Hầu phủ thế tử Phan Thư An cầu cưới ta, chỉ vì muốn được gần gũi với tỷ tỷ của ta.
Ngày hội chùa Thành Hoàng năm ấy, trước mặt mọi người, chàng cầm bút đề lên chiếc quạt tròn:
“Nguyện ta như tinh quân như nguyệt, đêm đêm lưu quang rạng rỡ soi.”
Người đời không hay biết ta chỉ là tấm bình phong cho mối tư tình của hai người họ, cứ ngỡ chàng là bậc tình si, thi nhau hò reo tán thưởng.
Đêm xuống, thế tử đưa ta về phủ, tự tay trao chiếc quạt ấy cho ta.
“Nhớ chuyển lại cho nàng ấy.”
Chàng lại từ trong ng/ực áo lấy ra một chiếc túi thơm.
“Khương Lý cô nương tâm địa thiện lương, những ngày qua đa tạ nàng đã vun vén. Chiếc túi an thần định chí này, nàng hãy mang theo bên mình, xem như chút lòng thành của ta.”
Ta nhìn chiếc túi trong tay chàng, nhàn nhạt đáp.
“Thế tử, kỳ hạn hai năm đã mãn, tờ hưu thư chàng hứa với ta đâu rồi?”
01
Thấy Phan Thư An sững sờ, ta khẽ thở dài.
“Chàng còn định lợi dụng ta để che đậy đến bao giờ?”
Chàng cúi đầu.
“Chuyện đêm nay, quả thực là ta hành xử không thỏa đáng, ta xin lỗi nàng. Nhưng dù sao cũng là tình thế cấp bách, ta không thể làm hoen ố thanh danh của tỷ tỷ nàng.”
Điều chàng nói là chuyện sau khi hội chùa kết thúc đêm nay.
Người người tản mát, chàng đi đến bờ liễu vắng vẻ để tư hội cùng Khương Hà.
Hai người họ dưới ánh trăng mười ngón tay đan ch/ặt, tâm sự cùng nhau.
Bỗng từ phía xa có tiếng bước chân vọng lại, là đồng môn Triệu Hằng Chi đến tặng đèn hoa đăng cho chàng.
Phan Thư An đột ngột xoay người, kéo mạnh ta vào lòng.
Khương Hà cũng lập tức lùi sâu vào bóng cây.
Triệu Hằng Chi tiến lại gần, chỉ thấy Phan Thư An một tay ôm eo ta, ép sát ta vào thân cây sần sùi.
“Đêm đã khuya thế này, thế tử còn cùng tẩu tử thưởng nguyệt sao? Mới tách ra một lát mà đã không đợi được rồi à?”
Chàng ta đưa đèn hoa đăng tới.
“Đêm xuân một khắc đáng ngàn vàng, ta không làm phiền hai vị nữa.”
Đợi người đi xa, Phan Thư An lập tức buông ta ra.
“Xin lỗi Khương cô nương, đã mạo phạm rồi.”
Khương Hà từ trong bóng tối bước ra, cười trêu chọc.
“Ủy khuất cho muội muội rồi, lại phải làm tấm khiên chắn cho ta một phen nữa.”
“Mà thế tử này, vừa rồi ôm ch/ặt như vậy, trông không giống đang diễn kịch đâu.”
Phan Thư An lập tức lùi lại hai bước, chỉnh lại vạt áo.
“Trời đất chứng giám, vừa rồi ta chẳng nghĩ ngợi gì cả, chỉ lo nàng ấy bị trùng rắn trong bụi cỏ cắn, nào còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác?”
Khương Hà khẽ hừ một tiếng.
“Dẻo miệng.”
Nàng ta sợ bị người khác bắt gặp nhược điểm, liền vội vã về phủ trước.
Chỉ còn lại mình ta phải gồng mình để Phan Thư An “hộ tống” về.
Gió đêm thổi qua mái hiên, ta khẽ hỏi.
“Giờ thanh danh của nàng ấy đã được bảo toàn, vậy còn ta thì sao?”
Phan Thư An đáp lại đầy lý lẽ.
“Nàng vốn dĩ là vị hôn thê của ta, người ngoài tự khắc sẽ chẳng nghĩ ngợi nhiều.”
“Hiện tại là vậy, thế còn sau này?”
“Ta không thể cứ làm bình phong cho hai người cả đời được.”
Sắc mặt chàng trầm xuống.
“Khương Lý, nàng đã lấy đi tất cả của Khương Hà rồi, chuyện này chẳng lẽ không thể nhường nhịn nàng ấy một chút sao?”
Phải rồi, mối hôn ước này, vốn dĩ cũng là của Khương Hà.
02
Ta từng hầu hạ bên cạnh Khương Hà năm năm.
Cho đến khi nhũ mẫu lâm chung trong lúc mê sảng đã thốt ra bí mật động trời, lão quản gia trong phủ mới phát hiện năm xưa ta và Khương Hà đã tráo đổi thân phận.
Ta mới chính là thiên kim thực sự của tướng phủ.
Thế là cành vàng lá ngọc một sớm rơi xuống bùn, còn nha hoàn thiếp thân lại hóa phượng hoàng.
Mối nhân duyên từ thuở nhỏ giữa Phan Thư An và Khương Hà, cứ thế mà rơi xuống đầu ta.
Nhưng hôn ước là hôn ước, tình ý là tình ý.
Phan Thư An và Khương Hà thanh mai trúc mã, tình thâm ý trọng, dẫu thân phận có đổi thay, tình cảm đã trao đi cũng không thể thu hồi.
Thế tử liền thường xuyên lấy cớ đến thăm ta để ghé tướng phủ, các hội đèn, đ/á/nh mã cầu, tiệc xuân… Khương Hà cũng luôn nấp sau lưng ta, mượn danh nghĩa đi cùng ta để tư hội với chàng.
Đêm hội chùa hôm nay, chẳng qua cũng chỉ là một lần lấy cớ “bàn chuyện hôn sự” để ta đưa Khương Hà đi gặp chàng mà thôi.
“Ta chẳng n/ợ Khương Hà điều chi, càng không có chuyện ta lấy đi thứ gì của nàng ta. Nếu thực sự phải tính toán, cũng chỉ là vật quy nguyên chủ mà thôi.”
Ta trả lại chiếc túi thơm cho chàng.
“Thế tử đã dành trọn tình cảm cho tỷ tỷ, thì đừng làm những việc ân cần vô nghĩa này nữa, tránh sinh chuyện thị phi, lại phải nhọc lòng giải thích.”
Phan Thư An níu lấy vạt áo ta, ánh mắt thâm trầm.
“Khương Lý, nàng hà tất phải như vậy?”
“Nàng và ta đính hôn mấy năm nay, ta chưa từng làm chuyện gì vượt quá lễ giáo, nàng không cần phải tránh né ta như tránh rắn rết.”
Chàng đâu biết, ta đối với chàng xa cách lạnh nhạt, cố tình giữ khoảng cách, là bởi ta từng thầm thương chàng.
03
Thuở nhỏ, ta theo m/a ma trong phủ đến chùa Đại Tướng Quốc cầu phúc.
Khi ấy ta vẫn còn là nha hoàn tướng phủ, ăn mặc bần hàn, bị mấy đứa trẻ nhà quan lại xô ngã xuống đất.
Chúng cười nhạo ta “nha đầu nghèo hèn cũng đòi đến lễ Phật”, ta co rúm trong góc, đến khóc cũng chẳng dám thành tiếng.
Là thế tử đi ngang qua đã giải vây cho ta.
Chàng đuổi đám trẻ kia đi, cúi người đưa cho ta một chiếc kẹo đường.
“Đừng khóc nữa, nếm thử cái này đi – đây là chiếc kẹo hình thỏ lớn nhất trên sạp đấy!”
Chiếc kẹo đường ngọt lịm, ta đã ghi nhớ suốt hơn mười năm.
Trong những năm tháng thiếu nữ đằng đẵng, bóng hình ấy là nỗi niềm ta giấu kín sâu tận đáy lòng.
Nhưng ta sớm biết, chàng sau này là phu quân của Khương Hà.
Ta chưa từng có lấy nửa phần vọng tưởng, chỉ nghĩ rằng có thể nhìn từ xa, đã là hạnh phúc.
Sau này thân phận hoán đổi, hôn ước rơi xuống đầu ta.
Lần nữa gặp lại Phan Thư An là vào đêm hội đèn Nguyên Tiêu.
Bên bờ sông đèn hoa đăng sáng như ban ngày, chàng cầm một chiếc đèn cá chép đưa cho ta.
Ta nâng chiếc đèn ấy, tim đ/ập như trống dồn, ngỡ rằng mình đã được thần may mắn ưu ái.
Ánh đèn phản chiếu đôi mày chàng, dịu dàng tựa như làn nước xuân.
“Khương Lý, ta và Khương Hà tình ý từ thuở nhỏ, thực khó lòng c/ắt đ/ứt. Hôn ước này ta sẽ tìm cách hủy bỏ để cưới nàng ấy, chỉ mong nàng giúp ta che đậy, trì hoãn thêm vài ngày.”
Từ vui mừng đến tuyệt vọng, chẳng qua chỉ bằng thời gian một chén trà.
Ta cúi đầu, đáp một tiếng “Được”.
Kể từ đó, ta liền giữ khoảng cách với Phan Thư An.
Hai năm thấm thoắt thoi đưa.
Phan Thư An nhìn ta, khẽ nhếch khóe môi.
“Nàng vội vàng muốn hủy hôn với ta đến thế sao?”
Chàng phong thái ung dung, tựa như mèo vờn chim nhỏ trong lòng bàn tay.
Ta siết ch/ặt ngón tay trong ống tay áo.
“Nay ta đã đến tuổi cập kê, không đợi được nữa. Nếu chàng thực lòng yêu nàng ấy, có vạn cách để cầu cưới. Ta chỉ cần chàng sớm giữ lời hứa, kết thúc chuyện này cho sạch sẽ.”
