Tôi cứ ngỡ họ chỉ tham lam tiền lương của tôi.
Hóa ra, là muốn b/án tôi đi để đổi lấy tiền.
Tôi thấy mẹ tiễn cậu ra tận cổng khu chung cư.
Bà do dự hỏi:
«Nhắc mới nhớ, mẹ cũng chưa gặp bao giờ, đứa trẻ nhà họ Triệu đó thực sự tốt lắm sao?»
Cậu vỗ ng/ực tự hào:
«Không còn đứa trẻ nào hiền lành tốt tính hơn đâu, thân hình vạm vỡ, nhìn là ưng ngay!»
Sau khi cậu xách túi bánh chẻo rời đi.
Tôi lại lẳng lặng đi theo sau lưng mẹ về nhà.
Lòng tôi lạnh ngắt.
Ánh mắt lại không kìm được mà quan sát dáng vẻ của mẹ.
Trông bà g/ầy đi một chút, tóc tai cũng bù xù.
Bà đang nghĩ gì vậy?
Có phải cũng đang dằn vặt vì cuộc hôn nhân hồ đồ này không?
Những suy nghĩ vẩn vơ của tôi bị c/ắt ngang bởi một tin nhắn.
Từ mẹ.
Bà thực sự sẵn lòng b/án tôi đi sao?
«Nhan Nhan, mẹ bệ/nh đến mức không xuống được giường, muốn gặp con càng sớm càng tốt.»
Lại một tin nhắn nữa hiện lên.
«Con là khúc ruột của mẹ, nhất định không được bỏ mặc mẹ đâu đấy.»
«...»
Bà sẵn lòng thật.
Cuối cùng thì tôi đang mong chờ điều gì chứ?
Tôi nghiến ch/ặt răng, lùi lại trong bóng tối.
Rồi cắm đầu chạy trốn.
M/ua tấm vé chuyến sớm nhất.
Rời xa lời nói dối mà thứ gọi là tình mẫu tử đã dệt nên cho tôi.
10
Tôi soạn một lá thư luật sư, gửi cho cậu một cách đầy đủ thủ tục.
Cảnh cáo ông ta nếu còn đến công ty quấy rối thì đừng trách tôi không nể tình.
Khi bước chân vào công ty lần nữa.
Tôi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đồng nghiệp vẫn bàn giao công việc như thường lệ, đùa giỡn những câu vô thưởng vô ph/ạt.
Quản lý chỉ lẳng lặng quan sát.
«Có thể tập trung vào công việc rồi chứ?»
«Vâng ạ!»
Bà đưa cho tôi một tệp tài liệu.
«Dự án mới cần người theo sát, sẽ có chút khó khăn đấy.»
Tôi nắm ch/ặt tệp tài liệu đó.
Như nắm lấy một sự tin tưởng.
«Tôi sẽ dốc toàn lực để làm tốt.»
Rời khỏi văn phòng quản lý, bước chân tôi nhanh thoăn thoắt.
Trong lòng cũng trào dâng sức mạnh.
Ánh mắt thiện chí của đồng nghiệp, cơ hội mà cấp trên trao tặng.
Tất cả những điều này đều bắt ng/uồn từ sự kiên định của chính tôi.
Mọi thứ đều có thể trở nên tốt đẹp hơn.
Vì dự án này, tôi bắt đầu đi/ên cuồ/ng tăng ca.
Năm nay, lần đầu tiên tôi không về nhà ăn Tết.
Chỉ sống vì chính mình.
Mà còn phải sống thật rực rỡ.
Ngày lễ Nguyên Tiêu.
Muôn nhà đoàn viên, tôi lên tàu hướng về một thành phố xa lạ.
Chỉ để khảo sát thực địa, tận tay x/á/c nhận một bộ dữ liệu.
11
Thoắt cái xuân đã đậm sắc.
Mẹ gọi liên tiếp hàng chục cuộc điện thoại.
«Cuối tháng là đại thọ 60 tuổi của cậu con, con bắt buộc phải về.»
«Con không về được.»
«Con bé này rốt cuộc đang gi/ận dỗi cái gì vậy?»
Mẹ lải nhải không dứt, giọng nói trở nên xa lạ.
«Mẹ đã làm gì có lỗi với con? Mà khiến con đến nhà cũng không muốn về?»
«Em họ con dù mất việc, vẫn biết không được rời xa gia đình, phải ở bên chăm sóc bố mẹ, nó là đứa con hiếu thảo nhất nhà ta. Còn con thì sao! Cánh cứng rồi là chỉ muốn bay ra ngoài, thật là vô pháp vô thiên!»
Tôi khép tệp tài liệu trên tay lại.
«Tùy mẹ nghĩ sao thì nghĩ.»
Giọng bà cao vút, trở nên cuồ/ng lo/ạn:
«Mẹ không cần biết, con bắt buộc phải về mừng thọ cho cậu con, mẹ không thể để hàng xóm láng giềng chê cười vì sinh ra một đứa con vo/ng ân bội nghĩa.»
Tôi đột nhiên muốn hỏi:
«Thế nào mới tính là vo/ng ân bội nghĩa?»
«Không phối hợp với kế hoạch b/án con gái của mẹ? Không chủ động gả cho nhà họ Triệu mà mặt mũi chưa từng gặp? Không muốn sinh đứa con trai giá 50 ngàn cho người lạ? Là loại vo/ng ân bội nghĩa như thế sao?»
«...Con đều biết hết rồi?»
Hơi thở bà không ổn định, im lặng một lúc, rồi lại gằn giọng hung dữ:
«Mẹ không quan tâm, ở bên ngoài chắc chắn con ki/ếm được không ít tiền.»
«Mẹ đã hứa với cậu con rồi, cuối tháng con sẽ mang sợi dây chuyền vàng 50 gram về làm quà mừng thọ cho ông ấy.»
«Nếu con không làm được, thì đừng hòng nhận mẹ là mẹ nữa, cái nhà này, con cũng đừng hòng quay về—»
Tôi cúp điện thoại.
Đưa cả số của bà và bố vào danh sách đen.
Bà luôn không hiểu.
Cái nhà đó.
Chưa bao giờ thực sự thuộc về tôi.
Vậy thì lấy đâu ra chuyện «về nhà»?
Kết thúc dự án, tôi nhận được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.
Quản lý vui vẻ duyệt cho tôi một kỳ nghỉ dài.
Cuối tháng, tôi lao ra sân bay.
Quá cảnh ở Kuala Lumpur và Dubai, đặt chân đến giấc mơ thời thơ ấu của tôi — Mauritius.
Có rất nhiều nơi tôi muốn đến.
Saipan rực rỡ hoa phượng, Tây Ban Nha nồng nhiệt, London giữ nét lãng mạn thời trung cổ.
Không còn bận tâm xem có ai yêu mình hay không.
Chỉ mang theo sự tò mò về thế giới, dũng cảm xuất phát ngay lúc này.
12
Sau nhiều lần trung chuyển, tôi đến được quốc đảo núi lửa Mauritius.
Trong khi mẹ đang tất bật bày biện cho đại thọ 60 tuổi của cậu.
Tôi đã ngắm nhìn vùng đất bảy màu dưới ánh mặt trời.
Phóng tầm mắt ra xa miệng núi lửa phủ đầy cỏ xanh.
Dựa vào vốn tiếng Anh bập bẹ, cùng hai cô gái Ireland vui vẻ leo núi Le Morne ngắm thác nước dưới đáy biển.
Dường như tứ chi bách mạch đều được sống lại một lần nữa.
Thân tâm cũng trở nên khoáng đạt hơn nhiều.
Còn ở quê nhà xa xôi.
Đúng vào ngày tiệc mừng thọ của cậu.
Họ không những không đợi được tôi, mà ngay cả em họ cũng không có mặt.
Khách khứa bàn tán xôn xao:
«Chuyện gì thế này? Không phải bảo cháu gái ki/ếm được nhiều tiền, m/ua hẳn dây chuyền vàng mang về cho ông ấy sao?»
«Còn nói là nặng tới 50-60 gram, đúng là khoác lác.»
«Giờ thì hay rồi, cháu gái không thấy đâu, ngay cả con trai ruột cũng chẳng xuất hiện, thật là bất hạnh cho gia đình này!»
Cậu ho khan một tiếng thật mạnh.
Sắc mặt tối sầm.
Ông ta trừng mắt nhìn mẹ và mợ.
«Gọi điện cho chúng nó lần nữa!»
Ông ta hừ mũi:
«Cháu gái tao là đang ki/ếm tiền lớn ở thành phố lớn, nó nghe lời tao nhất. Chắc chắn là đang tắc đường thôi. Lát nữa nó sẽ đích thân đeo dây chuyền vàng cho tao, để cho bọn mày chỉ biết đứng nhìn mà gh/en tị!»
Khách khứa đều cười nhạo:
«Có thật không đấy? Đừng để đến lúc đó tự mình làm trò cười cho thiên hạ.»
Cậu đ/ập nắm đ/ấm xuống bàn.
«Tất nhiên là thật, tao nói là giữ lời! Con trai và cháu gái tao đều sẽ mang lễ vật lớn đến mừng thọ, bọn mày cứ đợi mà xem!»
Trong lúc tranh cãi, có người hét lên:
«Người đến rồi!»
Là em họ.
Quần áo nhăn nhúm, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu, mặt đầy mồ hôi lạnh xông vào bữa tiệc.
«Thằng bé này, hôm qua đi đâu qua đêm hả? Sao giờ mới đến?»
Mợ vội vàng tiến lên đón.
Mẹ cũng chạy theo chỉnh đốn lại quần áo cho em họ.
Cậu hắng giọng:
«Thằng ranh con, còn không mau qua mời bố mày chén rư/ợu.»
Em họ ánh mắt lơ đãng, bị đẩy đi cụng ly với cậu.
Khách khứa cười cợt hỏi:
«Sắp dọn cơm rồi, cháu gái vẫn chưa mang dây chuyền vàng lớn đến à?»
«Mau cho mọi người xem, con trai ông chuẩn bị lễ vật lớn gì cho ông đi chứ?»
