được gửi đến Thượng Hải.
Tổng giám đốc Lưu đích thân nếm thử xong đã vỗ án tán thưởng, không những hủy bỏ khiếu nại mà còn ký với chúng tôi thỏa thuận chiến lược đ/ộc quyền kéo dài tận năm năm.
Ván này, chúng tôi đã hoàn toàn đứng vững gót chân trên thị trường Thượng Hải.
17
Sau cơn bão hàng giả, danh tiếng của dầu bỗng nhà họ Chu ngược lại còn vang xa hơn, việc kinh doanh phát đạt hơn trước rất nhiều.
Tôi mở rộng quy mô, thuê hơn mười công nhân, lại thuê thêm một nhà kho mới cạnh sân phơi.
Tôi mất ba năm để đưa dầu bỗng nhà họ Chu vào khắp các cửa hàng lương thực thực phẩm lớn nhỏ ở vùng Giang Chiết Hộ, một nửa số tửu lầu và quán ăn ở Tô Châu đều sử dụng hàng của chúng tôi.
Cô gái mười tám tuổi năm nào vác đò/n gánh liều mạng với người khác, giờ đã hoàn toàn l/ột x/á/c.
Còn những người hàng xóm từng chế giễu tôi, nay không còn ai dám coi thường tôi nữa, có mấy nhà còn tranh nhau vào tiệm nhà tôi làm giúp việc, họ đều mong tôi mở rộng quy mô hơn nữa để tuyển thêm người.
Ngay cả thím Lý vốn nổi tiếng chanh chua đanh đ/á, thái độ cũng âm thầm thay đổi.
Thím Lý thường dẫn cháu nội đến tiệm chơi, lần nào tôi cũng múc một thìa dầu bỗng thơm phức trộn mì cho thằng bé.
Thấy thằng bé ăn ngon lành, thím Lý cũng mày dãn mắt cười.
Có lần cháu thím bị sốt, nửa đêm không tìm được xe, chính tôi đã gọi Thẩm Nghiên lái xe đưa họ đến bệ/nh viện.
Từ đó về sau, thím Lý gặp tôi là lại đon đả nhiệt tình vô cùng.
Ngày tháng trôi qua, chớp mắt đã lại hai năm.
Dầu bỗng nhà họ Chu ngày càng lớn mạnh, tôi cùng mấy vị sư phụ già chuyên tâm nghiên c/ứu, không ngừng cải tiến phương pháp ủ cổ truyền.
Việc kiểm soát nhiệt độ lên men và thời gian ủ ngày càng tinh tế, hương vị dầu bỗng càng lúc càng đậm đà thuần khiết.
Tôi không những giữ được cửa tiệm và sân phơi ban đầu, mà còn không ngừng mở rộng quy mô, mở rộng kênh tiêu thụ.
Nhờ hương vị tuyệt hảo đ/ộc nhất vô nhị, việc kinh doanh dầu bỗng nhà họ Chu ngày càng phát đạt.
Sự phát triển của Thái Thương cũng ngày càng tốt hơn, ngày càng nhiều doanh nghiệp Đức vào Thái Thương, Thẩm Nghiên được thăng chức, công việc bận rộn hơn trước, nhưng anh vẫn ghé qua tiệm tôi một lần mỗi tuần, "tiện thể" mang đồ ăn cho tôi.
Có khi là bát mì thịt cừu Song Phượng bốc khói nghi ngút, có khi là miếng bánh quế hoa mềm dẻo thơm ngọt.
Chúng tôi rất ít khi trò chuyện về chuyện riêng tư, gặp mặt chủ yếu bàn chuyện làm ăn, chuyện dầu bỗng, chuyện chính sách mới ở khu phát triển.
Tôi biết anh chỉ muốn đến thăm tôi.
Tôi cũng không nói toạc ra.
Tôi cứ ngỡ ngày tháng sẽ cứ thế trôi đi êm đềm như dòng nước.
Cho đến khi một câu nói của thím Lý làm mọi thứ đảo lộn.
Hôm đó, thím Lý đến m/ua dầu bỗng, hóng hớt nói với tôi:
"Tiểu Mãn à, con có biết không? Thẩm chủ nhiệm dạo này đang đi xem mắt đấy! Nhà gái là con gái của thị trưởng, xinh đẹp lắm, lại còn là sinh viên Đại học Tô Châu! Nghe nói hai bên gia đình đều gặp mặt rồi."
Cái gáo trong tay tôi run lên, một nửa gáo dầu bỗng đổ xuống đất.
"Thế ạ?" Tôi gượng cười, "Tốt quá rồi."
"Ai, thím vốn còn tưởng rằng..." Thím Lý thở dài, xoay chuyển câu chuyện, ngược lại còn khuyên nhủ tôi, "Tiểu Mãn à, Thẩm chủ nhiệm cũng hai mươi tám rồi, cũng đến lúc kết hôn, con gái thị trưởng cũng coi như môn đăng hộ đối với cậu ấy. Tiểu Mãn nhà ta là cô gái tốt, còn đầy đối tượng ngon lành, cháu ngoại bà Vương nhà bên cạnh..."
Những lời phía sau tôi không lọt tai chữ nào.
Trong tai cứ ong ong, như thể có cả ngàn con ong đang bay.
Đêm đó, tôi ngồi trong sân phơi, gõ từng nắp vò, ba mươi chiếc vò kêu ùng ục, như thể ba mươi người đang ồn ào chế giễu.
Gió thổi qua, mùi tương thơm nồng bay tới, tôi lại ngửi thấy hơi chua chát.
Tôi mới muộn màng nhận ra.
Không biết từ lúc nào, tôi đã quen với việc Thẩm Nghiên đến mỗi tuần.
Quen với việc anh lặng lẽ giúp tôi làm việc, quen với việc anh đứng sau lưng tôi, quen với mùi mực bút máy nhàn nhạt trên người anh.
Nếu anh ấy thực sự kết hôn...
Trong lòng tôi như bị ai khoét mất một mảng, trống rỗng, đ/au nhói.
18
Hôm sau tôi đến khu phát triển giao dầu bỗng.
Từ xa đã thấy Thẩm Nghiên đứng cùng một cô gái mặc váy liền thân.
Cô gái đó rất xinh đẹp, buộc tóc đuôi ngựa, cười rất dịu dàng, trông đúng là một sinh viên đại học.
Tôi vội vàng trốn sau gốc cây, cô gái đó không biết nói gì đó, cười cười vỗ vào cánh tay anh.
Thẩm Nghiên cười, nụ cười rất ôn hòa, đôi mắt cong lên.
Tim tôi đ/au như bị kim châm, xoay người bỏ chạy.
Chạy chưa được mấy bước, đã nghe anh gọi phía sau: "Chu Tiểu Mãn!"
Tôi không dừng lại, chạy càng nhanh hơn.
Anh đuổi theo, túm ch/ặt lấy cánh tay tôi.
"Em chạy cái gì?" Anh vừa thở vừa hỏi.
"Em không chạy," tôi ngoảnh mặt đi, không nhìn anh, "Em còn có việc, đi trước đây."
"Em có việc?" Anh tức đến bật cười, "Chu Tiểu Mãn, nhìn anh này."
Tôi không nhìn anh. Anh xoay mặt tôi lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Cô gái đó là con gái thị trưởng," anh nói, "Cô ấy đến tìm anh để bàn về chính sách hỗ trợ khởi nghiệp cho sinh viên đại học, không phải xem mắt. Anh chưa bao giờ xem mắt với cô ấy, cũng chưa bao giờ hứa hẹn với bất kỳ ai."
Tôi ngẩn người, "Thế... thế thím Lý bảo hai nhà đã gặp mặt rồi..."
"Cái miệng thím Lý mà em cũng tin à?" Anh ghé sát tai tôi, giọng trầm thấp, "Tiểu Mãn, trong lòng anh chứa ai em còn không biết sao? Tiểu Mãn, có phải em gh/en rồi không?"
Mặt tôi đỏ như quả cà chua chín, đẩy mạnh anh ra: "Ai gh/en chứ! Anh, anh nói bậy bạ!"
Tôi xoay người bỏ chạy, chạy rất xa, ngoảnh đầu lại nhìn, anh vẫn đứng đó nhìn tôi cười, trong ánh mắt tràn đầy sự nuông chiều.
19
Thượng Hải truyền đến tin tốt.
Có một nhà buôn người Đức, sau khi nếm thử dầu bỗng của chúng tôi tại triển lãm, muốn làm đại lý để b/án ra toàn châu Âu.
Điều kiện nhà buôn Thomas đưa ra rất rõ ràng: muốn vào thị trường châu Âu, trước tiên phải có hai mươi vạn để đóng gói, kiểm định và đăng ký thương hiệu quốc tế.
Nếu không đủ vốn, ông ấy có thể góp vốn, nhưng phải chiếm hai mươi phần trăm cổ phần.
Đêm đó tôi từ chối đề nghị góp vốn ngay.
Khi Thẩm Nghiên tìm đến, tôi đang xem tài liệu v/ay ngân hàng.
"Chuyện tiền bạc, để anh nghĩ cách, trước khi cha anh mất có để lại cho anh một khoản tiền, mấy năm nay anh cũng tích góp được ít, v/ay mượ bạn bè thêm chút nữa là đủ."
"Không cần tiền của anh, em tự có cách."
"Hai mươi vạn không phải con số nhỏ," anh nhíu mày, "Em vừa mới đầu tư tiền vào nhà xưởng và hàng hóa mới, lấy đâu ra tiền?"
