"Thế chấp cửa tiệm và sân phơi cho ngân hàng," tôi ngẩng đầu nhìn anh, "Việc kinh doanh của tôi, tôi tự gánh vác. Có thua lỗ thật, tôi cũng cam lòng."
Anh nhìn chằm chằm vào tôi, lặng đi một hồi lâu, không khuyên ngăn thêm nữa.
Tôi biết anh hiểu, không phải tôi không tin anh, mà là tôi muốn dựa vào bản lĩnh của chính mình để đưa dầu bỗng ra châu Âu, hoàn thành tâm nguyện mà cha tôi chưa kịp làm.
Tôi muốn đứng bên cạnh anh một cách rạng rỡ, chứ không phải trốn sau lưng anh để dựa dẫm vào sự giúp đỡ.
Tôi tin rằng mọi thứ rồi sẽ dần dần tốt đẹp hơn.
20
Thế nhưng, khoản v/ay vốn vốn tưởng rằng suôn sẻ lại nảy sinh trắc trở.
Ba ngày sau, người của ngân hàng đột ngột đến tiệm, nói có người tố cáo tôi làm hàng giả, hồ sơ v/ay vốn tạm dừng để điều tra.
Không cần nghĩ cũng biết là ai làm.
Quả nhiên là bác cả.
Không biết ông ta nghe ngóng ở đâu chuyện tôi v/ay vốn để làm thị trường châu Âu, liền chạy đến ngân hàng tố cáo tôi làm giả, còn khăng khăng rằng nền móng cửa tiệm có phần của ông ta, đòi chia một nửa tài sản.
Người của ngân hàng rời đi, tôi ngồi sau quầy, tức đến mức tay run lên bần bật.
Chiều hôm đó Thẩm Nghiên đến, tay cầm một xấp tài liệu.
"Anh đã hỏi bên ngân hàng rồi, tài liệu tố cáo là do bác cả em nộp, trong đó còn có cả văn bản phân chia tài sản cũ từ thời cha em, quả thực có nhắc đến một câu là nền móng có phần của ông ta."
"Đó là do cha em nể tình," tôi nghiến răng, "Hồi trẻ ông ta ham mê c/ờ b/ạc, phá sạch gia sản của ông nội, may mà cửa tiệm này ông nội truyền lại cho cha em nên mới giữ được.
"Mấy năm nay ông ta bày mưu h/ãm h/ại em không thành, giờ lại giở trò bẩn thỉu!"
Anh đặt tài liệu lên quầy: "Đừng vội, anh đã nhờ luật sư xem qua rồi, văn bản cũ đó không có hiệu lực, trên sổ đỏ chỉ có tên cha em, sau đó đã sang tên cho em, về mặt pháp lý thì đó là của em.
"Nhưng ông ta làm ầm ĩ thế này, khoản v/ay chắc chắn không được phê duyệt nữa rồi."
Tôi im lặng, lòng nghẹn ứ.
Thời hạn Thomas đưa ra chỉ còn một tháng, không v/ay được tiền thì không làm được bao bì và kiểm định, thị trường châu Âu coi như bỏ.
"Chuyện tiền nong, cứ dùng phương án anh nói lúc nãy đi." Anh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu nghiêm túc hiếm thấy, "Coi như anh góp vốn cũng được, cho em v/ay cũng được - Chu Tiểu Mãn, đừng tự làm khó mình nữa."
"Không cần." Tôi quay mặt đi, nhìn chằm chằm vào những vân gỗ cũ kỹ trên quầy, "Em đã nói rồi, tự mình gánh vác."
"Chu Tiểu Mãn." Anh tiến lên một bước, trong giọng nói trào dâng một sự gấp gáp không thể kìm nén, "Đến lúc này rồi, em còn cố chấp vì cái gì nữa?"
"Không phải cố chấp."
"Vậy là cái gì?" Anh vòng qua quầy, nắm lấy bàn tay đang r/un r/ẩy nhẹ của tôi.
Lòng bàn tay anh nóng rực, bao trọn lấy chút r/un r/ẩy lạnh lẽo của tôi.
"Chu Tiểu Mãn, anh xót em, không muốn em phải gánh vác một mình."
Tôi đột ngột ngẩng đầu, đ/âm sầm vào ánh mắt đen thẳm, gần như đang bùng ch/áy của anh.
Cổ họng tôi thắt lại, theo bản năng muốn rút tay về nhưng lại bị anh nắm ch/ặt hơn.
Khoảnh khắc này, tôi không thể không rung động, dù tôi có rơi vào nghịch cảnh thế nào, anh cũng sẽ giúp đỡ tôi mà không chút giữ lại.
Chính vì thế, tôi càng không thể để anh dốc hết tất cả để hỗ trợ tôi.
Tôi biết, tôi còn lâu mới rơi vào đường cùng.
"Thẩm Nghiên, tin em, em giải quyết được."
21
Cuối cùng tôi vẫn không v/ay tiền của Thẩm Nghiên.
Tôi thanh toán trước các khoản phải thu từ những khách hàng lớn ở Thượng Hải, lại ứng trước tiền hàng nửa năm từ vài khách hàng cũ, cộng với số tiền tiết kiệm, cũng gom đủ hai mươi vạn.
Thím Lý và bà con hàng xóm tưởng tôi thiếu tiền, còn gom góp được một vạn đưa cho tôi, nói:
"Tiểu Mãn à, chúng ta đều biết con không dễ dàng gì, tiền này con cứ cầm lấy dùng trước, khi nào có thì trả.
"Bác cả con đúng là đồ c/ờ b/ạc khốn nạn, n/ợ đầm đìa lại muốn đến quấy rối con, con đừng nể mặt ông ta.
"Năm xưa cha con còn sống, giúp đỡ chúng ta không ít, mọi người đều ghi nhớ cả."
Tôi không từ chối được, cầm một vạn đồng đó mà nước mắt suýt rơi.
Bao bì và kiểm định hoàn thành suôn sẻ, ngày lô hàng đầu tiên được gửi sang châu Âu, Thái Thương đổ trận mưa lớn đầu tiên của cuối thu.
Mười một giờ đêm, tôi và Thẩm Nghiên lái xe từ bến cảng về cửa tiệm cũ. Xe còn chưa dừng hẳn, tôi đã ngửi thấy mùi khét lẹt.
Cùng với mùi xăng nồng nặc không thể tan đi.
"Không xong rồi! Sân phơi ch/áy!" Đầu óc tôi "ong" lên, đẩy cửa xe lao xuống.
Ngọn lửa ngút trời th/iêu đỏ cả bầu trời đêm cuối thu.
Bác cả Chu Phú Quý người nồng nặc mùi rư/ợu, quần áo rá/ch rưới, tay nắm ch/ặt chiếc bật lửa chắn gió, trông như một kẻ đ/á/nh bạc thua sạch mọi thứ, hoàn toàn đi/ên lo/ạn.
Dưới chân ông ta là những thùng xăng trống rỗng nằm ngổn ngang.
Người em họ xa và vài tên c/ôn đ/ồ đứng bên cạnh cười đắc ý: "Đốt! Đốt sạch 30 chiếc vò đẻ ra vàng này! Xem mày lấy gì mà đi châu Âu phát tài!"
Lưỡi lửa đã lan ra mặt đất, đi/ên cuồ/ng li /ếm vào 30 chiếc vò cổ, tiếng lửa ch/áy lách tách như tiếng chuông tang ai oán.
"Chu Phú Quý! Dừng tay lại!" Tôi đi/ên cuồ/ng lao vào biển lửa định đoạt chiếc bật lửa của ông ta.
Bác cả vung tay hất văng tôi xuống nền đ/á xanh, mặt mũi vặn vẹo như á/c q/uỷ:
"Tao n/ợ mấy chục vạn tiền lãi cao không sống nổi rồi! Mày cũng đừng hòng sống! Ha ha ha, từ nhỏ cha tao đã coi thường tao, lúc nào cũng chê bai, đến cả con nhóc hôi hám như mày cũng dám lên mặt với tao!
"Hôm nay tao làm một mẻ lớn, đ/ốt sạch cái tiệm trăm năm này, ch*t thì cùng ch*t!"
Vừa nói, ông ta vừa cười đi/ên dại ném chiếc bật lửa vào lối vào hầm chứa, nơi đó cất giấu chiếc "vò nguyên tổ" quý giá nhất mà cụ cố để lại!
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, chực chờ nuốt chửng chiếc vò đó.
Đúng lúc này, một bóng hình quen thuộc nhanh nhẹn vượt qua bức tường lửa, lao vào trong làn gió lạnh.
Là Thẩm Nghiên.
Anh kéo tôi ra khỏi tâm điểm biển lửa, che chắn ch/ặt chẽ cho tôi ở góc tường an toàn.
Bỗng nhiên, một tiếng "rắc" vang lên chói tai.
Xà nhà bằng gỗ dâu phía trên sân phơi bị ch/áy đ/ứt, mang theo ngọn lửa hừng hực và những mảnh ngói nóng bỏng, ầm ầm đổ xuống chiếc "vò nguyên tổ" không thể di chuyển được kia.
Sắc mặt Thẩm Nghiên biến đổi hoàn toàn.
Anh không hề do dự. Trong khoảnh khắc đó, anh lao người về phía trước, dùng chính tấm lưng, bờ vai và đôi cánh tay của mình, che chắn ch/ặt chẽ, không chút giữ lại cho chiếc "vò nguyên tổ" kia.
