Thẩm Nghiên vẫn đến mỗi tuần một lần.
Mỗi lần anh m/ua hai chai dầu bỗng, một chai cho căng tin cơ quan, một chai mang về nhà.
Anh không chỉ đến để m/ua dầu bỗng.
Tôi đi đăng ký thương hiệu, anh giúp tôi tra c/ứu tài liệu và viết đơn; tôi đàm phán với khách hàng, anh giúp tôi soạn thảo giới thiệu sản phẩm; tôi đến Thượng Hải giao hàng, hễ rảnh là anh lại lái xe chở tôi đi.
Một buổi tối nọ, tôi từ Thượng Hải trở về, mệt đến rã rời. Vừa đến cửa tiệm đã thấy anh đứng đó, tay cầm bát mì thịt cừu Song Phượng còn nóng hổi, cùng một miếng bánh quế hoa gói trong giấy dầu.
"Đợi em lâu lắm rồi," anh nói, "Mì sắp ng/uội cả rồi."
Tôi đón lấy bát mì, hơi ấm từ lòng bàn tay lan tỏa đến tận trái tim.
Đêm đó, chúng tôi ngồi bên quầy ăn mì, anh nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng chỉ nói một câu: "Đừng vội, cứ từ từ thôi."
Tôi gật đầu.
Tôi không vội, tôi phải từng bước hoàn thành tâm nguyện của cha, đưa dầu bỗng nhà họ Chu vươn ra thế giới.
15
Sau Tết Trùng Dương, Tổng giám đốc Lưu của tập đoàn ăn uống chuỗi lớn nhất Thượng Hải - Hải Phái Đại Khách Sạn, đã đích thân đến Thái Thương.
Ông ấy đã dùng dầu bỗng nhà họ Chu trong bữa tiệc trăm nhà vào dịp Tết Trùng Dương năm nay và vô cùng hài lòng.
Sau một hồi khảo sát, ông ký với tôi đơn hàng lớn kéo dài ba năm.
Đây là bước ngoặt quan trọng để dầu bỗng nhà họ Chu tiến vào bến Thượng Hải, tôi đã dồn hết toàn bộ vốn liếng vào đó.
Thế nhưng bác cả và người em họ xa của ông ta đỏ mắt vì gh/en tức, đã âm thầm ra tay đ/ộc á/c.
Khi tôi về quê ký hợp đồng nguyên liệu, bác nông dân thu m/ua gạo quen thuộc đỏ mặt đuổi tôi ra ngoài.
"Tiểu Mãn, không phải thím không muốn b/án cho con. Mà là bác cả và em họ con đã đăng ký một hợp tác xã thu m/ua, họ đã trả giá cao hơn hai phần mười để bao thầu toàn bộ gạo nếp chất lượng cao có thể xuất kho trước tiết Đông Chí năm nay trong cả thị trấn rồi!
"Họ đã ký hợp đồng ch*t, ai dám b/án lẻ cho con một hạt gạo thì phải bồi thường đến tán gia bại sản!"
Lòng tôi chùng xuống. Bác cả muốn c/ắt đ/ứt ng/uồn sống của tôi ngay từ gốc, khiến tôi không thể giao hàng cho Thượng Hải.
Họa vô đơn chí, chẳng mấy ngày sau, Tổng giám đốc Lưu lại đến. Lần này, ông gi/ận dữ ném mạnh chai dầu bỗng giả lên quầy:
"Chu Tiểu Mãn! Cô b/án cái thứ gì đây hả! Có người đồng gửi đơn tố cáo lên Cục Quản lý thị trường Thượng Hải và trụ sở chính của chúng tôi, nói rằng cô vì chạy theo tiến độ mà dùng gạo cũ bị mốc để tráo đổi hàng chất lượng!
"Nhân viên kiểm soát chất lượng của công ty tôi ăn vào đều bị tiêu chảy! Danh tiếng của Hải Phái Đại Khách Sạn suýt chút nữa bị cô h/ủy ho/ại rồi!"
Hợp tác bị đình chỉ, tiền bồi thường vi phạm hợp đồng, danh dự bị h/ủy ho/ại, ba ngọn núi lớn lập tức đ/è nặng xuống.
Bác cả tưởng mình đã nắm chắc phần thắng, mặt dày lẻn vào tiệm:
"Tiểu Mãn à, hết gạo nấu dầu rồi phải không? Người Thượng Hải sắp kiện con rồi phải không? Nghe lời bác, chuyển nhượng thương hiệu nhà họ Chu và 30 cái vò này cho bác với giá rẻ, bác sẽ thay con dàn xếp với Tổng giám đốc Lưu ở Thượng Hải."
Tôi nắm ch/ặt chiếc đò/n gánh gỗ hòe, các đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch, cười lạnh: "Mơ giữa ban ngày đi."
Năm xưa khi ông nội còn sống, gia cảnh nhà họ Chu rất khá giả, ông nội đặt nhiều kỳ vọng vào hai người con trai.
Nhưng khác với sự chăm chỉ tiến thủ của cha tôi, bác cả suốt ngày chơi bời lêu lổng, dần sa đà vào c/ờ b/ạc.
Ông nội c/ắt tiền bạc, nghiêm khắc quản giáo.
Bác cả nghe lời xúi giục của người em họ xa, cho rằng ông nội thiên vị, không những không sửa đổi mà còn đ/á/nh cắp số tiền hàng lớn của ông nội để nướng vào c/ờ b/ạc, thậm chí còn mang cả cửa tiệm nhà họ Chu ra đặt cược.
Ông nội đã phải dốc hết gia tài mới giữ lại được cửa tiệm.
Ông nội tức gi/ận đến mức đoạn tuyệt qu/an h/ệ, đuổi ông ta ra khỏi nhà. Trước khi lâm chung, ông còn dặn dò cha tôi tuyệt đối không được để bác cả nhúng tay vào việc của nhà họ Chu lần nữa.
Một kẻ cặn bã bại hoại như vậy mà còn vọng tưởng muốn chiếm đoạt thương hiệu và cửa tiệm nhà họ Chu của tôi, đừng có mơ!
16
Tôi không hề rối lo/ạn trận tuyến.
Tôi cầm chai dầu bỗng giả lên ngửi kỹ, bên trong có mùi mốc của gạo cũ, còn pha cả muối công nghiệp. Nhưng ở tầng hương cuối cùng, thoang thoảng một mùi hoa cúc dại rất nhẹ - đó là loại hoa cúc dại chỉ có ở vùng núi huyện lân cận mới dùng để ngâm rư/ợu.
Tôi thức trắng đêm đến chân núi huyện lân cận, lần theo manh mối, dùng điện thoại quay lại toàn bộ video cảnh em họ của bác cả trong một trại lợn bỏ hoang đang dùng muối công nghiệp và hoa cúc dại để pha chế dầu giả, rồi dán nhãn hiệu nhà họ Chu của chúng tôi lên.
Tiếp đó, tôi mời Thẩm Nghiên đến phòng kế toán.
Thẩm Nghiên mặc áo sơ mi trắng, những ngón tay thon dài lật xem bản "hợp đồng thu m/ua đ/ộc quyền" mà bác cả đã làm, ánh mắt sau cặp kính lạnh như d/ao.
"Đây căn bản không phải là hợp tác xã gì cả, đây là hành vi thông đồng á/c ý, thực hiện cạnh tranh không lành mạnh điển hình."
Thẩm Nghiên khép tài liệu lại:
"Tiểu Mãn, đơn tố cáo hành vi cạnh tranh không lành mạnh, anh sẽ thay em nộp lên ngay trong đêm.
"Chỉ cần lực lượng hành pháp quản lý thị trường đến, số gạo nếp giá cao mà ông ta tích trữ sẽ phải nằm đắp chiếu hết.
"Tuy nhiên, để chờ gạo nếp của các bác nông dân được niêm phong rồi giải tỏa cung cấp trở lại, hoặc đi khảo sát m/ua sắm ở nơi khác, e là sẽ tốn khá nhiều thời gian.
"Về phía Tổng giám đốc Lưu ở Thượng Hải, em định giải thích thế nào?"
Tôi hít sâu một hơi, lấy cuốn sổ sách thời Dân Quốc từ trong chiếc hộp gỗ sơn đỏ ra.
"Giải thích được. Bác cả không hiểu kỹ thuật, ông ta tưởng cứ khư khư giữ lấy gạo nếp là có thể bóp nghẹt cổ em.
"Nhưng cụ cố đã viết trong sổ sách, người Thượng Hải ăn uống thiên về ngọt, khẩu vị chú trọng sự 'thanh mát sau khi đậm đà dầu mỡ'.
"Năm xưa dầu bỗng Thái Thương gửi đến bến Thập Lục Phố ở Thượng Hải để b/án, để phù hợp với khẩu vị Hải Phái, đã sử dụng 'gạo tẻ' đặc sản Thái Thương để phối trộn và lên men lần hai."
Tôi nhìn Thẩm Nghiên, trong mắt bùng ch/áy ngọn lửa:
"Bác cả muốn c/ắt ng/uồn nguyên liệu của em, vậy thì em sẽ tùy cơ ứng biến.
"Dùng gạo tẻ cải tiến phương pháp cổ truyền, không những chi phí thấp hơn, lên dầu nhanh hơn, mà vị còn thanh mát, đỡ ngấy hơn so với gạo nếp thuần túy, cực kỳ phù hợp với các món đặc sản của Hải Phái Đại Khách Sạn!"
Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm vào tôi, bỗng nhiên mỉm cười, trong mắt tràn đầy niềm tự hào không thể giấu giếm.
Ba ngày sau, tổ công tác chống đ/ộc quyền và an toàn thực phẩm đã niêm phong xưởng sản xuất giả đó ngay trong đêm.
Bác cả không những đối mặt với khoản ph/ạt khổng lồ mà còn n/ợ lãi suất cao.
Đáng tiếc là kẻ em họ xa đứng sau xúi giục ông ta, vì nhận được tin tức trước nên đã bỏ trốn ngay trong đêm, chạy thoát sang địa phương khác.
Lô "dầu bỗng đặt làm riêng theo kiểu Hải Phái" đầu tiên mà tôi ủ bằng gạo tẻ cải tiến...
