Thiếp vốn chẳng sợ bóng tối, nhưng đầu cầu có một con chó đen hoang.
Lúc nhỏ, thiếp từng bị chó nhà thiếu gia họ Trâu đuổi theo, từ đó về sau liền sợ chó.
Thiếp vừa lên đầu cầu đã thấy con chó đó lảng vảng, liền ngồi xổm xuống nhặt một cành cây lớn, r/un r/ẩy giơ lên.
Loài chó này thật kỳ lạ, cứ thích sán lại gần kẻ sợ chúng.
Ngày thường Đào Quản đi qua đi lại, nó chẳng hề tiến tới.
Hôm nay nó lại đi thẳng về phía thiếp, thiếp sợ đến mức giọng khản đặc, lại chẳng thể chạy nhanh: "Tránh ra, c/ầu x/in ngươi..."
Khoảnh khắc tiếp theo, thiếp bị một bàn tay nhấc bổng lên, xoay một vòng rồi vững chãi đỡ lấy trên lưng.
Thiếp ôm ch/ặt cổ y, hai chân kẹp lấy thắt lưng y, như thể nắm được cọng rơm c/ứu mạng.
Trần Lễ chỉ vài chiêu đã dọa con chó chạy mất.
Thiếp tựa vào vai y, lén lút lau nước mắt.
Lưng Trần Lễ cứng đờ, hồi lâu sau mới nói: "Đừng sợ, có ta ở đây."
Thiếp nghiêng đầu áp lên lưng y, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Chó cũng chẳng đ/áng s/ợ đến thế, nhưng thiếp lại chẳng thể kìm được mà rơi lệ.
Trần Lễ không nói thêm lời nào, siết ch/ặt tay, từng bước vững chãi cõng thiếp đi về.
9
Đến nhà thiếp mới biết, Đào Quản bị người ta giữ lại ở sò/ng b/ạc.
Số tiền cha mẹ Đào tích góp từ việc làm ruộng, cùng số tiền thiếp dành dụm được từ việc thêu thùa và dạy học, đều trống rỗng.
Y bị mê hoặc đến mụ mẫm đầu óc, thậm chí còn đem cả nhà cửa thế chấp.
Lúc này thiếp mới biết, của hồi môn của A Vân cũng bị thua sạch như thế này.
Nhưng Đào mẫu nuông chiều con trai, hết lần này đến lần khác bù đắp lỗ hổng cho y.
Bà nhìn thiếp, mắt đẫm lệ, khóc lóc nói: "Ca ca con nó..."
Thiếp gi/ận đến mức chẳng nói nên lời, xoay người đi đến Hỷ Lạc Phường.
Đào Quản bị đ/è dưới đất, thấy thiếp thì mắt sáng lên: "Muội muội, khế nhà mang đến chưa? Mau đưa cho họ, để họ thả ta ra."
Đám con bạc đầy sòng nhìn thiếp với ánh mắt bất hảo, một đám đàn ông dựa vào bàn xem kịch.
Thiếp rủ mắt thu thần, khẽ lên tiếng: "Ta cũng muốn đ/á/nh bạc."
Tiếng cười nhạo xung quanh càng lớn hơn, chủ sòng cười nói: "Thắng thua do mệnh, phận nữ nhi, chớ có mất mặt ở đây."
"Nàng nói, nàng muốn ngồi vào bàn, không nghe thấy sao?"
Trần Lễ vén rèm bước vào, xung quanh yên tĩnh hẳn.
Thiếp ngồi xuống, đặt cược tiền công ngày hôm nay.
Ngồi xuống mới biết mình nhất thời bốc đồng, thiếp cầm bài mà tay chân lúng túng.
Những người vây quanh bàn bài lại bắt đầu cười: "Ta còn tưởng là cao nhân gì, hóa ra là một tiểu thư khuê các chẳng biết chơi."
Đến ván thứ tám thua liên tiếp, Trần Lễ vẫn không đổi sắc mặt mà đặt bạc xuống.
Thiếp nhìn quanh bốn phía, lên tiếng: "Có lẽ tiền cược quá ít nên ta mới thua thảm thế này, chi bằng ván cuối cùng này cược tất cả tiền trên bàn và căn nhà họ Đào, nếu ta thua, ta sẽ đền cả căn nhà họ Trần."
Nói xong, thiếp khựng lại một chút, cược nhà người ta mà quên hỏi chủ nhân.
Thiếp ngẩng đầu nhìn Trần Lễ, y im lặng gật đầu.
Y thật sự tin tưởng thiếp, thiếp cũng hiếm khi có chút hồi hộp.
Ai nấy đều tưởng thiếp đi/ên rồi, cũng chẳng để tâm đến tiền cược của thiếp.
Chủ sòng lật bài trước, lại là một bộ bài Thiên cực đẹp.
Đầu ngón tay thiếp hơi lạnh, chậm rãi lật bốn quân bài xươ/ng trước mặt.
Một lật Địa, hai lật Nhân, hai quân sau chụm lại, hiện ra một bộ Chí Tôn Bảo.
"Chí Tôn! Thông sát!"
Có người thốt lên kinh ngạc, giọng nói cũng r/un r/ẩy.
Đến khoảnh khắc cuối cùng, thiếp đứng dậy, tay chân hơi r/un r/ẩy.
Mẫu thân không thích thiếp, nhưng ngoại tổ phụ quá cố lại thương thiếp như ngọc như bảo.
Sở thích duy nhất của ông lúc nhàn rỗi là chơi bài xươ/ng với con cháu, kỹ nghệ này của thiếp đều do ông truyền dạy.
Bài xươ/ng, xúc xắc, bài cửu, thiếp nhắm mắt cũng có thể thuộc lòng.
Thiếp thắng rồi, chuộc được Đào Quản, sò/ng b/ạc không dám làm đến cùng, nên thiếp chỉ lấy lại phần tiền của mình.
Thể trạng và võ lực của Trần Lễ có thể địch lại trăm người, chẳng ai dám cản chúng ta.
Đường đêm khó đi, Trần Lễ nắm ch/ặt cổ tay thiếp.
Đào Quản đuổi theo: "Đào Vân Thư, muội giỏi thật đấy, muội dạy ta đi, ngày sau..."
"Đào Quản!" Thiếp nhìn y với ánh mắt lạnh lùng: "Không có lần sau đâu, ta không phải A Vân, cũng không phải mẫu thân của ngươi, ta sẽ không mãi mãi gánh vác cho ngươi, nếu có lần sau, ta sẽ rời khỏi Yên Khê, nhà họ Đào các người sống ch*t ra sao ta cũng chẳng quản nữa."
Số phận trêu ngươi cũng được, vô tình vô nghĩa cũng xong.
Dù biết đây là cha mẹ ruột thịt, nhưng khoảng cách tạo ra bởi hai mươi năm xa cách không thể xóa nhòa.
Từ khi đến nhà họ Đào, mỗi ngày thiếp đều không coi mình là người của cái nhà này.
Vì vậy thiếp tìm Trần Lễ, thiếp muốn sau khi bị hai gia đình vứt bỏ, có thể xây dựng một mái ấm của riêng mình, khiến bản thân trông không đến nỗi quá đáng thương.
Đêm đó, Đào mẫu cầm gậy đ/á/nh Đào Quản một trận.
Thiếp vô cảm đứng nhìn, dửng dưng với tất cả.
Thiếp biết, nếu có lần sau, bà vẫn sẽ bao che cho y vô điều kiện.
Con trai bà hèn nhát vô dụng, mê c/ờ b/ạc.
Nhưng chỉ cần là con trai bà, bà sẽ tìm mọi cách để c/ứu y.
Bà có yêu con gái không? Có lẽ cũng có.
Ví như quả trứng gà thêm vào trong bát, hay đôi bàn tay mò mẫm vào đêm tối đắp chăn cho thiếp.
Thứ tình yêu nhỏ bé không đáng kể này, lại chính là thứ khiến người ta tiến thoái lưỡng nan.
10
Năm Hồng Nguyên thứ mười bảy, hoàng đế băng hà, tân hoàng kế vị.
Chẳng bao lâu sau, chiến sự biên cương bùng n/ổ, triều đình đại quy mô chiêu binh.
Trần Lễ đứng ngoài cửa nhà thiếp, hồi lâu mới nói ra ý định, y muốn tòng quân.
Thiếp không hề bất ngờ, áp lực quyền thế mà Mạnh Lệnh Chiêu mang đến ngày hôm đó khiến y ngày nào cũng không yên lòng.
Y biết, nếu Mạnh Lệnh Chiêu cứng rắn ép buộc, y không bảo vệ được thiếp.
Thiếp mở cửa, nhìn y: "Được, nhưng trước khi chàng đi, hãy cùng thiếp thành thân."
Trần Lễ mím môi, y không đồng ý.
"Ta không thể làm lỡ dở nàng, nếu ta không trở về được..."
Thiếp nhìn thẳng vào y, chỉ hỏi một câu: "Hôm nay chàng không đồng ý, thì ngày sau dù chàng có phong hầu bái tướng ta cũng sẽ không đồng ý với chàng."
Thế là, vài thước vải đỏ, một bộ áo cưới tinh xảo, của hồi môn xa hoa nhất vùng.
Chiêng trống rộn ràng, hỷ nhạc vang dội, thiếp và Trần Lễ đã trở thành vợ chồng.
Đêm đó vén khăn trùm đầu, Trần Lễ ngẩn người thật lâu, nhìn thiếp hồi lâu.
Sau đó y đi ra gian ngoài dội nước lạnh suốt một canh giờ, mới quay lại phòng.
Vừa vào phòng, y liền ôm chăn, trải xuống đất.
Thiếp nghiến răng nhìn y, đ/á một cước vào lưng y, cứng như đ/á vậy.
