“Ta đang quản lý, không có nghĩa là tiệm này là của ta.”
“Hơn nữa… Thẩm công tử, ngươi khi nào có tiền mà ta phải lừa?”
Quan sai quay sang Thẩm Triều Thăng, ánh mắt lộ vẻ bất mãn.
“Quan gia, ta muốn kiện hắn, vu khống thanh danh của ta, và cả tội cư/ớp đoạt cửa tiệm của Tạ đại nhân.”
......
23
Án tử được thẩm xét rất nhanh.
Thẩm Triều Thăng, Thẩm Th/ù, cùng với vợ chồng Lục An – kẻ đưa chiếc yếm kia – đều bị tống giam.
Hóa ra cái tiệm này thực sự khiến người ta đỏ mắt.
Phu nhân thèm thuồng lợi nhuận của tiệm, bốn người tụ lại một chỗ nghĩ ra kế sách này, kẻ hiến kế, kẻ đưa d/ao, kẻ xông pha trận mạc.
Thẩm Triều Thăng bị phán án tù.
Đừng nói đến khoa cử, ngay cả cửa lao cũng chẳng thể bước ra lấy một bước.
Cả bụng đầy sách thánh hiền của chàng, cuối cùng chỉ để đọc cho tường đ/á trong ngục nghe.
Phu nhân không chịu nổi sự âm u ẩm thấp trong ngục, lại đang mang th/ai, khóc lóc thảm thiết đòi ra ngoài.
Lục An bị ph/ạt một khoản bạc lớn, gia sản gần như cạn kiệt.
Hai người vừa dìu nhau về đến cửa nhà, lão phu nhân đã giáng cho hai cái t/át.
“Đồ tai tinh!”
“Hại phu quân mình vào tù, ngươi còn mặt mũi mà quay về?”
Phu nhân ôm mặt, không nói một lời, tối đó liền bị xuất huyết, sinh non.
Là một bé gái, g/ầy đến mức da bọc xươ/ng, tiếng khóc như tiếng mèo kêu.
Lão phu nhân ghé mắt nhìn một cái, bĩu môi, xoay người bỏ đi.
Chỉ khổ nỗi bà ta vừa đi, phu nhân liền băng huyết.
Đợi đến khi mụ già đang ngủ gật bừng tỉnh, m/áu đã chảy đầy giường.
Người sớm đã lạnh ngắt từ lâu.
Danh tiếng Lục An đã hỏng, không còn ai bái nhập môn hạ.
Chàng ta chỉ còn cách bế đứa bé gái, đưa lão phu nhân về quê làm ruộng.
24
Cuối năm, Tạ gia phái người đến thu lợi nhuận.
Ta ôm sổ sách đi ra, bên cạnh xe ngựa ngoài cửa đứng một người, dáng người cao ráo, chính là Tạ Vọng.
Nửa năm không gặp, giữa mày ngài thêm vài phần trầm ổn, càng nhìn càng thấy tuấn tú.
Ta đưa sổ sách qua.
Ngài nhận lấy lật xem hai trang, lông mày khẽ nhướng, khóe miệng thoáng nét cười.
“Tô cô nương kinh doanh có đạo.”
Ta mỉm cười.
Có thể được ngài công nhận, thực sự khiến tâm trạng vô cùng vui vẻ.
Ngài khép sổ sách, ngước mắt nhìn ta, như thể thuận miệng nói:
“Có muốn đi kinh thành không? Đường ở kinh thành rộng hơn, tiệm lớn hơn, người cũng nhiều hơn.”
Lòng ta khẽ động.
Ở kinh thành không còn kẻ đáng gh/ét nào nữa.
Tại sao ta không đi?
Thế là đáp: “Được.”
25
Ngoại truyện của Tạ Vọng:
Lần đầu gặp Tô cô nương là ở phủ Lục An.
Lục An chê nàng dung mạo quá nổi bật, sau lưng nói với người khác, giọng điệu mang theo sự kh/inh rẻ đặc trưng của kẻ đọc sách.
“Loại người này, cũng chỉ xứng dùng sắc thờ người.”
Ta không đồng tình.
Bởi vì trước đó, ta từng vô tình bắt gặp nàng, đứng một mình dưới gốc hải đường ở hậu viện, khẽ ngâm một điệu cổ cầm lạnh lẽo.
Hay hơn lũ học trò lắc đầu huơ tay kia không biết bao nhiêu lần.
Người như vậy, sao có thể chỉ xứng dùng sắc thờ người?
Lần thứ hai gặp nàng là ở Biện Châu.
Nàng bị sai khiến như một vũ cơ, đứng giữa yến tiệc, có kẻ hò reo cổ vũ.
Giữa mày toàn là sự bất lực và mệt mỏi.
Lục An cũng xứng làm kẻ đọc sách?
Trong lòng ta bỗng bốc lên một ngọn lửa vô danh.
Nhưng không hiểu sao, trong ngọn lửa ấy lại xen lẫn vài phần đồng cảm.
M/a xui q/uỷ khiến, ta đồng ý giữ nàng lại.
Nàng đọc sách trong thư phòng.
Tiểu tư báo với ta, ta không để ý, chỉ nghĩ nàng gi*t thời gian.
Nhưng có một ngày, ta lật mở cuốn sách nàng từng đọc, những lời bình luận bên lề trang sách, từng chữ như d/ao, câu nào cũng thấu xươ/ng.
Những lời đó không giống thứ mà một nữ tử khuê các có thể viết ra, mà giống như người đã nếm trải sương gió, nếm đủ mọi vị đời mới có thể đặt bút.
Ta không nhịn được mà cầm bút hồi đáp.
Qua lại như thế, những trang sách ấy viết đầy bút tích của hai người.
Giống như đối thoại từ xa, lại giống như dùng bút kết bạn.
Ta dần phát hiện, nàng không chỉ có văn tài.
Nàng có phong cốt, có kiến thức, có sự phán đoán của riêng mình về thế giới này.
Sự hiểu biết của một người không thể giả dối, mỗi một câu nói của nàng đều khiến ta cảm thấy người ngồi đối diện không phải nữ tử khuê các, mà là một cố nhân gặp được kỳ phùng địch thủ.
Ta khâm phục nàng.
Hôm đó ra phố, đi ngang qua Vinh Bảo Trai, nhìn thấy nàng qua cửa sổ xe.
Nàng đang đứng trước quầy m/ua nghiên Đoan, Thẩm Triều Thăng sau lưng không biết từ đâu chui ra, cư/ớp lấy đồ trong tay nàng, làm nh/ục nàng trước mặt mọi người.
Ta định xuống xe giúp đỡ.
Nhưng nàng không cho ta cơ hội đó.
Ba câu hai lời m/ắng kẻ kia tơi bời hoa lá.
Khuôn mặt Thẩm Triều Thăng lúc xanh lúc trắng, cuối cùng trong tiếng cười nhạo mà bỏ chạy.
Ta ngồi trong xe, nhìn qua rèm xem hết toàn bộ, không nhịn được mà bật cười.
Thật là sảng khoái.
......
26
Tô cô nương rất giỏi giang.
Nàng quản lý phủ đệ của ta đâu ra đấy, chu toàn hơn bất kỳ quản gia nào.
Có một lần, ta sắp xếp sách vở trong thư phòng, vô tình làm rơi một tờ giấy từ cuốn sách nàng hay đọc.
Là bản kế hoạch của nàng.
Mở tiệm, b/án gì, nhập hàng ở đâu, định giá ra sao, lợi nhuận phân chia thế nào… dày đặc viết mấy trang, chi tiết như thể đã chuẩn bị từ lâu.
Lại một sự ngạc nhiên nữa.
Nàng đến kinh doanh cũng có thiên phú như vậy.
Ta không tiếc nuối nàng là nữ tử.
Chính vì là nữ tử mà đi được đến bước này, càng khiến người ta khâm phục.
Trước khi rời kinh, ta hỏi nàng có muốn đi cùng ta không.
Nàng từ chối.
Ta không cưỡng cầu.
Nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn có tư tâm.
Cái tiệm đó, ta nói là th/ù lao, thực ra là muốn để lại một sợi dây liên kết giữa ta và nàng, không muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.
Nhưng nàng làm tốt hơn ta tưởng.
Mỗi ngày ở kinh thành, ta đều nhớ đến nàng.
Người con gái kiên cường, tự lập thế này, thật khiến người ta không thể quên.
Cho nên cuối năm đối sổ, ta đích thân tới.
Xe ngựa dừng trước cửa tiệm, nàng ôm sổ sách bước ra, trên mặt mang nụ cười, chói lọi khiến người ta không thể rời mắt.
Lòng ta khẽ động: “Có muốn đi kinh thành không?”
Kinh thành đất rộng, đường dài, cơ hội nhiều.
Cơ hội của ta cũng nhiều.
Ta không quan tâm nàng từng là thiếp của ai, không quan tâm người đời bàn tán thế nào, càng không quan tâm những cái miệng lưỡi thế gian.
Ta chỉ biết, nàng là Tô Chiếu Ảnh.
Biết ngâm thơ, biết kinh doanh, biết m/ắng kẻ khốn nạn phải bỏ chạy, biết viết ra những câu khiến ta vỗ án tán thưởng.
Người như vậy, xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất trên đời.
Mà ta, muốn trao cho nàng.
