Tôi hỏi: “Vậy ông muốn thế nào?”
Ông ta giơ tay, chỉ về phía mấy gã thanh niên kia:
“A Tố có mấy người anh em họ, đều là do một tay tôi nhìn chúng lớn lên, cũng giống như nửa đứa con trai của tôi vậy.”
“Cô chọn một người vừa mắt, gả cho nó đi.”
“Sau này, cô chính là con dâu nhà họ Trần chúng tôi, hãy hiếu thảo với chúng tôi cho tốt.”
“Đợi cô sinh được con trai, coi như là cháu đích tôn nhà họ Trần.”
Tôi im lặng hồi lâu mới lên tiếng:
“Nếu Trần Tố biết được, sau khi anh ấy mất tích, cha mẹ không vì anh ấy mà đ/au lòng, ngược lại còn tính toán chuyện dưỡng già, chắc chắn sẽ kinh ngạc lắm nhỉ…”
07
Bố Trần Tố sững sờ, quát lớn:
“Đang nói chuyện tử tế với cô, cô lại được đằng chân lân đằng đầu à?”
Ông ta nhặt chiếc chổi trong sân lên, đi về phía tôi.
Mẹ Trần Tố ngăn ông ta lại:
“Ông nhà, đừng vội.”
“Cô gái này vẫn chưa suy nghĩ kỹ thôi.”
“Nó là một cô gái trẻ, ở nhà chúng ta bao nhiêu ngày như vậy, sau này để người ngoài biết được thì còn mặt mũi nào mà bàn chuyện cưới hỏi nữa.”
Bà vừa nói vừa nhìn tôi:
“Mấy đứa em họ của Trần Tố đều rất tốt.”
“Đợi sau này cô sống tốt rồi, còn phải cảm ơn tôi làm mai mối cho đấy.”
Tôi đã nhìn ra rồi.
Hai ông bà già này, một người đóng vai á/c, một người đóng vai thiện.
Tôi hỏi: “Các người nói là, để tôi chọn một người tôi thích?”
Bố Trần Tố mất kiên nhẫn nói:
“Đúng vậy!”
“Chẳng lẽ cô không vừa mắt ai à?”
“Không phải.” Tôi lắc đầu, “Tôi đã chọn được người mình muốn rồi.”
Đám thanh niên kia đồng loạt ngước mắt nhìn tôi, biểu cảm vừa ngượng ngùng vừa kinh ngạc.
Tôi chỉ tay vào một gã cao g/ầy trong số đó:
“Tôi chọn cậu ta, được không?”
Khuôn mặt gã thanh niên kia từ đen chuyển sang đỏ, ấp úng nói với bố Trần Tố:
“Nhị thúc, cảm ơn chú đã giúp con cưới vợ!”
“Sau này, con nhất định sẽ hiếu thảo với chú, coi chú như nửa người cha…”
Những thanh niên khác lộ vẻ ngưỡng m/ộ và nuối tiếc.
Lần này, đến lượt bố mẹ Trần Tố im lặng.
Ánh mắt họ nhìn tôi có chút vi diệu.
Thậm chí còn mang theo chút khiển trách.
Bố Trần Tố nhìn chằm chằm tôi rất lâu:
“Cô thật sự nguyện ý?”
Đến lượt tôi nhíu mày:
“Chẳng phải các người cứ bắt tôi chọn sao?”
“Tôi chọn rồi, các người lại không vui à?”
Bố Trần Tố bị tôi chặn họng, gi/ận mà không phát tiết được:
“Được! Vậy tối nay tổ chức hôn lễ luôn.”
“Trần Nghiên, cháu gọi người trong thôn đến ăn cơm, làm chứng cho hai đứa.”
Hóa ra gã thanh niên bị tôi chọn tên là Trần Nghiên.
08
Mẹ Trần Tố đưa tôi quay lại căn phòng chứa đồ kia.
Lần này, trước cửa có thêm hai người phụ nữ canh gác.
Họ ngồi trên ghế đẩu nhỏ cắn hạt dưa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi.
Mẹ Trần Tố bưng cho tôi một bát mì.
“Ăn đi, tối nay còn phải làm hỷ sự đấy.”
Tôi đói lả, đón lấy bát mì, ăn ngấu nghiến.
Mẹ Trần Tố ngồi đối diện nhìn tôi.
“Cô gái, cô cũng đừng oán trách chúng tôi.”
“Nhà chúng tôi chỉ có mỗi A Tố là con trai, nó sắp sửa thành tài rồi.”
“Kết quả đi cùng cô một chuyến, người lại không thấy đâu…”
Nói đến đây, mắt bà đỏ hoe.
Tôi không đáp lời, cứ từng miếng từng miếng ăn mì.
Giọng bà trở nên kiên định hơn đôi chút:
“Dù nó có rơi xuống rãnh núi nào, hay là bị cô hại ch*t.”
“Tóm lại cũng là do cô không chăm sóc tốt cho nó.”
“Cô ở lại đây, chấp nhận mối hôn sự này, hiếu thảo với chúng tôi, chuyện này coi như xong.”
Tôi uống cạn nước dùng, đưa bát cho bà:
“Dì ơi, có thể rán thêm cho con một quả trứng không?”
Mẹ Trần Tố nhìn tôi từ đầu đến chân như nhìn quái vật.
Tôi nói: “Con phải ăn no thì mới làm hỷ sự được chứ, phải không?”
Mẹ Trần Tố mặt đen như đít nồi, đi thẳng vào bếp.
Đến chiều tối, trong sân bày hai mâm rư/ợu.
Món ăn khá phong phú, có gà có cá, còn có rư/ợu ngô tự nấu.
Ở vùng núi này, đây đã coi là một hôn lễ tử tế rồi.
Mẹ Trần Tố lôi ra một bộ quần áo vải đỏ, bắt tôi phải thay vào.
“Haizz, vốn dĩ định để dành cho vợ A Tố, hôm nay lấy ra dùng vậy…”
Tôi thay bộ y phục đỏ, nhìn người trong gương, xoay một vòng.
Khóe miệng mẹ Trần Tố co gi/ật.
Có lẽ bà chưa từng thấy cô gái nào mặt dày như tôi.
Sau khi trời tối, trong sân có hơn chục người trong thôn đến.
Họ cầm bát rư/ợu, vừa an ủi bố mẹ Trần Tố vì nỗi đ/au mất con, vừa nói lời chúc mừng.
Ánh mắt họ nhìn tôi đều mang theo địch ý ngấm ngầm.
Trong lòng họ, sự biến mất của Trần Tố không thể không liên quan đến tôi.
Trần Nghiên uống mấy bát rư/ợu ngô, mặt đỏ như tôm luộc.
Cậu ta gắp cho tôi một đũa thức ăn, nói nhỏ:
“Ân Ân, em… em đừng căng thẳng.”
“Em cứ sống tốt với anh, anh sẽ đối xử tốt với em.”
Tôi mỉm cười với cậu ta, không nói gì.
Tôi nâng ly rư/ợu, dưới ánh nhìn của mọi người, đi mời rư/ợu một vòng, tỏ ra ngoan ngoãn và hiểu chuyện.
Biểu cảm của những người này có chút phức tạp.
Cuối cùng họ cũng chẳng nói gì, uống cạn ly rư/ợu.
Uống đến cuối, họ bắt đầu buông lỏng cảnh giác.
Những người lớn tuổi trong thôn bắt đầu chơi oẳn tù tì.
Mẹ Trần Tố vào bếp dọn dẹp bát đũa.
Bố Trần Tố ghé sát tai Trần Nghiên nói mấy câu.
Mặt Trần Nghiên đỏ bừng, gần như chuyển sang màu tím sẫm.
Cậu ta theo bản năng liếc nhìn tôi, rồi nói với bố Trần Tố:
“Chú, như vậy… thật sự được sao?”
“Sao lại không được?” Bố Trần Tố nghiêm mặt nói.
“Hỷ sự cũng đã làm, người trong thôn cũng đã làm chứng rồi.”
“Sống với nhau lâu ngày, nó sẽ toàn tâm toàn ý với cháu thôi…”
Tôi lấy cớ đi vệ sinh, lẻn ra từ cửa sau nhà chính.
Đêm tối như mực, không trăng cũng chẳng có sao.
Tôi trèo qua bức tường thấp ở sân sau, giẫm lên đám cỏ hoang mà chạy.
Có tiếng người hét lên: “Cô dâu chạy rồi!”
09
Tôi băng qua đám cỏ hoang, chạy về hướng con đường lớn.
Phía sau tôi, những ngọn đuốc bắt đầu sáng lên.
Giọng bố Trần Tố vọng lại từ phía xa:
“Trời tối thế này, mày chạy đi đâu?”
“Trong núi có rắn đấy!”
Tôi sợ nhất là rắn.
Nhưng lúc này, tôi chẳng thể bận tâm được nhiều đến thế, lao thẳng vào một ruộng ngô lớn.
Ngô ở đây cao hơn cả đầu người.
Lá ngô rất thô ráp, cào vào tay đ/au rát.
Chạy mãi chạy mãi, tôi mất phương hướng.
Ruộng ngô này thực sự quá rộng.
Cho dù tôi chạy thế nào, trước mắt vẫn chỉ là những thân ngô giống hệt nhau.
Cao vút, dày đặc, dường như không có điểm dừng.
Tôi dừng lại, thở hổ/n h/ển.
