Ngày khai trương, thiếp đích thân trấn giữ, tuyên bố trước mọi người: Kẻ nào có thể đ/á/nh cờ thắng được thiếp, sẽ tặng một bản chép tay cô bản của kỳ phổ.
Phương Yến chính là người đứng ra khi thiếp đã liên tiếp thắng ba người, sau lưng là đám tùy tùng ôm ki/ếm đứng hầu, khí thế lẫm liệt.
Người xưa có câu nhìn bàn cờ biết phẩm hạnh, hạ quân cờ thấu lòng người, ván cờ đó kéo dài hai ngày, cuối cùng thiếp thua một quân, nhưng lại vô cùng sảng khoái.
Khi tận tay đưa bản cô bản, Phương Yến từ chối, chỉ nói:
"Một ván đối弈, ta coi nàng là tri kỷ nửa đời, tình nghĩa ở trong lòng, chẳng nằm ở sách vở quý giá."
"Thẩm huynh." Thanh âm của Phương Yến kéo thiếp ra khỏi hồi ức: "Đến lượt hạ quân rồi."
Thiếp mỉm cười đầy vẻ xin lỗi, hạ quân cờ đen, Phương Yến ngắm nghía hồi lâu, chợt hỏi: "Nàng có biết Thẩm Kim Chiêu ở Vũ Châu chăng?"
Quân cờ trong tay khựng lại, thiếp vẫn giữ vẻ mặt như thường: "Mới mười tám tuổi đã đỗ đạt kỳ thi hương, cùng xuất thân Vũ Châu với tại hạ, ai mà chẳng biết?"
"Đối弈 đàm đạo cùng nàng bấy lâu, ta biết học thức khí phách của nàng, một phân cũng chẳng thua kém Thẩm Kim Chiêu."
Phương Yến đổi giọng, "Đã có tài học như thế, sao chẳng đi tham gia khoa cử, mưu cầu công danh?"
"Phương huynh thực sự đề cao tại hạ rồi, tại hạ từ nhỏ tính tình phóng khoáng, chẳng qua chỉ có chút kiến giải nông cạn." Thiếp nói, "Tại hạ tự biết mình, không có ý với chốn quan trường."
"Là không có ý? Hay là không thể?"
"Hay nên gọi nàng là Thẩm công tử đây?"
Phương Yến nhìn thẳng vào thiếp, "Hay là Thẩm tiểu thư?"
08
Quân cờ đen tuột khỏi tay, đ/ập xuống bàn cờ vang lên tiếng lanh lảnh.
"Phương huynh quả nhiên nhạy bén." Thiếp hạ thấp giọng, khôi phục lại âm thanh thật của mình, "Là khi nào biết được thân phận của tại hạ?"
"Nàng vóc người cao ráo chẳng thua đấng nam nhi, dung mạo diễm lệ đầy khí phách, lời ăn tiếng nói đều hào phóng có chừng mực, lại chưa đến tuổi đội mũ, thậm chí ngay cả giọng nói cũng khó phân biệt nam nữ."
Phương Yến nói, "Ta có thể biết được, chẳng qua là vì nàng không muốn giấu ta nữa."
"Ta biết Phương huynh chẳng phải kẻ hủ lậu, đời người khó tìm tri kỷ, lương tâm tại hạ bất an, nên mới muốn thành thật bẩm báo."
"Vậy thì——" Phương Yến nhìn vết hôn lộ ra dưới cổ áo thiếp, "Nàng đã gả cho người rồi?"
Thiếp đưa tay che lại bên cổ, chẳng đáp, chỉ chớp chớp mắt.
"Phu quân của nàng,"
Phương Yến do dự một chút, vẫn hỏi, "Có phải đối xử với nàng không tốt?"
Thiếp có chút kinh ngạc: "Phương huynh sao lại nói thế?"
"Tài hoa và dung mạo như nàng, nếu vợ chồng ân ái, sao chàng ta nỡ để nàng đi lại bên ngoài."
"Thành hôn với chàng, đôi bên đều thân bất do kỷ, chẳng thể nói là tốt hay không tốt." Giọng thiếp trầm xuống, "Chàng…… hẳn là đã có người trong lòng."
Phương Yến mân mê quân cờ bạch ngọc, trong đôi mắt đen láy chẳng nhìn ra cảm xúc: "Chưa từng nghĩ đến việc hòa ly với phu quân trong nhà sao?"
"Cũng từng nghĩ tới." Thiếp bật cười, "Chỉ là không thể rời bỏ."
"Vì sao không thể rời?" Phương Yến nhướng mày, "Luật pháp Đại Chu ta điều nào quy định không cho phép hòa ly?"
Chàng diện mạo bình thản, nhưng giữa đôi mày lại có vẻ sắc bén không gi/ận mà uy, khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.
Thiếp cúi đầu thầm nghĩ, vì đây là mối nhân duyên do đương kim thiên tử chỉ định.
"Con người luôn có quá nhiều nỗi bất đắc dĩ, mối qu/an h/ệ giữa thiếp và phu quân ràng buộc rất nhiều." Thiếp nói: "Thay vì bàn luận về chàng, chi bằng chúng ta đ/á/nh nốt ván này."
Phương Yến thấy thiếp không muốn nói nhiều, ánh mắt chuyển hướng về bàn cờ.
Một ván kết thúc, chàng nhìn thiếp hồi lâu, chợt thở dài.
"Nhắc mới nhớ, đôi mắt của nàng, luôn giống một cố nhân của ta."
"Giống như nàng, nàng ấy cũng là một kỳ nữ."
Phương Yến nói: "Đến mức lần đầu gặp nàng ta đã sinh lòng nghi hoặc, đôi mắt đẹp thế này, chẳng nên sinh trên thân nam nhi."
Thiếp chưa kịp đáp, tùy tùng ngoài cửa gõ cửa bẩm báo, Phương Yến như tỉnh mộng: "Có việc gấp, xin cáo từ trước."
Chàng đứng dậy tháo ngọc bội bên eo: "Sau này nếu có khó khăn, có thể đưa vật này ra."
09
Ngọc bội là loại bạch ngọc Hòa Điền thượng hạng, các góc ôn nhuận, chạm khắc vân mây, nhìn từ hình dáng, tựa như một miếng ngọc nguyên khối được chia làm hai.
Vị Phương huynh này không phú thì quý, hơn nữa chẳng ngại ngần thể hiện gia thế của mình với thiếp, điều này có thể thấy qua câu nói để lại lúc chàng rời đi.
Ngọc bội thu vào lòng bàn tay, xe ngựa dừng lại trước cửa hông Vương phủ, thị nữ ngoài cửa sổ chợt nói: "Tiểu thư, trước cửa chính Vương phủ có đỗ một chiếc xe tứ mã."
Lòng thiếp chợt chùng xuống, quy cách này, chỉ có thân vương mới dám dùng.
Quả nhiên, hôm sau quản sự hiếm khi đến Phù Vân viện nơi thiếp ở, báo rằng Vương gia đã về Thượng Kinh, hôm qua vừa vào cung diện thánh.
"Vương gia có hỏi thăm Vương phi mấy năm nay ra sao." Quản sự nói, "Lão nô cũng trả lời như thường, ngoại trừ đi nghe hát gặp gỡ bạn bè, phần lớn thời gian đều ở trong Phù Vân viện tụng kinh niệm Phật."
"Chỉ là Vương gia về kinh công vụ bận rộn, hôm nay đã nhận chỉ lệnh đi Toại Châu, nên chẳng thể đến gặp Vương phi."
"Đa tạ Triệu quản sự." Cách tấm bình phong, thiếp nghe ra sự khó xử của ông ta, chủ động nói, "Thiếp hiểu mà."
"Thiếp ở nơi góc khuất, đã quen thanh nhàn, sau này ngoại trừ việc chính, không cần phải đến làm phiền nữa."
Triệu quản sự thở phào nhẹ nhõm, liên tục vái chào đảm bảo: "Hiểu rồi, hiểu rồi, lão nô xin cáo lui."
Nửa tháng sau đó, thiếp an phận ở lại Phù Vân viện, đọc sách tiêu khiển như mấy năm qua, thỉnh thoảng gửi thư bồ câu xử lý việc ở Quan Văn Các.
Đến sát ngày Trung thu, Chu Vương từ Toại Châu về kinh, nhưng không về phủ, mà thẳng tiến vào cung.
Lễ tết sắp đến, không khí trong Chu Vương phủ lại vô cùng nghiêm nghị, cho đến khi thị nữ của thiếp thăm dò trở về bẩm báo.
"Nghe nói Trung thu là ngày giỗ của Gia quý phi." Thị nữ nói, "Người trong phủ nói ngày này Vương gia đều sẽ vào cung tế bái, nhưng lần nào cũng không hoan hỉ mà ra về."
Quả nhiên, giờ Thân giờ Dậu, cửa cung đã khóa, trong ngoài Vương phủ đèn đuốc sáng trưng, tĩnh lặng như tờ.
Thị nữ nói: "Vương gia vừa về phủ, hình như đã say rồi, người hầu hạ nói ngài ấy nổi trận lôi đình."
Thiếp ngẩng đầu khỏi trang sách, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bảo tiểu trù phòng chuẩn bị chút canh giải rư/ợu, nhờ Triệu quản sự mang đến tiền viện."
Thị nữ do dự hồi lâu: "Vương phi, Vương gia đang cơn gi/ận dữ, hà tất phải đi chuốc lấy phiền phức——"
"Đi đi." Thiếp mỉm cười ngắt lời nàng, "Cứ nói là do thiếp đích thân xuống bếp nấu."
Canh giải rư/ợu không thể đưa vào, Chu Vương đóng cửa không gặp, cười lạnh:
"Bản vương cứ ngỡ nàng ta thực sự an phận thủ thường, thế mà đã ngồi không yên rồi."
Hộp thức ăn bị ném ra ngoài, Chu Vương quát lớn: "Cút!"
Triệu quản sự bị gi/ận lây, Phù Vân viện so với ngày thường càng thêm lạnh lẽo.
Qua thêm hai ngày, vị tình lang của thiếp gửi tin, hẹn thiếp gặp mặt.
10
Trăng lên hoàng hôn, thiếp một mình lên trà thất tầng hai.
Bước qua bình phong, nam nhân đã ôm thiếp vào lòng, nuốt lấy tiếng kêu kinh ngạc của thiếp.
Nụ hôn nồng ch/áy mãnh liệt, thân nhiệt nóng rực khiến đầu ngón tay thiếp cũng phải r/un r/ẩy.
