Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng ta, "Vì sao hại Triều Dương? Con bé chỉ là một đứa trẻ."
Nàng ta không trả lời, chỉ cười với ta đầy tà/n nh/ẫn.
"Ngươi tưởng rằng là ta cư/ớp đi trượng phu của ngươi sao? Chính trượng phu ngươi vì quyền lực của Tô gia ta mà quyến rũ ta. Chàng nói chàng yêu ta, muốn cùng ta..." Nàng ta thở hổ/n h/ển, "Người phụ nữ trong cung này có ai là sống vì chính mình đâu? Hơi thở này của ta chưa bao giờ do ta tự quyết định. Ngày ta gả cho Lý Kiến An, người Lý gia đều mong ta tranh giành ngôi Hậu, tranh giành con cái."
Nước mắt nàng ta rơi xuống, làm trôi đi lớp bụi trên mặt.
"Ta hại ngươi? Là ngươi chắn đường ta, ta cũng là đàn bà, Lý Kiến An đã hứa với cha ta là sẽ lập ta làm Hoàng hậu, ta từ nhỏ đã gan dạ, cũng đọc sách viết chữ như nam nhi, nhưng cha ta chưa từng hỏi han đến việc học của ta, lớn lên rồi ta mới hiểu ta đọc sách là vì nam nhi trong nhà, dù gả cho ai, cũng đều là đ/á lót đường dưới chân nam nhi Lý gia, ta mỗi ngày đều bận rộn như các ca ca, học càng nhiều thì càng không tự do, nữ đức, lễ nghi, quản gia đều là những thứ ta phải học."
Cổ họng Tô Vãn Khanh như có thứ gì đó nghẹn lại, nàng ta hít sâu một hơi, tiếp tục nói:
"Đây là mệnh của nữ tử chúng ta, bất kể là ai cũng không tranh nổi."
Tay ta đã run lên không thành hình.
Nàng ta lau nước mắt.
"Còn về con gái ngươi, Triều Dương — dù có được sủng ái đến đâu, cũng chỉ là một công chúa mà thôi, hà tất ta phải tốn công tốn sức, hạ đ/ộc h/ãm h/ại? Ngươi cũng lớn lên trong hậu cung, còn về chân tướng! Ngươi có dám nghe không! Tất cả đều sai rồi! Lý Kiến An, chàng hại ta khổ quá."
Ta quay người cư/ớp đường mà chạy, như thể có mãnh thú hồng thủy đuổi theo phía sau.
Trong lối đi tối tăm, truyền đến tiếng khóc x/é lòng của Tô Vãn Khanh.
Ba ngày sau, nàng ta ch*t trong một trận mưa xuân. Nhà lao dột nước, nàng ta phát sốt cao, ngục tốt cố ý không mời đại phu. Lúc ch*t, tay nàng ta nắm ch/ặt một miếng ngọc bội — tín vật định tình mà Lý Kiến An năm xưa "tình cờ" tặng cho nàng ta.
Nàng ta ch*t trong lời nói dối về một đời một kiếp một đôi người.
Không ai đ/au buồn vì cái ch*t của nàng ta. Tô Minh Chiếu bị tịch biên gia sản, ch/ém đầu, Tô Vãn Khanh bị phế làm thứ dân, dùng chiếu cỏ cuốn x/á/c vứt ra bãi tha m/a — kết cục giống hệt Tiểu Hà.
Nhưng ta không vui nổi nữa.
13
Lý Kiến An ban cho Triều Dương một thụy hiệu rất dài và oai phong.
Chàng chất đầy trân châu bảo vật trong cung ta, còn thăng ta làm Quý phi.
Chàng ra sức bù đắp cho ta, nhưng ta chỉ thấy đó là hành động lấy lệ, giống như thêu hoa trên vết thương, nhìn thì gấm vóc phồn hoa, thực chất là m/áu tươi đầm đìa.
Ta g/ầy đi trông thấy, như đóa hoa lìa khỏi đất, tàn phai theo năm tháng.
Năm nay vừa sang xuân, ta đổ bệ/nh.
Vô số thái y đến xem, ta không chịu uống th/uốc.
Người vốn hỉ nộ không lộ ra mặt ấy đã nổi trận lôi đình.
Đuôi mắt chàng đỏ hoe, tay cầm bát th/uốc, nghiến răng nghiến lợi đe dọa ta: "A Sử Na Lưu Phán, nàng mà không uống th/uốc, ta sẽ sai người đào xươ/ng cốt Tiểu Hà lên."
"Ta sắp ch*t rồi, vừa hay để Tiểu Hà bầu bạn cùng ta."
Lý Kiến An nhíu ch/ặt mày, mềm mỏng cứng rắn đủ đường: "Phán Phán, ta cầu nàng ngoan ngoãn uống th/uốc, nàng bệ/nh khỏi, ta sẽ đưa nàng về thảo nguyên, cưỡi ngựa b/ắn cung."
Ta quay mặt đi, ánh mắt thẫn thờ, ta thích cưỡi ngựa.
Chàng nắm ch/ặt tay ta, thật kỳ lạ, trong phòng rõ ràng đang đ/ốt than bạc, ấm áp như thế, mà tay chàng còn lạnh hơn cả tay ta.
Chàng hầu như ngày nào cũng đến thăm ta, trò chuyện cùng ta.
Lý Kiến An nói: "Phán Phán, nàng có muốn biết Tiểu Hà là ai không? Tiểu Hà là người Trung Nguyên, nàng ta bị người Đột Quyết b/ắt c/óc. Là ta đã sớm m/ua chuộc Tiểu Hà."
Ta đã đoán ra rồi, Tiểu Hà hối h/ận vì không nhìn thấu tâm tư của Lý Kiến An, hại ch*t Triều Dương.
Trong đầu vang vọng lời cuối cùng Tiểu Hà nói với ta.
Sống cho thật tốt.
Đêm đó ta mơ một giấc mơ.
Ta mơ thấy Triều Dương.
Con bé như một búp bê tranh tết, nâng đôi bàn tay mũm mĩm cười khanh khách chạy nhảy.
Ta muốn đến ôm con, con bé lại tránh đi.
Đột nhiên thất khiếu chảy m/áu, ê a kêu đ/au.
Ta toát mồ hôi hột, dù ta có khóc lóc gào thét thế nào, con bé cũng như không nghe thấy.
Cả Tiểu Hà nữa, nàng dỗ dành Triều Dương nắm tay nhau bỏ đi.
Ta vẫn tỉnh lại, môi bị người ta cắn lấy.
Trên môi lành lạnh, có chất lỏng rất đắng chảy vào cổ họng ta.
Mở mắt ra, là Lý Kiến An đang ngậm th/uốc mớm cho ta.
Thấy ta tỉnh, chàng tâm trạng khá tốt mà đe dọa ta: "Nàng mà không uống th/uốc, ta sẽ dùng cách này, có được không?"
Ta không muốn yếu đuối trước mặt Lý Kiến An, nhưng căn bản không có chút sức lực phản kháng nào.
Giọng chàng khàn đặc: "Nàng làm sao vậy?"
Chàng ôm ch/ặt ta vào lòng.
Ta không còn sức để đẩy chàng ra nữa.
Chàng c/ầu x/in ta: "Đừng đi, Phán Phán."
Ta nói: "Chàng thả ta đi đi, ta phải đi tìm Triều Dương đây."
Lông mi chàng không ngừng r/un r/ẩy, trong mắt tràn đầy đ/au đớn.
14
Thái y đến xem, lắc đầu thở dài, nói ta u uất trong lòng, th/uốc thang vô hiệu, không cầm cự được mấy ngày nữa.
Thị nữ ngày đêm canh bên giường ta, khóc lóc không rời nửa bước.
Lý Kiến An đuổi hết mọi người ra ngoài, chàng ngày đêm túc trực bên ta.
Nhưng ta vẫn tàn phai đi trông thấy.
Ta biết, ta sắp ch*t rồi.
Chỉ có Lý Kiến An là không cam lòng, chàng nắm tay ta nghẹn ngào.
"Phán Phán, nàng đã nói là sẽ luôn ở bên cạnh ta mà."
Phải rồi, ta đã hứa với nương ta là sẽ mãi mãi ở bên chàng, sao lại thành ra thế này.
Chàng nói cho ta biết, năm xưa chính chàng sai người dùng xạ hương với Tô Vãn Khanh, cả con rắn đ/ộc kia cũng là chàng sắp đặt, vì thế lực Tô gia trong triều quá vững chắc, gây áp lực cho chàng.
Nhưng không ngờ lại hại ch*t Triều Dương, nên ngày đó phát hiện xạ hương dưới gốc cây hoa quế, chàng cố ý giam ta trong cung.
Chàng nói với ta, chàng không dám nói cho ta biết những chuyện này, vì sợ ta sẽ h/ận chàng.
Triều Dương yêu chàng biết bao, ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Chàng làm được một vị vua anh minh, nhưng không làm nổi một người cha từ bi.
Chàng cũng muốn có Triều Dương, chàng nói, "Tiên hoàng có bao nhiêu người đàn bà, mẫu hậu phải tranh sủng với những người đàn bà đó, ta phải tương tàn với huynh đệ ruột thịt, ta không muốn con trai con gái ta lại như thế nữa, chúng chỉ có thể có một mẫu hậu. Ta cũng chỉ muốn một mình nàng thôi, Phán Phán."
Chúng ta rõ ràng đã cố gắng hết sức để yêu nhau, tại sao lại thành ra thế này?
Chàng thậm chí còn học cách lấy lòng ta, sai Cẩm Y Vệ sưu tầm những món đồ kỳ lạ cho ta, treo thưởng cho những gánh hát vui nhộn, chỉ để đổi lấy một nụ cười, một ánh nhìn của ta.
