t quả vào miệng thiếp.
Bóng của hai người in trên mặt sông.
Chồng khít lên nhau.
Trên mặt sông rộng lớn, không biết từ lúc nào xuất hiện thêm một chiếc thuyền.
Lồng đèn đỏ rực, toát ra một vẻ uy nghiêm.
Là thuyền của quan phủ.
Bởi vì người đứng ở mũi thuyền, đang mặc quan phục.
Người ấy cứ nhìn về phía này, không biết là đang nhìn cái gì.
Trên mặt sông, sương m/ù dày đặc.
Thiếp không nhìn rõ mặt người.
10
Thiếp mong sao mong vậy.
Cuối cùng cũng đợi được tin tức quý phi sinh hạ hoàng tử.
Thế nhưng hoàng đế lại không đại xá thiên hạ như kiếp trước.
Thiếp không cam tâm, thăm dò một phen.
Mới biết.
Lục Hoài Chu dâng sớ khuyên can hoàng đế, hãy thấu hiểu dân sinh.
Đại xá thiên hạ, không có lợi cho sự ổn định của dân sinh.
Kiếp trước, người cũng từng dâng sớ.
Thế nhưng khi đó, người đầy tai tiếng, hoàng đế chẳng hề đoái hoài.
Lần này lại nghe theo.
Lần phóng tịch tiếp theo, phải đợi đến mười năm sau.
Thiếp không muốn đợi nữa.
Đi cầu Tiết Tế, giúp thiếp thoát tịch.
Ân tình này, thiếp e là không trả nổi.
Nhưng thiếp xưa nay vốn mặt dày.
Lời ngon tiếng ngọt, dỗ dành hắn đi tìm vị thúc phụ kia.
Tiết Tế sờ sờ vết son trên mặt, ngơ ngác đi mất.
Văn thư thoát tịch, chắc là trong vài ngày tới.
Thiếp thu dọn hành lý, đẫm lệ chia tay các tỷ muội.
Đến lượt cô cô.
Bà ấy thần sắc phức tạp gọi thiếp vào trong phòng.
Nhìn chiếc quan bào màu tím thêu cầm thú trước mắt.
Thiếp kinh hãi: "Sao vẫn chưa gửi đi?"
"Ta đã đi gửi mấy lần, nhưng quận thủ phủ không nhận, thái độ m/ập mờ, nói là..."
Cô cô dường như có chút khó nói:
"Muốn nàng đích thân mang đến gửi."
11
Lục Hoài Chu coi trọng quy củ nhất.
Làm việc dưới tay người, từng bước từng bước, đều không được sai sót.
Ví như kiếp trước, thiếp từng muốn phụ giúp gia đình.
Trồng rất nhiều rau dại ở hậu viện, lén lút mang ra ngoài b/án.
Người phát hiện ra, liền ném hết đống rau dại thiếp vất vả trồng được.
Sầm mặt nói thiếp cái gì mà quan thương không phân, tranh lợi với dân.
Toàn là những lời thiếp không hiểu nổi.
Nhưng điều này cũng chẳng cản được việc thiếp thấy tủi thân, ôm người khóc lớn, bắt người trả lại củ cải khoai tây cho thiếp.
