Chàng đứng trước quầy, muốn m/ua loại giấy Tuyên tốt hơn.
Chủ tiệm báo giá, chàng thốt lên: "Sao lại đắt thế này?"
Khiến mấy người bên cạnh phải liếc nhìn.
Chủ tiệm liếc xéo chàng một cái.
"Chê đắt? Vậy ngươi có thể m/ua giấy gai."
Môi Thẩm Triều Thăng mấp máy, có chút khó xử.
Thiếp đứng trong góc, nhìn dáng vẻ lúng túng của chàng, bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện.
Trước kia chàng đều dùng giấy Tuyên.
Thiếp thấy chàng viết văn hay, nhưng vì giấy quá mỏng, mực thấm qua làm nhòe nhoẹt hết cả, trong lòng thực sự không đành lòng, bèn lén gửi tặng chàng vài xấp.
Chính vài xấp giấy Tuyên ấy đã làm bài văn của chàng trở nên chỉn chu, đẹp mắt.
Lục An lúc này mới chú ý đến chàng, thu nhận làm môn sinh đắc ý, hết lòng nâng đỡ.
Sau đó Lục An thấy chàng nghèo khó, bèn bảo thiếp mỗi tháng gửi cho chàng một lần giấy Tuyên.
Thiếp gửi suốt mấy năm trời, mưa gió không ngại.
Cho đến khi phu nhân mang th/ai, tiền bạc trong nhà bị quản lý ch/ặt chẽ.
Từ tháng trước, thiếp không còn gửi nữa.
Thẩm Triều Thăng vẫn đứng trước quầy, tay nắm ch/ặt bạc, tiến thoái lưỡng nan.
Chủ tiệm thấy thiếp, niềm nở chào hỏi: "Cô nương lại tới m/ua giấy Tuyên sao?"
Thiếp lắc đầu: "Hôm nay muốn m/ua một chiếc nghiên Đoan."
Chủ tiệm cười đáp, lấy từ trong tủ ra mấy chiếc nghiên, bày từng cái lên mặt bàn, say sưa giới thiệu.
Thiếp đang cúi đầu xem, khóe mắt liếc thấy Thẩm Triều Thăng vẫn chưa đi.
Chàng đứng một bên, ánh mắt đặt trên người thiếp, đáy mắt lại hiện lên một tia khẩn khoản.
Thiếp không để ý đến chàng, chọn một chiếc phù hợp với Tạ Vọng nhất, bảo chủ tiệm gói lại.
Tay chân chủ tiệm nhanh nhẹn, gói xong đưa bằng hai tay.
Thiếp đưa tay ra nhận.
Một bàn tay đã nhanh hơn.
Thẩm Triều Thăng nắm lấy hộp gỗ, nhìn thiếp, ban ơn nói:
"Tô Chiếu Ảnh, ta có thể tha thứ cho việc nàng đi bám víu kẻ khác. Ta đã nghe thầy và sư mẫu nói rồi, là sư mẫu ép buộc nàng."
Thiếp đưa tay ra: "Trả đồ cho ta!"
Khóe miệng chàng hơi nhếch lên: "Chiếc nghiên Đoan này, chẳng phải chính là loại ta từng nhắc tới sao? Nàng m/ua, chẳng lẽ không phải là tặng cho ta?"
Thiếp sững sờ.
Giữa ban ngày ban mặt, bị cư/ớp sao?
14
Chàng càng nói càng quả quyết: "Ta nghe người ta nói, Tạ đại nhân không hề thu nàng làm thiếp. Xem ra, cành cao của nàng đã g/ãy rồi. Đã vậy, thì hãy sớm quay về bên ta đi."
"Đúng rồi, giấy Tuyên tháng này dùng hết rồi. Vừa hay, m/ua thêm cho ta ít nữa."
Thiếp nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đương nhiên ấy của chàng, hít sâu một hơi.
"Thẩm công tử chưa tỉnh ngủ à? Không nghe rõ lời ta nói sao? Nghiên Đoan này, không phải cho chàng. Trả lại!"
Người xung quanh đã dừng bước, ánh mắt tụ tập lại từng tốp.
Thẩm Triều Thăng nhận ra những lời xì xào bàn tán đó, khóe mắt hơi gi/ật.
Những người xem đang cười chàng tự mình đa tình, không biết chừng mực.
Chàng cắn ch/ặt răng, tiến lại gần thiếp, hạ giọng: "Tô Chiếu Ảnh, ta có lòng tha thứ cho nàng, nàng đừng có không biết điều. Còn làm lo/ạn nữa, ta sẽ không dễ dàng tha thứ cho nàng như vậy đâu."
Thiếp tức đến bật cười, lớn tiếng hỏi chàng.
"Dám hỏi ta đã làm gì có lỗi với Thẩm công tử, khiến chàng tự mình đa tình đến thế?"
Người xem xung quanh càng phấn khích, ánh mắt ai nấy đều sáng rực.
"Thẩm công tử nhìn ta, tưởng ta là con rùa trong hồ chùa sao? Cứ mở miệng là cầu nguyện? Muốn giấy Tuyên thì tự đi mà m/ua, m/ua không nổi thì đừng nhìn!"
Khuôn mặt Thẩm Triều Thăng đỏ bừng: "Nàng!"
"Ta thì sao?"
Thiếp gi/ật phắt chiếc hộp gỗ từ tay chàng, tiện đà dẫm mạnh lên chân chàng một cái.
Chàng đ/au đến "xuy" một tiếng, khom lưng ôm chân.
Thiếp nhổ một ngụm: "Cứ tưởng chàng là kẻ đọc sách, ai ngờ vừa lên tiếng đã cư/ớp đồ! Phỉ nhổ!"
Xung quanh ồ cười vang dội.
Khuôn mặt Thẩm Triều Thăng lúc đỏ lúc trắng, trong tiếng chỉ trỏ, lảo đảo bỏ chạy.
Thiếp ngẩng cao đầu đi ra, trong lòng thư thái.
Đi ngang qua đầu phố, thoáng thấy một chiếc xe ngựa dừng đối diện, rèm xe buông xuống, lặng lẽ yên tĩnh.
Thiếp không để ý, xoay người rời đi.
Trở về Tạ phủ, vừa đặt nghiên Đoan lên bàn thư phòng.
Lại thấy trên bàn đã bày sẵn một món quà.
Chiếc hộp gấm tinh xảo, bên trên đ/è một tờ giấy hoa tiên, viết "Tô cô nương thân khởi", nét bút thanh tú.
Mở ra xem, là một chiếc trâm ngọc trắng, nước ngọc trong veo, cả thân sáng bóng.
Thiếp cầm chiếc trâm, sững sờ tại chỗ.
Sao Tạ Vọng biết thiếp muốn tặng quà cho ngài ấy?
Thế này thì hay rồi, nghiên Đoan của thiếp, chẳng phải thành quà đáp lễ rồi sao?
......
15
Tạ phủ gần đây trở nên náo nhiệt, khách đến khách đi, xe ngựa đầy cửa.
Thiếp trốn trong hậu viện, có thể không lên tiếng thì không lên tiếng, có thể không gặp người thì không gặp người.
Vậy mà Tạ Vọng lại chủ động tìm đến thiếp.
Ngài đứng dưới hành lang, giọng điệu ôn hòa: "Gần đây trong phủ việc nhiều, một mình ta thực sự không xoay xở nổi. Tô cô nương, liệu có thể nhờ nàng giúp đỡ trông nom vài ngày không?"
Thiếp cúi đầu nhìn mũi chân mình: "Thiếp không xứng. Dù sao cũng từng là... một thiếp thất. Làm sao gánh vác nổi việc này."
"Nàng gánh vác được."
"Đại tẩu của ta cũng từng là nữ tử nông gia, quán xuyến việc nhà rất giỏi. Trong mắt ta, thân phận không hề có phân chia cao thấp."
Ngài nhìn quanh, thở dài: "Trong phủ ta không có ai giúp đỡ, thực sự rối lo/ạn không ra hình th/ù gì. Coi như Tô cô nương giúp ta một việc vậy."
Thiếp nhớ tới chiếc trâm ngọc trắng kia, do dự một chút rồi gật đầu.
Dù sao món quà ngài tặng thiếp, còn đắt giá hơn nhiều.
Những ngày này, thiếp giúp sắp xếp yến tiệc, lo liệu quà đáp lễ, điều phối nhân thủ.
Sau đó Tạ Vọng giao hẳn mọi công việc trong phủ cho thiếp.
M/ua sắm, đối soát, đón khách tiễn người, mọi việc lớn nhỏ đều nằm trong tay thiếp.
Thiếp cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng lại không nói ra được.
Khách khứa thấy cách làm việc của thiếp, đều bàn tán xôn xao sau lưng, nói vị Tô cô nương này quy củ lễ nghi mọi bề chu toàn, còn giỏi hơn cả chủ mẫu thông thường.
Thiếp nghe thấy, chỉ cười nhẹ.
Những quy củ này, là thiếp của kiếp trước đã chịu đựng hàng chục năm, bị người ta chê cười vô số lần, từng chút từng chút một mà học được.
Thứ đã khắc vào xươ/ng cốt, có muốn quên cũng không quên được.
16
Hôm nay, người gác cổng nói có một cô nương ở ngoài cửa tìm thiếp.
Thiếp ra xem, là Thẩm Th/ù.
Khi quay người định đi, nàng ta vội vã lao lên: "Tô tỷ tỷ, đại ca muội ốm rồi."
"Chàng ta ốm, tìm ta làm gì?"
Thẩm Th/ù không ngờ thiếp lại tuyệt tình như vậy.
"Tô tỷ tỷ, ngày thường tỷ nghe tin đại ca ốm là cuống quýt không thôi, gửi th/uốc đưa canh, chạy đôn chạy đáo, tại sao hôm nay..."
"Trước kia là ta nhận ủy thác của Lục tiên sinh, nên mới gửi th/uốc cho chàng ta."
