Nỗi k/inh h/oàng ngập đầu chộp lấy t/âm th/ần.
Nước mắt không báo trước trào ra, ta nói năng lắp bắp:
“Xin, xin lỗi…
Tô Vãn Nguyệt, ta e là không sống được lâu nữa… túi thơm ngươi tặng ta, bạc tiền ta đều đã ghi sổ, từ khi nhập thục đến nay, tổng cộng tiêu hết… một lượng ba phân cùng năm văn… Ta biết chi phí rất lớn, nhưng thức ăn ở thiện đường đắt đỏ, ta đã cố chỉ ăn cơm và màn thầu… Kiếp này e là không trả hết nổi, kiếp sau, kiếp sau ta nhất định làm trâu ngựa đền đáp ngươi…”
Tô Vãn Nguyệt thoạt tiên sửng sốt, đôi mắt hạnh trợn tròn, dường như chưa hiểu.
Chốc lát, nàng bật cười khúc khích: “Ngươi, ngươi làm gì vậy? Trăn trối sao? Ngốc ch*t đi được!”
Chợt nghĩ ra điều gì, nàng nhíu mày nhìn ta kỹ: “Không đúng… Lâm Tiểu Thảo, đây là lần đầu của ngươi sao? Theo lý không phải vậy, ngươi đã lớn chừng này tuổi rồi.”
“A nương ngươi… chưa từng nói với ngươi, đây là nguyệt sự sao? Nữ nhi trưởng thành đều sẽ có, mỗi tháng…”
Nói được nửa câu, nàng chợt im bặt, nhìn quanh một lượt, lại lẩm bẩm:
“Ngươi ở cái ổ lợn gì vậy? Cửa sổ sao còn hở gió, sao lại âm u lạnh lẽo thế này!”
Nàng lập tức rút tờ giấy ngắn trong tay áo, sai gia bộc trong phủ mau mang tới một loạt vật dụng: chăn đệm dày, chăn lông vũ, bình giữ nhiệt, túi chườm nóng…
“Đúng rồi, mang thêm cái lò sưởi than nữa.”
“Mấy bộ y phục chưa từng mặc trong tủ của ta cũng mang tới hết.”
Chẳng mấy chốc, hai nữ bộc tinh nhanh trong phủ Tô Vãn Nguyệt đã mang túi lớn túi nhỏ tới nơi.
Bọn họ tay chân nhanh nhẹn, động tác nhẹ nhàng dạy ta cách dùng tã nguyệt sự, vì sao có nguyệt tín, thời kỳ này cần kiêng kỵ những gì.
Lại thay cho ta bộ y phục ngủ bằng vải bông sạch sẽ mềm mại, thoang thoảng hương nắng, đỡ ta nằm xuống.
Mãi đến lúc này, ta mới chậm rãi nhận ra, trên chiếc giường gỗ cứng đờ của ta, không biết từ khi nào đã trải đệm dày mềm mại cùng chăn bông phồng xốp, bên giường còn đặt vài món đồ chơi của thiếu nữ, những vật đáng yêu thế này, ta chỉ từng nghe người ta kể lại khi nghe kể chuyện.
Trong khuê xá trống trải âm u, lan tỏa hương thơm ấm áp của thức ăn đang ninh.
Một nữ bộc đang dùng ấm nhỏ đun sôi sùng sục nồi cháo tổ yến.
Ta như giẫm trên bông, mọi chuyện diễn ra quá nhanh, quá không thực, ta thậm chí quên cả đ/au bụng, chỉ còn sự bàng hoàng.
Đúng lúc này, Tần Tri Lam xông vào như gió, dây buộc áo ngoài còn chưa chỉnh tề, tóc trán hơi rối.
“Tô Vãn Nguyệt! Ngươi lại giấu khôi thủ của ta đi đâu rồi?”
Giọng nàng rất gấp, cho đến khi thấy ta sắc mặt tái nhợt nằm trên giường, mới chợt ngừng lời, lông mày nhíu ch/ặt.
Tô Vãn Nguyệt bước tới, thì thầm vài câu bên tai nàng.
Sắc mặt Tần Tri Lam chợt trầm xuống. Nàng bước nhanh tới bên giường, đưa tay thăm trán ta đang lạnh ngắt.
Sau đó rút tờ giấy ngắn trong tay áo: “Ta sai nữ y quen dùng trong phủ tới ngay. Phát dục trễ thế này, lượng huyết lần đầu lại nhiều vậy, cần khám kỹ lưỡng.”
Đầu ngón tay nàng viết nhanh trên giấy, đường nét bên mặt căng thẳng. Rồi nàng ngước mắt nhìn ta, trong mắt đầy vẻ lo lắng.
Nhiều năm sau, ta vẫn sẽ nhớ lại ngày này.
Khoảnh khắc a nương vắng mặt, các nàng lại dùng hơi ấm của riêng mình, sưởi nóng nó, làm mềm nó, trở thành ký ức mềm mại, tươi đẹp nhất của ta.
Những năm ấy ta đã nói vô số lời “đa tạ”, với Tô Vãn Nguyệt, với Tần Tri Lam, với rất nhiều người sau này.
Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, có những ân tình, chữ “tạ” mãi mãi không gánh nổi.
Đó không phải là sự ban ơn từ trên cao, không phải là lòng thương hại nhất thời.
Đó là hai thiếu nữ kiêu hãnh và tươi đẹp như nhau, vụng về nhưng chân thành đưa tay về phía ta.
Đó là ánh sáng x/é toạc màn u tối, trong quãng thời thanh xuân nghèo nàn ảm đạm của ta.
Từ đó, bất kể cuộc đời sau này còn bao nhiêu đêm lạnh giá, chỉ cần nhớ lại khuê xá buổi trưa hôm ấy, ta liền biết mình đã từng được trân trọng, nâng niu đến nhường nào.
11
Khi trở lại tư đường, bốn phía không còn tiếng xì xào.
Ta không biết là do Tô Vãn Nguyệt, Tần Tri Lam, hay Giang Lâm Phong ra tay.
Nhưng khi đi trong viện, vẫn thường có người chỉ trỏ vào ta.
Nhưng chẳng sao cả.
Đã kết giao được bằng hữu tốt thế này, dẫu có bị vạn người phỉ báng, cũng là đáng.
Khi ấy lòng mặc cảm của ta thực sự rất nặng, trời cao bỗng ban cho ba vị bằng hữu tốt thế này, ta thậm chí nguyện đổi cả tính mạng.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Năm sau, Tô Vãn Nguyệt đã xuất dương du học.
Trước khi đi, nàng nhét đầy chiếc túi thơm của ta.
“Ta dùng không hết nhiều thế này, mà những thứ trước kia, ta còn chưa trả hết…”
Khóe mắt nàng hơi đỏ, giọng vẫn kiêu ngạo: “Ai bảo ngươi trả? Ăn nhiều vào, đừng g/ầy như cọng cỏ. Cũng tốt, giờ đã dưỡng được trắng trẻo hơn chút.”
Chẳng bao lâu sau, Giang Lâm Phong cũng bị gia tộc gửi đi học thương nghiệp, hắn rốt cuộc phải kế thừa gia nghiệp.
Ngày từ biệt, hắn tặng ta một con chim ưng biển.
“Có việc cứ liên lạc với ta. Thi không đậu cũng chẳng sao, đến lúc đó tự có bản thiếu gia che chở ngươi.”
May mắn thay, Tần Tri Lam vẫn chưa đi.
Nàng nói muốn cùng ta tranh đoạt khôi thủ khoa thi xuân.
Thành tích của ta năm nào cũng đứng đầu, nàng đã không còn gì để dạy ta nữa.
Nàng bèn mời tiên sinh dạy học tại gia mỗi ngày sau giờ tan học tới giảng kinh cho hai chúng ta.
Ta thuận lợi thi đậu vào Quốc Tử Giám, nàng cũng cùng ta thi đậu, cùng chuẩn bị cho việc làm nữ quan sau này.
“Tiểu Thảo, chúng ta vẫn ở cùng một nơi, sau này còn có thể cùng ôn bài.”
Ta ôm lấy nàng, tạ ơn mãi không thôi.
Mấy năm nay, ta chưa từng trở về phủ Ôn, cũng chưa gặp lại a nương.
Nhưng Giang Lâm Phong thường xuyên tiết lộ tình hình trị liệu của a nương, người ngày càng khỏe, gia tộc đã xem cho người một vị lang quân cực kỳ môn đăng hộ đối, muốn để người bắt đầu cuộc sống mới.
Trước khi vào Quốc Tử Giám, ta vẫn muốn gặp người một lần.
Chỉ cần nhìn người từ xa, biết người bình an, là đủ rồi.
Ta trăn trở trong lòng hồi lâu, cuối cùng vào một buổi sáng sớm, lén lút mò tới phủ Ôn.
12
Ngồi xổm ngoài viện, khó khăn lắm mới tìm được một khe hở, ta nhìn thấy a nương trong vườn đầy hoa tường vi.
Người mặc trường bào màu mật hợp dịu dàng, đang cúi người vuốt ve một chú cún con đang vui đùa, nụ cười điềm tĩnh – ta chưa từng thấy người cười như vậy bao giờ.
Sau lưng người đứng một nam tử trung niên phong thái nho nhã, tay bưng chén trà, cầm khăn lụa, ánh mắt luôn dịu dàng dõi theo người, kiên nhẫn mà ân cần.
Cảnh tượng ấy đẹp đến mức không tựa nhân gian.
Ta siết ch/ặt tờ thư trúng tuyển Quốc Tử Giám trong tay áo.
Như vậy là tốt rồi.
Thấy người tốt thế này, là đủ rồi.
Ngay khoảnh khắc ta định xoay người, gáy sau bỗng như bị trọng kích, toàn thân chợt mềm nhũn.
