Hơi nóng bốc lên, hòa cùng mùi lưu huỳnh và hương mai, tạo nên một chốn tiên cảnh ấm áp.
Phu nhân Tĩnh An Hầu chính là đến vào lúc này.
Bà khoác trên mình chiếc áo gấm dệt kim màu tím sẫm, tay cầm theo một chiếc lò sưởi ấm.
Theo sau là vài nha hoàn ăn mặc sang trọng, khí thế bức người.
Thiếp thân đích thân nghênh đón, lễ nghi chu toàn.
Sau khi ngâm suối, thiếp thân tự tay nấu trà trong noãn các.
Khói trà lượn lờ, qua khung cửa sổ, có thể thấy được vài điểm mai đỏ trên nền tuyết ngoài kia.
Phu nhân Tĩnh An Hầu nâng chén trà, ánh mắt lướt qua khuôn mặt thiếp thân một vòng, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
"Sớm nghe nói ngoài thành mới mở một nơi suối nước nóng, cảnh trí tao nhã, nước suối lại tốt, không ngờ chủ nhân lại là Thẩm An nhân."
Bà nắm lấy tay thiếp thân, khẽ vỗ vỗ, đoạn cười thở dài.
"Nàng là một nữ tử yếu đuối, mang theo con nhỏ, mà có thể quán xuyến nơi này ngăn nắp như thế, thật sự không dễ dàng."
Thiếp thân hạ mắt, mang theo vài phần khiêm nhường.
"Phu nhân quá khen. Thần phụ là phận mẹ góa con côi, chẳng qua là tìm cách ki/ếm đường sống, mong cầu sự thanh tịnh mà thôi."
Trang trại không lớn, nhưng nơi nào cũng thấy được tâm huyết.
Những con đường mòn lát đ/á xanh chống trơn trượt được quét dọn sạch sẽ.
Ven đường trồng tùng trúc chịu lạnh, vài cành mai sớm đã điểm nụ.
Ao tắm được xây bằng đ/á cuội, phía trên dựng một gian đình ấm nửa kín nửa hở.
Vừa chắn được gió tuyết, lại không làm cản trở việc ngắm cảnh.
"Thẩm An nhân quán xuyến nơi này thật tốt, không giống một trang trại suối nước nóng, mà giống một biệt viện tu tâm dưỡng tính hơn."
Phu nhân Tĩnh An Hầu nhìn quanh, càng nhìn càng hài lòng.
"Phu nhân thích là tốt rồi, cứ thường xuyên ghé chơi, thần phụ cầu còn không được."
Đúng lúc này, ngoài đình ấm truyền đến những tiếng bước chân trầm ổn.
22
Thiếp thân quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào màu xanh đ/á, dáng người cao ráo thẳng tắp bước vào.
Chàng khá cao, vai rộng eo hẹp, khuôn mặt tuấn tú.
Chỉ là lúc này trong đôi mắt ấy đầy vẻ kinh ngạc.
Ánh mắt chàng dừng lại trên mặt thiếp thân một lúc, như thể đang x/á/c nhận một chuyện không thể tin nổi.
"Thẩm... Thẩm Từ Hinh? Là nàng sao?"
Thiếp thân cũng sững sờ.
Khuôn mặt này... trong ký ức sâu thẳm của thiếp thân, bên khung cửa sổ lớp học ngày xưa.
Là thiếu niên luôn lặng lẽ đọc sách, thỉnh thoảng lại đưa qua một chiếc khăn sạch.
"Trần... Trần công tử?" Thiếp thân ướm lời.
Chàng cung kính chắp tay hành lễ.
"Thẩm cô nương nàng... đã gả chồng rồi sao?"
Thiếp thân thu lại những gợn sóng trong mắt trong khoảnh khắc.
"Vâng. Gả cho Thế tử An Viễn Hầu. Phu quân tận trung vì nước, tử trận nơi sa trường."
"Nay, ta mang theo con gái, sống tại trang trại này."
Lời vừa dứt, trong đình tĩnh lặng một lúc.
Chàng nhíu mày: "Ta... ta có nghe loáng thoáng. Nhị công tử Tiêu gia dường như không phải kẻ lương thiện. Nàng có phải chịu ủy khuất gì không?"
Một góc nào đó trong lòng thiếp thân khẽ lay động.
Kiếp trước thiếp thân bị giam cầm trong nội trạch, không giao lưu với chàng nhiều, chỉ biết chàng là người chính trực.
Không ngờ đời này, chàng lại biểu đạt sự quan tâm trực tiếp đến vậy.
Thiếp thân ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng.
"Đa tạ Trần công tử quan tâm. Tất cả đều đã qua rồi."
Phu nhân Tĩnh An Hầu nghe thấy đối thoại, tò mò nhìn chúng thiếp thân:
"Minh Duệ, con quen biết Thẩm An nhân sao?"
23
Trần Minh Duệ gật đầu: "Mẫu thân, đây là đồng môn tại nữ học đường cạnh thư viện của con năm xưa, tiểu thư nhà họ Thẩm. Không ngờ nàng nay lại... ai."
Tiếng thở dài này, bao hàm quá nhiều ý vị.
Phu nhân Tĩnh An Hầu nhìn ánh mắt thiếp thân thêm vài phần thương xót.
Bà vươn tay, vỗ nhẹ lên mu bàn tay thiếp thân.
"Đứa trẻ ngoan, sau này có chuyện gì, cứ đến Hầu phủ tìm ta."
Tim thiếp thân đ/ập mạnh, biết cơ hội đến rồi.
Liền vội nói: "Phu nhân nói quá lời, thần phụ sao dám..."
"Cứ quyết định như vậy đi. Kiều Nhi, lại đây với ta."
Kiều Nhi nhìn thiếp thân, thiếp thân khẽ gật đầu.
Con bé lúc này mới buông vạt áo thiếp thân, bước nhỏ tiến lại gần.
Phu nhân Tĩnh An Hầu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé, càng nhìn càng yêu, ngẩng đầu cười với thiếp thân:
"Ta và đứa trẻ này có duyên, Thẩm An nhân, nếu nàng không chê, thì để Kiều Nhi nhận ta làm nghĩa tổ mẫu đi? Sau này, bà già này cũng có thể thường xuyên ghé thăm cháu gái ngoan này."
Thiếp thân thực sự sững sờ, diễn biến này nhanh hơn dự kiến.
Nhận nghĩa thân, lại còn là đích thân Lão phu nhân Hầu phủ mở lời, sức nặng này quá lớn.
Thiếp thân vội kéo Kiều Nhi cùng quỳ xuống.
"Phu nhân hậu ái như vậy, là phúc phận của Kiều Nhi, cũng là tạo hóa của mẹ con thần phụ. Nhanh, dập đầu tạ nghĩa tổ mẫu đi."
Kiều Nhi ngây thơ, ngoan ngoãn quỳ xuống, dập ba cái đầu.
"Nghĩa tổ mẫu!"
"Đứa trẻ ngoan, đứng lên đi!" Phu nhân Tĩnh An Hầu cười đến mức vết nhăn nơi khóe mắt giãn ra.
Bà lại tháo chiếc vòng phỉ thúy nước rất tốt từ cổ tay xuống.
Nói với nha hoàn phía sau: "Đi lấy khóa trường mệnh cẩm tú như ý đến đây, đeo cho cháu gái nghĩa của ta."
Trần Minh Duệ đứng bên cạnh nhìn, trên mặt cũng lộ ra nụ cười ôn hòa.
Ánh mắt thỉnh thoảng dừng trên người thiếp thân, có lẽ còn điều gì khác, nhưng đều được chàng kiềm chế giấu đi.
Phủ Tĩnh An Hầu nắm giữ binh quyền, thánh sủng đang nồng.
Bám vào mối qu/an h/ệ này, Tiêu Ôn Ngọc muốn động đến thiếp thân cũng phải cân nhắc.
Ngồi thêm nửa canh giờ, nói vài câu chuyện phiếm, thưởng thức trà bánh.
Phu nhân Tĩnh An Hầu mới lưu luyến đứng dậy cáo từ.
Xe ngựa đã đợi sẵn, Trần Minh Duệ đỡ mẫu thân lên xe trước.
Chàng thì chậm lại nửa bước, đứng lại trước mặt thiếp thân.
"Thẩm An nhân, hôm nay được gặp cố nhân, thật là mừng. Trang trại tuy tốt, nhưng cuối cùng không phải kế lâu dài."
"Mẫu thân đã nhận Kiều Nhi, nàng chính là người của Hầu phủ chúng ta, sau này nếu có cần gì, đừng khách sáo."
Thiếp thân khẽ gật đầu, ánh mắt bình thản nhìn lại chàng:
"Đa tạ Trần thế tử vì nghĩa cử giúp đỡ hôm nay. Từ Hinh ghi lòng tạc dạ."
Chàng dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu, xoay người lên xe.
Tiễn xe ngựa của phủ Tĩnh An Hầu rời đi, thiếp thân đứng ở cổng trang trại, nhìn con đường quan lộ dẫn vào thành.
Sự xuất hiện của Trần Minh Duệ lúc này là điều kiếp trước không có.
Đời này, mỗi bước đi của thiếp thân đều đã thay đổi quỹ đạo.
24
Tin tức truyền đi còn nhanh hơn tuyết tan.
Ngày đó thiếp thân đến phủ Tĩnh An Hầu biếu bánh mai mới làm.
Vừa đến cổng phủ, đã nghe thấy tiếng ồn ào.
Trên khoảng đất trống trước cổng đỏ chót của Hầu phủ, không biết từ lúc nào đã vây quanh một nhóm người, thò đầu thò cổ.
Giữa đám đông, đứng đó là Tiêu Ôn Ngọc và Bạch Thanh Thanh.
Chàng sắc mặt xanh mét, hoàn toàn không còn vẻ mặt giả tạo ôn hòa thường ngày.
"Thẩm Từ Hinh! Nàng cút ra đây cho ta! Nàng là một quả phụ, suốt ngày chạy sang phủ Tĩnh An Hầu, nàng ôm tâm địa gì vậy! Nàng có xứng với linh h/ồn đại ca ta dưới suối vàng không!"
