Quách a bà đỡ thiếp tản bộ trong hoa viên.
“Đời người, dù có tồi tệ đến mấy, cũng phải nghĩ về hướng tốt mà sống.”
Bà cười: “Sống đến cuối cùng, chẳng phải đều là vì một tia hy vọng sao.”
Phải rồi, chỉ có hy vọng mới khiến người ta hướng tới sự sống.
Thiếp chậm rãi thở ra một hơi u uất.
Đúng lúc này, người canh cổng vào bẩm báo: “Mạnh tam tiểu thư mang theo hài nhi cầu kiến.”
Nàng ta?
Thiếp khó hiểu nhíu mày, suy nghĩ một chút.
Quách a bà lại không mấy ưa nàng, nói với thiếp: “Con nha đầu này đọc nhiều sách, tâm địa cũng nhiều, thuở ở kinh thành cứ thả tướng quân như thả diều, nàng ta không thích võ phu, lần nào cũng từ chối hôn ước với tướng quân, nhưng thấy cô nương khác có ý với tướng quân, nàng ta lại không vui.”
A bà lắc đầu.
“Trước đây dân gian còn truyền tai nhau chuyện lão già nhà ta tai nghe không rõ, nghe nhầm tên mà gây ra chuyện nực cười, khiến tướng quân cưới nhầm Mạnh tam tiểu thư thành Mạnh Thiện, hừ! Thật nực cười, lão già nhà ta tuy già, nhưng đâu có ngốc.”
A bà nắm lấy tay thiếp.
“Người từng c/ứu tướng quân trong chùa, lão già nhà ta nhận ra người, lúc đó liền nói với tướng quân người là người tốt, y thuật cũng giỏi, tướng quân sau khi tỉnh lại liền ghi nhớ người.”
“Văn thư cầu hôn là đã viết sẵn từ lâu rồi.”
Thiếp nghe xong lòng bình thản lạ thường.
Nếu đã viết sẵn từ lâu, sao phải đợi một năm mới sai người mang tới. Một năm này y đang đợi điều gì, đợi sự tha thứ của một nữ tử ư?
Thiếp từ đầu đến cuối chỉ là lựa chọn thứ hai của y.
A bà vẫn đang suy đoán: “Tam tiểu thư này, sợ là vì phong thanh bên ngoài ngày càng căng thẳng, nàng ta cô nhi quả mẫu đành phải đến phủ cầu sự che chở, ta thấy không cần bận tâm đến nàng ta đâu.”
Việc này cũng không thỏa đáng.
Nàng ta giao hảo với Tiêu Thái, sự áy náy của Tiêu Thái dành cho nàng đủ để y đáp ứng mọi yêu cầu, nay đã tới cửa, nghĩ là trước khi đi Tiêu Thái đã dặn dò nàng ta.
Thiếp ngẫm nghĩ rồi để mẹ con nàng ở lại phủ.
Chỉ là thiếp ở Đông viện, nàng ở Tây viện, cách biệt khá xa. Mạnh tam rất yên tĩnh, không hề quấy rầy thiếp.
09
Khi cơ thể khá hơn, thiếp liền đi thăm cha.
Ông nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, khóe miệng mím thành một đường xám trắng.
Haizz.
Thiếp cúi người vén góc chăn, lặng lẽ thở dài.
Đừng thấy cha ngày thường cười ha hả chẳng lo âu gì, thực chất trong xươ/ng cốt ông kiêu ngạo vô cùng.
Thuở trước chỉ vì tính tình không đủ khéo léo, không chịu lấy lòng học chính, bái tông sư, trong văn chương cũng thường kẹp những lời lẽ vượt khuôn khổ, nên trường thi lần nào cũng thất ý, làm lão cống sinh cả đời.
Khó khăn lắm mới được cái chức quan nhỏ làm giáo tập, lại không ưa những phong khí hủ bại kia, thường cảm thán với thiếp: “Ngay cả quan học mà còn dính phải những thứ ô uế này, thì đệ tử dạy ra được mấy kẻ tài giỏi?”
...
Thiếp mang tâm sự nặng nề ngồi trong xe ngựa trở về phủ.
Mấy tên học trò đ/á/nh cha không biết đã trốn đi đâu.
Thời cuộc cũng chẳng thái bình, ca ca truyền tin tới, một số tên cư/ớp bóc thừa cơ lo/ạn lạc mượn danh nghĩa nghĩa quân để làm điều á/c ở phía sau, gặp người làm quan liền ch/ém, bắt giữ quan quyến để lăng nhục...
Đột nhiên, xe ngựa rung lắc dữ dội, thiếp nghiêng người sang một bên, bám ch/ặt lấy khung cửa sổ: “Chuyện gì vậy?”
Thị tòng đi theo bên ngoài hoảng hốt nói: “Nghĩa quân, nghĩa quân đ/á/nh vào thành rồi!”
Thiếp đẩy hé cửa sổ nhìn ra, trên phố bụi bay m/ù mịt, một đám nam tử quấn khăn đầu cưỡi ngựa vung roj tùy ý, đ/ập phá quầy hàng hai bên đường.
Trong đám đông, không biết ai hét lên một tiếng “Gi*t người rồi!”, tức thì, đường phố hỗn lo/ạn, mọi người như ruồi mất đầu chạy tán lo/ạn.
Xe ngựa của chúng ta bị chặn lại, quá lộ liễu, thiếp vội xuống xe, dẫn theo mấy thị nữ từ ngõ nhỏ chạy về phía cửa sau của phủ.
Vừa vào cửa, thiếp liền sai gia đinh canh giữ các yếu đạo, gọi a bà và mẹ con Mạnh tam tới, ở cùng một chỗ.
Trong sảnh, mọi người đổ dồn ánh mắt về phía thiếp, thiếp đi đi lại lại suy tính, sai một đội nhân mã tới nhà mẹ đẻ.
“... Ta nhớ trên núi có một khu vườn, ba mặt bao quanh bởi nước, quản sự Phạm, ngươi dẫn người đưa cha mẹ và tẩu tẩu ta đi trước.”
Quản sự vâng lệnh, chọn vài người rồi vội vã ra cửa.
Thiếp quay đầu: “Chúng ta cũng phải đi sớm thôi.”
Quách a bà nghe lời thiếp, đứng dậy thu xếp hành lý.
Mạnh tam dỗ dành đứa trẻ đang khóc ngặt nghẽo trong tã lót, có chút do dự: “Tiêu Thái trước khi đi dặn phải ở nhà cho tốt, huống hồ bao nhiêu gia đinh vệ sĩ thế này, ai dám đ/á/nh vào tướng quân phủ?”
Thiếp nhìn quanh trong sảnh: “Trước đây y cho rằng Hàng Châu sẽ không thất thủ, nhưng nay đã khác, đám giặc này cá mè một lứa, c/ăm th/ù quan phủ, Tiêu Thái ở tiền tuyến là kẻ th/ù của chúng, tướng quân phủ chính là cái đinh trong mắt lớn nhất, chúng chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công.”
Trong phủ tuy có gia đinh thiện chiến, nhưng địa thế quá rộng, không giữ nổi nơi nào nếu bị phá vỡ.
Đến lúc đó nếu trong thành mãi không yên, người trong phủ ngồi giữ thành bị vây hãm, thì thật là kêu trời không thấu.
Ánh mắt thiếp dừng lại trên thanh bảo ki/ếm treo trên án, lấy xuống, rút ra nửa đoạn vỏ ki/ếm, ánh lạnh chiếu sáng cả mắt.
Một lát sau, a bà thu dọn xong, cùng mấy tỳ nữ nhìn thiếp.
“Đi.” Thiếp thu ki/ếm vào vỏ, đỡ bụng đi phía trước.
10
Đêm tĩnh mịch, rừng trúc xào xạc.
Thiếp dẫn người đi về phía sông sau hậu viện, nơi đó có vài chiếc thuyền mái chèo, vốn là để mùa hè đi lên khu vườn trên núi tránh nóng, lúc này vừa hay giải quyết được cơn nguy cấp.
Đang vội vã đi, đột nhiên, Mạnh tam đi phía sau hét lên một tiếng, một mũi tên ngắn cắm vào bắp chân nàng.
Ánh lửa lúc ẩn lúc hiện.
Trên bức tường không xa, vài tên giặc đã leo lên.
“Mau!”
Tỳ nữ đỡ Mạnh tam, Quách a bà đón lấy đứa trẻ, vội vã đi tới bên bờ nước. Mấy chiếc thuyền vì trời lạnh lâu không dùng, chỉ còn lại một hai chiếc tạm dùng được.
“A bà, người đưa họ đi trước.” Thiếp giúp tháo dây thuyền.
Đứa trẻ khóc dữ dội, chân Mạnh tam m/áu chảy không ngừng, a bà vội đến mồ hôi đầm đìa, vươn tay: “Phu nhân, người cũng qua đây đi.”
Thuyền vốn nhỏ, không ngồi đủ nhiều người như vậy.
Thiếp lắc đầu, bảo người chèo thuyền đi trước. Thiếp cùng những người còn lại trốn vào mật thất. A bà trợn tròn mắt: “Không được đâu! Người còn đang mang th/ai, xảy ra chuyện gì thì lão bà này ăn nói sao với tướng quân đây!”
Dưới thuyền, Mạnh tam yếu ớt nhìn thiếp, chống người lên: “... Ta xuống, người lên đi.”
Thiếp không đáp.
Phía sau ánh lửa như rắn, uốn lượn mà tới.
Thiếp cố gắng cùng hai tỳ nữ thân tín đẩy thuyền đi. Những ngón tay lạnh lẽo của Mạnh tam lướt qua thiếp, nàng cố nắm lấy thiếp: “Phu nhân...”
Sau khi thuyền đi xa, thiếp nắm lấy tay tỳ nữ, định đi vào mật thất lánh nạn trước.
