」
Bùi Thuật tiến lên một bước, muốn nói gì đó, dưới chân lại vấp phải bậc đ/á.
Thân hình ngài chao đảo, sau gáy đ/ập mạnh vào cột hành lang.
Cơn đ/au dữ dội ập đến, trước mắt tối sầm lại.
Vô số hình ảnh ùa về như thủy triều.
Ngài nhìn thấy Thẩm Chiêu Ninh mặc hỷ phục, ngồi trong Đông Cung đến tận rạng đông.
Nàng ho ra m/áu trong lúc lâm bệ/nh, tay run đến mức không cầm nổi quân cờ, ngài lại làm ngơ.
Nàng nằm trên giường, nắm lấy tay ngài, giọng khàn đặc.
「Điện hạ, ván cuối cùng này, có thể để thần thiếp thắng một lần không?」
Mà ngài im lặng cầm quân trắng.
Bức nàng vào đường cùng.
Nàng nhắm mắt lại, không bao giờ mở ra nữa.
「Thẩm Chiêu Ninh——」
Bùi Thuật bừng tỉnh, đ/ập vào mắt là khuôn mặt phóng đại của Thẩm Chiêu Ninh, nàng đang ngồi xổm bên cạnh ngài, đôi mày nhíu ch/ặt.
「Điện hạ, người ngã rồi, đừng cử động.」
Ngài nắm ch/ặt lấy tay nàng, giọng r/un r/ẩy.
「Thẩm Chiêu Ninh.
Vì sao kiếp này lại cố ý thua ván cờ đó?」
14
Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy dáng vẻ hoảng lo/ạn của Bùi Thuật.
Ta mỉm cười, khẽ nói.
「Người cũng quay về rồi sao, Bùi Thuật.」
Dưới ánh trăng, sắc mặt Bùi Thuật tái nhợt.
Ngài nắm ch/ặt tay ta, trong đáy mắt là vẻ hoảng lo/ạn chưa từng thấy.
「Chiêu Ninh… quay về bên ta đi, ta sẽ để nàng thắng…」
「Ta hối h/ận rồi… lúc nàng nhắm mắt lại, ta thực sự đã hối h/ận rồi!」
「Nàng có thể, cho ta thêm một cơ hội không…」
「Ta yêu nàng…」
Nghe thấy ba chữ đó, ta không nhịn được mà mỉm cười.
Lời mà kiếp trước chưa từng được nghe, kiếp này lại được nghe thấy.
Ta nhìn ngài, khẽ nói:
「Bùi Thuật, người không phải yêu ta.
Người chỉ thiếu một đối thủ để đối弈 mà thôi.
Không phải——」
Ngài ngẩng phắt đầu lên.
「Bổn điện là yêu nàng!」
Ta lắc đầu, 「Quá muộn rồi, Bùi Thuật.」
Ta xoay người, nhìn thấy Cố Diễn Chi đứng ở cửa đông sương, trong tay còn bưng một bát canh gừng.
Ta bước về phía chàng.
Phía sau truyền đến tiếng nói vụn vỡ của Bùi Thuật.
「Thẩm Chiêu Ninh, nếu ta nói, kiếp này để ta làm lại từ đầu thì sao?」
Ta không quay đầu lại.
「Điện hạ, ván cờ này, ta không tiếp nữa.」
15
Bùi Thuật gọi gi/ật ta lại phía sau.
「Thẩm Chiêu Ninh, ván cuối cùng.
Đấu với bổn điện ván cuối cùng. Đường đường chính chính, không ai nhường ai.」
Ta xoay người.
「Được.」
Bàn cờ bày giữa sân, ánh trăng như nước.
Ta cầm quân đen, Bùi Thuật cầm quân trắng.
Ván này, không nhường nhịn, không lưu tình, mỗi nước đi đều đặt vào chỗ hiểm hóc nhất.
Trung cuộc ch/ém gi*t đến mức trắng lửa, ta ép quân trắng của ngài vào góc ch*t, một quân đoạt mạng.
Bùi Thuật nhìn bàn cờ, hồi lâu không hạ quân.
「Nàng thắng rồi.」
Ngài buông quân trắng, giọng khàn đặc.
「Ta thua triệt để rồi.」
Ta thu tay, đứng dậy.
「Cờ nghệ của điện hạ cao siêu, chỉ là trước đây thắng quá nhiều, quên mất mùi vị của thất bại.」
「Thẩm Chiêu Ninh.
Quay về bên bổn điện, nàng muốn gì, bổn điện cũng cho.」
Ta nhìn vào mắt ngài, từng chữ từng chữ.
「Ta không cần nữa.
Bùi Thuật, ta không yêu người nữa.」
Ngài đứng tại chỗ, như một pho tượng bị rút cạn linh h/ồn.
Ta không quay đầu lại.
Đẩy cửa ra, Cố Diễn Chi đang ngồi bên mép giường, trong tay còn cầm cuốn sách chưa đọc xong.
Thấy ta đến, chàng khẽ hỏi.
「Thắng rồi sao?」
Ta mỉm cười gật đầu, ngồi xuống bên cạnh chàng.
「Diễn Chi, chàng có phải đang gh/en không?」
「Không có.
Chàng cầm ngược sách rồi kìa.」
Chàng cúi đầu nhìn, vành tai ửng đỏ.
Ta không nhịn được cười, vươn tay rút cuốn sách trong tay chàng, thuận thế nâng khuôn mặt chàng lên.
「Cố Diễn Chi, ta chỉ mến mỗi mình chàng.」
Chàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh.
「Nói lại lần nữa.
Ta chỉ mến mỗi mình chàng.」
Chàng cúi người hôn xuống, mang theo sự tủi thân và bá đạo đã kìm nén từ lâu.
Ta bị ép vào mép giường, cây trâm gỗ trên tóc trượt xuống, suối tóc xõa tung trên vai.
Tay chàng đặt trên eo ta, lòng bàn tay nóng rực, nụ hôn từ bên môi rơi xuống vành tai, mang theo tiếng thở dốc khe khẽ.
「Chiêu Ninh, ta cũng mến nàng.」
16
Sau ngày hôm đó, ta không còn thấy bóng dáng Bùi Thuật đâu nữa.
Kỳ viện ngày một lớn mạnh, học tử m/ộ danh tìm đến ngày càng nhiều, có con nhà nghèo khó, cũng có kỳ sĩ từ xa xôi tìm đến.
Ta và Cố Diễn Chi ở nhà cạnh nhau, chàng dạy thơ văn, ta dạy kỳ đạo.
Xuân năm sau, Cố Diễn Chi bày bàn cờ dưới gốc hòe già ngoài kỳ viện.
「Làm gì vậy?」
Chàng mỉm cười, "Chiêu m/ộ học trò, tiện thể đợi nàng."
Quân cờ đen kia được chàng treo bên bàn cờ, gió thổi qua khẽ đung đưa.
Ta cầm quân đen đặt xuống bàn cờ, trên bàn cờ rơi xuống một cánh hoa hòe.
Chàng vươn tay phủi giúp ta, đầu ngón tay thuận thế lướt qua má ta.
「Chiêu Ninh, gả cho ta có được không?」
Ta ngẩng đầu, đắm chìm trong ánh mắt đong đầy dịu dàng của chàng.
「Được.」
Ngày đại hôn, không có mười dặm sính lễ, không có phượng quan hà bối.
Lũ trẻ ở kỳ viện rải một nắm hoa dại, hàng xóm láng giềng tặng rư/ợu gạo tự ủ.
Cố Diễn Chi nắm tay ta, bái thiên địa dưới gốc cây hòe.
Đêm khuya khách khứa tản đi, chàng tháo trâm cho ta, bỗng từ trong tay áo lấy ra quân cờ đen kia, thắt một sợi dây đỏ, đeo vào cổ tay ta.
「Quân cờ này theo ta mười năm, sau này theo nàng.
Ta cúi đầu nhìn quân cờ trên cổ tay, hốc mắt nóng ran.
Cố Diễn Chi, ván cờ này, ta nguyện cùng chàng đ/á/nh suốt cả đời.
Chàng cúi người hôn xuống, trong ánh nến chập chờn, giọng nói trầm khàn.
Cả đời không đủ.
Vậy thì kiếp kiếp đời đời.」
Hoa hòe ngoài cửa sổ như tuyết, rơi đầy bàn cờ.
Ván cờ chưa đ/á/nh xong đó, cuối cùng cũng có nơi trở về.
Xuân đi thu đến, trước kỳ viện lập một tấm bia đ/á, bên trên chỉ khắc hai hàng chữ——
「Trong cờ có thiên địa, nhân gian có Diễn Chi.」
17
Lần nữa nghe tin tức về Bùi Thuật, là vào một ngày mưa ba năm sau.
Trần Ngọc Diên gửi đến một phong thư, nét chữ ng/uệch ngoạc.
「Thẩm tỷ tỷ, điện hạ băng hà rồi.
Lúc lâm chung ngài đứng trước bàn cờ, bày một ván cờ, không cho người ta thu lại.
Thái y nói, thân thể điện hạ sớm đã suy kiệt, từ khi ở Thanh Châu về đã luôn ho ra m/áu.
Ngài không cho người ta nói cho tỷ biết.」
Ta rũ mắt, gấp gọn bức thư, cất vào tay áo.
Cố Diễn Chi đi tới, không hỏi gì cả, che giúp ta cơn mưa bay vào dưới mái hiên.
「Đi xem thử đi.
Ta lắc đầu.
Không cần nữa.
Có vài chuyện, chậm một kiếp, chính là vĩnh viễn.
Sau này ta nghe nói, ngày qu/an t/ài của Bùi Thuật nhập lăng, vật bồi táng chỉ có một bàn cờ.
Quân trắng quân đen, bày đúng ván cờ tàn mà năm đó dưới ánh trăng Thanh Châu, ta đã thắng ngài.
Ngài không còn cơ hội làm lại nữa.
Mà kiếp này của ta, không còn hối tiếc.
18
Danh tiếng kỳ viện ngày càng vang xa, đến cả thế gia ở Giang Nam cũng gửi con em đến học cờ.
