Sau đó bảo Thẩm Triều Thăng ghi nhớ ơn huệ của chàng.
Một mũi tên trúng hai đích, bàn tính tính toán thật tinh vi.
Tạ Vọng không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý.
Lục An liếc thiếp một cái.
Thiếp đứng dậy, múa một điệu.
Một khúc nhạc kết thúc, cả sảnh đường lặng ngắt giây lát, chợt có người vỗ tay cười nói: "Điệu múa này, còn đẹp hơn cả danh kỹ Lạc Hải Đường ở Giang Nam."
"Xem ra Lục tiên sinh không ít lần dạy dỗ nhỉ."
Cả sảnh đường ồ cười.
Lục An ngồi ở thượng tọa, mặt mày đắc ý, vậy mà thuận nước đẩy thuyền: "Tạ đại nhân, thiếp thất này của ta, hay là tặng cho ngài nhé?"
Tay thiếp trong ống tay áo khẽ siết ch/ặt.
Kẻ đọc sách gì chứ!
Toàn là những kẻ giả nhân giả nghĩa khoác lên mình lớp da khách làng chơi.
Miệng niệm sách thánh hiền, tay lại làm toàn những chuyện buôn b/án đàn bà.
Chén rư/ợu trong tay Thẩm Triều Thăng khựng lại, kinh ngạc nhìn Lục An, rồi lại nhìn thiếp, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc không rõ tên.
Thiếp cứ ngỡ Tạ Vọng sẽ từ chối.
Thế gia thanh lưu, trọng nhất là danh tiếng.
Thiếp là một thiếp thất bị chuyển tay tặng người, sao ngài ấy lại nhận?
Nhưng ngài ấy chỉ nâng chén rư/ợu lên, thản nhiên nói hai chữ: "Được."
Yến tiệc kết thúc, thiếp bị người dẫn vào hậu viện.
Phía sau chợt có tiếng bước chân.
"Tô di nương."
Thẩm Triều Thăng vẫn chưa rời đi.
Chàng đi tới trước mặt thiếp, chằm chằm nhìn thiếp, khóe miệng nhếch lên.
"Tô di nương quả nhiên giỏi tính toán. Đây chính là lý do nàng chê bai ta, muốn chọn cành cao hơn sao?"
Thiếp nhìn chàng, chợt cảm thấy thật buồn cười.
"Thẩm công tử, chàng quản quá rộng rồi."
Khóe miệng Thẩm Triều Thăng nở một nụ cười lạnh.
"Tô di nương, ta chỉ nhắc nhở nàng, đừng tưởng rằng theo Tạ đại nhân là có thể một bước lên mây. Tạ đại nhân thân thế hiển hách, ở Biện Châu chỉ là tạm lưu. Đợi khi ngài ấy trở về, nhất định sẽ không mang nàng về kinh thành đâu."
"Đến lúc đó, nàng biết tự xử ra sao?"
Thiếp giọng điệu nhạt nhẽo: "Thế thì có can hệ gì tới chàng?"
Chàng rốt cuộc nổi gi/ận, hất ống tay áo, sự chán gh/ét trong mắt không hề che giấu.
"Tô Chiếu Ảnh, ta có lòng khuyên nàng, mà nàng lại cứ cứng đầu như vậy."
"Sau này quả đắng thế nào, tự mình nếm lấy!"
Thiếp: "Quả đắng cũng là quả! Thẩm công tử sao biết không thể no bụng?"
Chân mày chàng nhíu lại, như nhìn một kẻ đi/ên không thể hiểu nổi, hừ một tiếng rồi sải bước rời đi.
11
Thiếp được dẫn tới hậu viện.
Nước nóng đã chuẩn bị sẵn, trên bình phong treo chiếc trung y sạch sẽ.
Sau khi rửa mặt, thiếp ngồi bên mép giường đợi Tạ Vọng tới.
Thiếp chưa từng tiếp xúc với Tạ Vọng.
Kiếp trước chỉ nghe qua danh tiếng của ngài.
Người ta đều nói ngài là một vị quan tốt, vì nước vì dân, không kết bè kết cánh, không mưu cầu tư lợi, đi thẳng một con đường sạch sẽ giữa chốn quan trường đầy bùn lầy.
Thẩm Triều Thăng trước mặt mọi người chưa bao giờ nói nửa lời không hay về Tạ Vọng.
Người khác khen Tạ Vọng tài học hơn người, gia thế thanh quý, chàng liền gật đầu theo, thậm chí còn thêm vào vài lời tán dương hoa mỹ hơn.
Nhưng quay người lại, chút không cam tâm trong đáy mắt chàng liền không giấu nổi.
Chàng gh/en tị với Tạ Vọng.
Gh/en tị ngài mọi việc đều có gia tộc nâng đỡ, đi tới đâu cũng có người trải đường bắc cầu.
Còn Thẩm Triều Thăng, chẳng có gì cả.
Không căn cơ, không chỗ dựa, ngay cả một mối hôn nhân môn đăng hộ đối cũng không leo tới, mỗi một bước đều phải tốn hết sức lực mới có thể đứng vững.
Kiếp trước thiếp vô cùng áy náy.
Thiếp cảm thấy là mình đã kéo chân chàng.
Là gia thế thiếp không tốt, chẳng giúp ích được gì cho chàng.
Cho nên mỗi lần chàng đi uống rư/ợu, đi kết giao với đám đại nhân kia, nửa đêm trở về trên người vương mùi phấn son của nữ tử lạ, thiếp cũng không dám hỏi, không dám làm lo/ạn, chỉ dám trốn trong sương phòng tự khóc, khóc xong lau khô nước mắt, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Thẩm Triều Thăng không nhìn nổi bộ dạng đó của thiếp.
Có lần chàng say khướt đẩy cửa vào, thấy thiếp co ro trong góc, hốc mắt còn đỏ, liền loạng choạng bước tới ôm lấy thiếp, miệng ngọng nghịu dỗ dành: "Chỉ là xã giao thôi... ai cũng vậy cả, đâu phải mình ta."
"Chiếu Ảnh, nàng biết ta đã nỗ lực thế nào mà. Chuyện nhỏ này, đừng gh/en t/uông với ta nữa, được không?"
Thiếp nhắm mắt, gật đầu.
Chàng hài lòng, ôm thiếp mà khoe khoang, giọng điệu mang theo vài phần tự đắc.
"Vợ của các vị đại nhân khác, tuy gia tộc thế lực lớn, nhưng ai nấy đều là sư tử Hà Đông, động chút là lật bàn đ/ập chén.
Không như Chiếu Ảnh của ta, đại lượng thế này... thật không biết phải làm sao với nàng nữa."
......
12
Tạ Vọng không tới.
Nha hoàn tới truyền lời, nói đại nhân công vụ bận rộn, mời thiếp nghỉ ngơi sớm.
Thiếp thở phào nhẹ nhõm.
Những ngày ở Tạ phủ, thoải mái hơn thiếp nghĩ rất nhiều.
Tạ Vọng không gò bó thiếp, không bắt thiếp phải giữ khư khư những quy củ cũ kỹ.
Thiếp muốn đọc sách thì đọc sách, muốn vẽ tranh thì vẽ tranh, ngài ấy thậm chí cho phép thiếp vào thư phòng lục tìm tàng thư của ngài.
Căn thư phòng đó rất lớn, thiếp cắm đầu vào đó, thường quên cả giờ giấc.
Thỉnh thoảng thiếp viết vài lời bình luận vào chỗ trống trên trang sách, tiện tay đặt trên án thư.
Không ngờ hôm sau tới nơi, bên cạnh mấy dòng chữ của thiếp lại có thêm vài dòng bút tích mới.
Là kiến giải của Tạ Vọng.
Ngài bình luận rất chuẩn x/á/c, từng chữ đều đ/á/nh trúng mấu chốt, nhưng không hề tỏ vẻ khoe khoang.
Thiếp đọc mãi đọc mãi, chợt nảy sinh sự vui mừng như gặp được kỳ phùng địch thủ.
Ngài ấy mạnh hơn Thẩm Triều Thăng quá nhiều.
Trước kia thiếp đưa cơm cho Thẩm Triều Thăng, thấy bài vở của chàng có chỗ không thông, cũng thuận miệng nói vài câu.
Chàng chưa bao giờ tiếp lời, chỉ cất giấy đi, trên mặt mang vẻ kiêu ngạo: "Nàng là đàn bà, thì biết cái gì?"
Sau đó thiếp không nói nữa.
Nhưng Tạ Vọng thì khác.
Ngài ấy đọc vào, còn nghiêm túc hồi đáp.
Qua lại như thế, không biết từ bao giờ, trên trang giấy đã viết đầy bút tích của cả hai người.
Giống như nói chuyện từ xa, lại giống như ngồi đối diện luận đạo.
Chẳng ai nhìn xuống ai, cũng chẳng ai qua loa với ai.
Ngày đó, thiếp lật sang trang mới, thấy ngài ấy viết một hơi mấy dòng.
"Tô cô nương trong lòng có gò đồi, nét bút có phong cốt, Tạ mỗ đọc thấy rất tâm đầu ý hợp."
"Ngày đó ở yến tiệc nhận lời cô nương, thực ra là thấy dưới mắt nàng có nỗi khổ, giữa mày có nỗi sợ, nhất thời mềm lòng nên mới mở miệng, không phải là suy tính sâu xa, mong cô nương đừng trách. Đợi ta về kinh, nếu nàng muốn rời đi, ta sẽ tự mình sắp xếp ổn thỏa cho nàng, tuyệt không cưỡng ép."
Thiếp sững sờ rất lâu.
Trong lòng có dòng nước ấm chảy qua.
13
Thiếp nghĩ, ở nhà ngài, đọc sách của ngài, chịu ơn người ta thì nên có qua có lại.
Liền mang bạc ra ngoài, muốn m/ua một món quà tử tế, coi như là lời cảm ơn.
Không ngờ ở Vinh Bảo Trai, lại đụng phải Thẩm Triều Thăng.
