Lại qua thêm vài ngày, chàng sai người gửi tới mấy trang giấy mới chép tay.
Lời nhắn rằng đêm qua lại nhớ thêm được đôi chút, sợ rằng ngày sau quên mất nên chép ra trước.
Ta cầm xấp giấy mực còn chưa ráo, nghĩ đến việc chàng lúc này hẳn đang bận rộn ôn thi căng thẳng, vậy mà vẫn phân tâm ghi nhớ những chuyện vụn vặt này.
Lòng ta khẽ rung động.
Liền sai nhà bếp làm vài món điểm tâm thanh mát không ngấy, cùng hai hộp trà giúp tỉnh táo, sai người đưa đến cho chàng.
Qua lại đôi ba lần, tuy chưa gặp mặt, nhưng giữa những lá thư và vật phẩm trao đi đổi lại, lại nảy sinh đôi chút ấm áp và ngọt ngào thầm kín, ngầm hiểu lẫn nhau.
04
Ngày hôm nay, ta ngồi dưới cửa sổ kh//âu một đôi miếng đệm đầu gối, dùng loại vải nhung dày dặn mềm mại, đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ.
Bên cạnh còn đặt một túi đựng bài thi bằng gấm màu xanh sắp hoàn thiện.
Miệng túi thêu họa tiết trúc cực kỳ giản đơn bằng chỉ cùng màu.
Khi đại tỷ bước vào, cảnh tượng nàng nhìn thấy chính là như vậy.
Nàng ngồi xuống bên cạnh ta, cầm túi đựng bài thi lên xem, rồi lại sờ thử độ dày của miếng đệm đầu gối.
Một hồi lâu sau, khẽ thở dài một tiếng.
Ta nghe nói mấy ngày nay đại tỷ đều từ chối lời mời của Thẩm Nghiên Từ.
Ta nhìn nàng: "Có chuyện gì vậy, A tỷ?"
Nàng khẽ nhíu mày: "Ta cảm thấy Thái tử Điện hạ không hề thích ta."
"Vì sao lại nói như vậy?"
Đại tỷ mím môi: "Điện hạ đối với ta lễ nghĩa chu toàn, ban thưởng không dứt, cũng thường mời ta ra ngoài. Chỉ là…"
Nàng ngừng lại, giọng thấp xuống: "Ta luôn cảm thấy, khi ở bên ta, Điện hạ thường xuyên tâm trí để nơi khác. Những điều ta nói chưa chắc chàng đã muốn nghe, còn những chuyện triều đình thiên hạ, phong cảnh biên cương chàng nói, ta lại chẳng thể tiếp lời."
Nàng nắm lấy tay ta, trong mắt thoáng qua một tia u buồn khó lòng nhận ra: "Nhan Nhan, nếu đổi lại là muội, chắc chắn có thể cùng Điện hạ đàm đạo, tâm đầu ý hợp. Muội đọc qua bao nhiêu sách vở, hiểu biết cũng nhiều…"
Ta nắm ngược lại những ngón tay hơi lạnh của nàng: "A tỷ đừng nghĩ ngợi nhiều, Điện hạ công việc bận rộn, có lẽ chỉ là mệt mỏi thôi."
"Chàng chắc chắn là thích tỷ, bằng không vì sao lại c/ầu x/in Hoàng hậu nương nương ban hôn?"
Đại tỷ lắc đầu, không muốn nói thêm nữa.
Nàng im lặng một lát, như chợt nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Nhan Nhan, sao dạo này muội không để ta giúp muội gửi thư nữa?"
Động tác tay ta khựng lại, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt dò xét của nàng.
Ta cúi đầu, nói: "Không cần nữa."
"Sau này đều không cần gửi nữa."
Ánh mắt đại tỷ rơi trên miếng đệm đầu gối và túi đựng bài thi trên đầu gối ta, rồi lại ngước mắt lên, cẩn thận quan sát thần sắc ta.
Dần dần, vẻ u uất trên chân mày nàng tan đi đôi chút, khóe môi cong lên một độ cong dịu dàng.
"Vậy thì thôi vậy."
Nàng không truy hỏi thêm, chỉ cẩn thận xem lại những món đồ kim chỉ ta làm, cười nói: "Cây trúc này thêu rất có thần, miếng đệm đầu gối cũng dày dặn, thật là dụng tâm."
05
Đại tỷ nghe lời khuyên của ta, hoặc có lẽ là bản thân đã thông suốt, chẳng bao lâu sau liền nhận lời mời của Thẩm Nghiên Từ.
Còn ta thì sai nha hoàn gói ghém cẩn thận miếng đệm đầu gối và túi đựng bài thi đã kh//âu xong, gửi đến khách điếm nơi Cố Văn Lan trọ.
Ngày cuối cùng của kỳ xuân thi, sắc trời có chút âm u.
Trong lòng ta không hiểu sao có chút bất an, vừa đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.
Liền nghe thấy tiếng bước chân vội vã và tiếng huyên náo mơ hồ truyền đến từ tiền viện.
"Tiểu thư! Tiểu thư!"
Là nha hoàn thân cận của ta: "Tiểu thư xảy ra chuyện rồi! Bên cống viện có thí sinh phát b/ệnh đi/ên, cầm d/ao ch/ém người, làm bị thương không ít người! Bên ngoài đều đồn thổi khắp nơi rồi!"
Ta thậm chí không kịp suy nghĩ, cũng chẳng màng đến lễ nghi, xoay người chạy ra ngoài.
"Chuẩn bị xe! Đi cống viện!"
Xe ngựa lao nhanh trên đường phố đông đúc.
Vén rèm xe lên, có thể thấy không ít người cũng đang hoảng lo/ạn nhìn về cùng một hướng, tiếng bàn tán ầm ĩ truyền đến, xen lẫn những từ ngữ như "m/áu", "ch/ém người", "đi/ên rồi".
Xe chưa dừng hẳn, ta đã nhảy xuống.
Cửa cống viện một mảnh hỗn độn, binh sĩ đứng đầy, ngăn cản đám đông hiếu kỳ.
Trên mặt đất có những vết m/áu đỏ thẫm chưa được rửa sạch.
"Nhan Nhan!"
Ta theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy đại tỷ xách váy bước nhanh từ phía bên kia tới.
Phía sau nàng, Thẩm Nghiên Từ đang dặn dò vài vị quan viên, đường nét gương mặt lạnh lùng cứng rắn, gấu áo bào màu đen điểm xuyết vài vết m/áu đỏ thẫm.
Chàng nhìn thấy ta, rõ ràng sững sờ một chút, ngay sau đó chân mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra.
Đại tỷ đã đến trước mặt, túm lấy tay ta, lòng bàn tay nàng lạnh ngắt, vẫn còn r/un r/ẩy: "Sao muội lại chạy đến đây? Nơi này lo/ạn lắm, mau về đi!"
Ta há miệng, ánh mắt lại không tự chủ được vượt qua nàng, lo lắng nhìn về phía cánh cửa cống viện nghiêm ngặt.
Bên trong dường như vẫn còn náo động, có binh sĩ khiêng cáng vội vã đi ra đi vào.
"Không sao rồi."
Thẩm Nghiên Từ bước tới, giọng điệu trầm ổn như thường lệ: "Kẻ gây rối đã bị trừng trị, người bị thương cũng đã đưa đến y quán. Có ta ở đây, sẽ không còn lo/ạn nữa."
Chàng ngừng lại, ánh mắt rơi trên gò má ửng hồng vì chạy bộ và lồng ngựk phập phồng gấp gáp của ta, giọng điệu chậm lại đôi chút, như là đang trấn an.
"Không cần h/oảng s/ợ."
Chàng có lẽ cho rằng, ta nghe tin cống viện xảy ra chuyện, lo lắng cho chàng với tư cách là Thái tử, nên mới hoảng lo/ạn chạy tới.
Ta cúi mắt, tránh ánh nhìn của chàng, chỉ thấp giọng hỏi: "Các thí sinh bên trong, đều ra hết chưa?"
"Vẫn chưa kiểm kê xong toàn bộ, nhưng phần lớn hẳn đã sơ tán từ cửa hông."
Thẩm Nghiên Từ đáp, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lúc: "Nơi này không nên ở lâu, ta đưa các nàng về phủ."
Chàng vừa nói, định ra hiệu cho thị vệ đi dắt xe ngựa.
"Không cần đâu, Điện hạ."
Ta lùi lại nửa bước, giọng rất nhẹ: "Thần nữ còn phải đợi một người."
Động tác của Thẩm Nghiên Từ dừng lại.
Chàng quay đầu, ánh mắt quay trở lại trên người ta: "Đợi người?"
Chàng lặp lại một lần, giọng điệu bình thản, nhưng lại khiến người ta cảm thấy áp lực vô cớ.
"Đợi ai?"
Đại tỷ nhìn ta, lại nhìn chàng, vội vàng giảng hòa: "Điện hạ, Nhan Nhan muội ấy…"
Thẩm Nghiên Từ không nhìn nàng, chỉ chằm chằm nhìn ta, lại hỏi một lần nữa: "Tô nhị tiểu thư, đang đợi ai?"
Không khí nhất thời có chút ngưng trệ.
Đại tỷ khẽ kéo tay áo ta, thấp giọng nói: "Nhan Nhan, đừng để Điện hạ lo lắng, chúng ta về trước…"
Ta nhìn cánh cửa nặng nề của cống viện, tưởng tượng ra sự hỗn lo/ạn có thể xảy ra bên trong, tưởng tượng ra việc Cố Văn Lan có lẽ đang bị mắc kẹt ở đâu đó, có lẽ đã bị thương.
Cảm giác thắt nghẹn trong ngựk ngày càng nặng nề.
Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt dò xét của Thẩm Nghiên Từ, không trả lời chàng, chỉ lặp lại một lần nữa: "Thần nữ phải đợi người, tạm thời không về."
