Thua không nổi.
Tiểu nữ vội vàng đi xem vết thương của Cố Diễn Chi, chàng đưa cho tiểu nữ ánh mắt trấn an.
Chàng ngước mắt nhìn Bùi Thuật một cái, chắp tay nói:
「Điện hạ tiễn pháp cao siêu, thảo dân xin lĩnh giáo.」
Cây cung trong tay Bùi Thuật vẫn chưa hạ xuống, giọng điệu nhạt nhẽo.
「Bổn điện lỡ tay.」
Chẳng chút ý hối lỗi.
Tiểu nữ dìu Cố Diễn Chi lui vào thiên điện, xin cung nhân chút nước sạch và th/uốc trị thương.
「Chuyện hôn ước, chàng không cần vì muốn giải vây cho ta mà tự mình gánh lấy đâu.
Đợi qua đợt này, ta sẽ đi cầu phụ thân giải trừ hôn ước...」
Lời tiểu nữ chưa dứt đã bị chàng ngắt lời.
「Chiêu Ninh, ta không phải vì giải vây cho ai cả.
Trước khi ta đến kinh thành, phụ thân đã trao ngọc bội cho ta, nói nếu Thẩm gia còn thừa nhận mối hôn sự này thì cưới nàng; nếu không thừa nhận, thì trả lại ngọc bội, không để nàng khó xử.
Nhưng ngày ta đến kinh thành, nghe tin nàng muốn tham gia tuyển phi của Thái tử.
Ta nghĩ, nếu nàng mến Thái tử, ta sẽ không đến làm phiền.
Sau đó nàng sai người truyền tin cho ta, nói ngày tuyển phi muốn ta đến.
Ta liền tới.」
Tiểu nữ sững sờ nhìn chàng, lồng ng/ực như bị thứ gì đó đ/ập mạnh vào.
「Chàng nói mến ta...」
「Là thật.」
Ánh mắt chàng chưa từng né tránh.
「Hồi nhỏ nàng cứ bắt ta cùng nàng đ/á/nh cờ, thua lại khóc, khóc xong lại muốn đ/á/nh lại.
Phụ thân nàng thấy cờ nghệ của ta tạm ổn, liền bảo ta ở bên cạnh nàng nhiều hơn.
Sau đó ta đi Thanh Châu, ngày đi nàng đuổi theo đến tận cổng thành, nhét một quân cờ đen vào tay ta, nói...
Đợi ta trở về, lại đ/á/nh một ván nữa.」
Tiểu nữ nghe lời chàng nói mà trầm mặc.
Những hồi ức về chàng có lẽ đều đã mất đi khi tiểu nữ rơi xuống nước năm mười tuổi.
「Cố Diễn Chi, xin lỗi.
Những chuyện đó ta đều quên sạch rồi...」
Chàng từ trong tay áo lấy ra quân cờ đen ấy, đặt vào lòng bàn tay tiểu nữ.
「Chiêu Ninh, ta đã trở về.」
Khóe mắt tiểu nữ bỗng nhiên cay xè.
Kiếp trước tiểu nữ gả cho Bùi Thuật, kiếp này tiểu nữ trốn khỏi Đông Cung, lại quên mất rằng vẫn luôn có một người, ghi nhớ lời nói đùa thuở thiếu thời của ta, nhớ suốt mười năm.
「Cố Diễn Chi, ta muốn cùng chàng đ/á/nh một ván cờ.」
Chàng mỉm cười.
「Được.」
Trong thiên điện có sẵn bàn cờ, tiểu nữ cầm quân đen, chàng cầm quân trắng.
Quân cờ đầu tiên hạ xuống, tiểu nữ đã cảm thấy sự khác biệt.
Cờ của chàng ổn định mà ôn nhu, mỗi nước đi đều chừa lại đường lui.
Khi tiểu nữ hạ quân không cần phải nơm nớp lo sợ, không cần nghĩ xem đối phương sẽ dồn mình vào chỗ ch*t như thế nào.
Thua cũng được, thắng cũng được, mỗi bước đi đều thong dong.
Tiểu nữ hạ quân cuối cùng, thế cục giằng co, thắng bại chưa phân.
Chàng nhìn bàn cờ, cười nói:
「Ván này tính là hòa cờ, thế nào?」
Tiểu nữ gật đầu, trong lòng cảm thấy sự ấm áp chưa từng có.
Hòa cờ.
Kiếp trước tiểu nữ từng c/ầu x/in Bùi Thuật vô số lần, cầu ngài cho tiểu nữ thắng một lần, cầu ngài dù chỉ là hòa một ván cũng tốt.
Ngài chưa từng đáp ứng.
Mà ở bên Cố Diễn Chi, tiểu nữ chưa cần mở lời, chàng đã cho tiểu nữ thứ tiểu nữ muốn.
「Thẩm Chiêu Ninh.」
Ngoài cửa bỗng truyền đến một giọng nói lạnh lẽo.
Tiểu nữ ngẩng đầu, Bùi Thuật không biết đã đứng ở cửa thiên điện từ lúc nào, không biết đã đứng xem bao lâu.
Ngài bước vào, ánh mắt quét qua bàn cờ, cười lạnh một tiếng.
「Đây chính là người lương phối mà nàng tìm sao?
Cờ nghệ tầm thường, đến thắng bại cũng không dám định đoạt, chỉ xứng hòa cờ với nàng.」
Cố Diễn Chi đứng dậy, chắp tay hành lễ, không nói một lời.
Bùi Thuật lại không nhìn chàng, chỉ nhìn chằm chằm tiểu nữ.
「Nàng nói bổn điện đối đãi với nàng không tốt, nói bổn điện chưa bao giờ để nàng thắng.
Vậy nàng tìm được đối thủ nào mạnh mẽ hơn bổn điện sao?
Hắn có thể cho nàng cái gì? Ván cờ nhạt nhẽo, sự bình yên giả tạo?」
Tiểu nữ đứng dậy, đón lấy ánh mắt ngài.
「Điện hạ, bàn cờ không chỉ có thắng bại.
Đối thủ mạnh mẽ thì khắp nơi đều có, nhưng người hiểu được hai chữ tôn trọng, thần nữ chỉ thấy mỗi mình chàng ấy.」
Sắc mặt Bùi Thuật trầm xuống.
「Điện hạ cờ nghệ cao siêu, không ai sánh bằng.
Thần nữ nhìn vào mắt ngài, từng chữ từng chữ nói.
Nhưng thần nữ không muốn làm đối thủ của điện hạ nữa.」
09
Bùi Thuật nhìn chằm chằm tiểu nữ.
「Nàng quyết tâm muốn đi theo tên thư sinh nghèo này sao?」
Tiểu nữ không lùi bước.
「Điện hạ, tâm ý thần nữ đã quyết.」
Ngài cười mỉa mai.
「Được, bổn điện ngược lại muốn xem, nàng có thể đi được bao xa.」
Sau khi Bùi Thuật rời đi, tiểu nữ nhìn Cố Diễn Chi.
「Diễn Chi, ta muốn rời khỏi kinh thành.
Đi đâu?
Đi Thanh Châu, đi Giang Nam, đi bất cứ nơi nào có thể dạy cờ.」
Tiểu nữ dừng một chút.
「Ta muốn để nhiều người học cờ hơn, muốn họ biết rằng, trong bàn cờ có cả thiên địa.」
Chàng không chút do dự, mỉm cười đồng ý với tiểu nữ.
Tiểu nữ không nhịn được hỏi.
「Chàng không hỏi xem, lời ta nói có phải nhất thời bốc đồng không sao?」
Chàng rũ mắt nhìn tiểu nữ, ánh mắt ôn nhu.
「Nàng sáu tuổi nói muốn học hết tàn cục thiên hạ, hôm sau trời chưa sáng đã bò dậy bày cờ học tập. Nàng mười tuổi nói muốn thắng phụ thân, khổ luyện suốt một năm trời thực sự đã thắng được ông.
Chiêu Ninh, những lời nàng nói, chưa bao giờ là nhất thời bốc đồng.」
Tiểu nữ sững sờ.
Kiếp trước, chưa từng có ai ghi nhớ những lời tiểu nữ nói như vậy.
Thứ Bùi Thuật nhớ, chỉ là tiểu nữ đã đi sai nước cờ nào.
10
Xe ngựa xuôi về phương Nam, ra khỏi địa giới kinh thành, trời cao đất rộng.
Trước kia ở Đông Cung, bầu trời tiểu nữ nhìn thấy, chỉ là mảnh nhỏ trong bốn bức tường viện.
Tiểu nữ mở một kỳ quán ở Thanh Châu.
Tin tức dạy cờ truyền đi, người đến ngày càng đông.
Họ không hiểu gì về định thức, nhưng trong mắt đầy sự chân thành đối với việc đ/á/nh cờ.
Các bé gái đến học cờ đặc biệt nhiều.
Tiểu nữ dạy họ phá cục, dạy họ cách lấy lui làm tiến.
Có lần tiểu nữ dạy đến tận chạng vạng, lũ trẻ đều đã tan học, bỗng thoáng thấy Cố Diễn Chi đứng cách đó không xa, không biết đã đứng xem bao lâu.
Chàng bước tới, giúp tiểu nữ vén lọn tóc mai.
「Hôm nay dạy có thỏa lòng không?」
Tiểu nữ cảm thấy tim đ/ập hơi nhanh, nhìn chàng khẽ gật đầu.
「Có chàng ở bên cạnh nhìn, đương nhiên là thỏa lòng.」
Chàng cười khẽ, vươn tay nắm lấy bàn tay hơi lạnh của tiểu nữ.
「Về sau mỗi năm mỗi tháng, ta đều ở bên nàng.」
Tháng bảy, Thanh Châu mưa nhiều.
Tiểu nữ khi về bị dính mưa, đêm đến liền phát sốt.
Nằm trên giường, tiểu nữ bỗng nhớ lại kiếp trước cũng là ngày mưa như thế.
Thân thể cũng nóng bỏng như vậy.
Lúc ốm đ/au chẳng ai đoái hoài.
Thứ chờ đợi mình chỉ có bàn cờ lạnh lẽo.
Nhưng lần này, dường như có người ở bên cạnh, từng chút một lau đi mồ hôi trên trán tiểu nữ.
Chàng nói, "Đừng sợ, ta ở đây."
Mở mắt ra, Cố Diễn Chi đang nắm ch/ặt tay tiểu nữ, ngủ thiếp bên mép giường.
Chàng nhận ra tiểu nữ tỉnh lại liền bận rộn ngược xuôi, nào là bưng nước, nào là gọi người thay y phục cho tiểu nữ.
Tiểu nữ gọi chàng lại.
「Diễn Chi, vì sao chàng lại đối tốt với ta như vậy?」
Nếu không có tờ hôn ước kia, có lẽ chúng ta căn bản sẽ không đi đến ngày hôm nay.
