「 ủy khuất cho nàng rồi, trong danh sách hồi môn, ta sẽ thêm cho nàng hai cửa tiệm nữa. Sau này cũng đủ để nàng dựa dẫm vào thân."
Lần này ta thực lòng cảm tạ bà:
"Đa tạ phu nhân đã nghĩ cho ta."
Trần phu nhân thở dài một tiếng:
"Ta biết nàng cũng ủy khuất, nhưng đây đều là mệnh."
"Là mệnh, thì phải nhận."
Ta cúi đầu không nói lời nào.
Mệnh của ta sớm đã chẳng thuộc về chính mình từ mười ba năm trước rồi.
Nay có được thứ gì, chẳng qua cũng chỉ là vết tích còn sót lại sau những lần ta vùng vẫy.
03
Ba ngày sau, một chiếc kiệu hoa được khiêng đến cửa sau Trần phủ.
Không lễ nhạc, cũng chẳng có người đón dâu.
Cứ thế cô quạnh đứng đó.
Ta khoác lên mình bộ hỉ phục đã tự tay may từ ba năm trước, ôm theo năm ngàn lượng bạc và mười cửa tiệm mà Trần phu nhân cho, bước lên kiệu hoa.
Kiệu đi suốt nửa ngày mới tới nơi.
Một vị lão phụ nhân đỡ ta xuống kiệu:
"Là tiểu thư nhà họ Trần phải không?"
"Thật ủy khuất cho nàng quá, thằng bé nhà ta đang trên đường về, tuyệt đối sẽ không lỡ mất giờ lành."
Bước vào trong nhà, lão phụ nhân giúp ta dời ghế đến:
"Nàng cứ ngồi trước đi, ta đi thúc giục thêm một chút."
Ta xua tay từ chối.
Đâu có đạo lý nào mẹ chồng chưa ngồi mà con dâu đã ngồi xuống.
Lão phụ nhân thở dài, dường như muốn nói gì đó, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân.
Vừa vào phòng liền đóng cửa lại, cẩn thận hỏi ta:
"Có phải là cô nương nhà họ Trần?"
Ta đáp lời chàng:
"Ta vốn họ Diệp, là nghĩa nữ của nhà họ Trần."
Giọng nói kia thanh tao, lại có cảm giác quen thuộc:
"Vậy thì đúng rồi, mời Diệp cô nương tháo khăn trùm đầu, Triệu mỗ có việc quan trọng cần bàn."
Ta tháo khăn trùm đầu xuống, lúc này mới nhìn rõ người tân phu quân trước mắt, không khỏi có chút kinh ngạc:
"Ngươi là... đồng môn của Trần Dịch Bách?"
Triệu Miễn đứng cách ta một bước chân, lúc này đang chắp tay hành lễ.
Thấy ta nhận ra chàng, dường như còn có chút vui mừng:
"Diệp cô nương mắt nhìn thật tốt, Triệu mỗ chính là đồng môn của Trần công tử."
Nếu ta nhớ không nhầm, người hôm đó uống rư/ợu cùng Trần Dịch Bách chính là vị Triệu Miễn này.
Vì sao người cưới ta lại là chàng?
Chẳng lẽ, đây vốn dĩ là cái bẫy của Trần Dịch Bách để đuổi ta ra khỏi Trần phủ?
Ta chỉ cảm thấy lồng ng/ực đ/au nhói, đứng cũng không vững.
Triệu Miễn vội vàng nói:
"Diệp cô nương chớ có vội."
"Triệu mỗ cầu cưới Diệp cô nương là vì muốn báo ân, tuyệt đối không có tâm tư nào khác."
Ta có chút khó hiểu: "Báo ân?"
Triệu Miễn thần sắc thản nhiên:
"Cuối năm ngoái, Diệp cô nương tại ngoài chùa Bảo Liên bố thí cháo, còn sai người đưa cho mỗi học tử tá túc trong chùa ba lượng bạc để m/ua chăn bông."
"Nếu không nhờ nghĩa cử của nàng, Triệu mỗ đã sớm ch*t cóng trong mùa đông năm ngoái rồi."
"Chứ đừng nói đến chuyện thi đỗ công danh."
Ta lặng lẽ nhìn chàng, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Đông năm ngoái, Trần Dịch Bách cùng người trong nhà làm ầm ĩ đòi đến chùa Bảo Liên cùng đồng môn khổ đọc.
Nơi đó vốn hẻo lánh, ăn mặc chi tiêu đều khó mà cung cấp đủ.
Nhưng chàng lại không muốn gia đình giúp đỡ, nói rằng mình đặc biệt nên đã nảy sinh hiềm khích với các đồng môn.
Sau này vào triều đình thế nào cũng gặp lại, chi bằng nhân lúc này kéo gần qu/an h/ệ.
Nhà họ Trần không lay chuyển được chàng, nên đã thuận theo ý chàng.
Ta lo chàng thực sự không chịu nổi, nên cứ dăm ba bữa lại đến ngoài chùa Bảo Liên bố thí cháo.
Ngay cả ba lượng bạc đó, cũng là vì Trần Dịch Bách.
Khi ấy chàng còn vì chuyện này mà gi/ận dỗi, nói ta không rời xa chàng được, giống như cái đuôi.
Thật khiến người ta chê cười.
Ta thở dài một tiếng:
"Chẳng qua là việc tiện tay thôi."
"Không! Đối với Triệu mỗ mà nói đó là ơn c/ứu mạng."
Ta nhìn vào mắt Triệu Miễn, chỉ thấy ánh mắt chàng rực ch/áy.
"Sau này, ta đi khắp nơi nghe ngóng mới biết nàng là người nhà họ Trần."
"Liền hỏi thăm Trần Dịch Bách về tình hình của nàng, lúc này mới biết Diệp cô nương là đồng dưỡng tức của hắn."
Lời này của chàng khiến ta không hiểu đầu đuôi:
"Ngươi đã biết, tại sao còn đồng ý mối hôn sự này?"
Chàng cười nói:
"Mối hôn sự này, là Triệu mỗ c/ầu x/in mà có."
"Triệu mỗ biết nhị cô nương nhà họ Vương đã để mắt đến Trần Dịch Bách, cũng biết Trần Dịch Bách không nỡ từ bỏ con đường phú quý này."
"Cho nên mới giấu hắn đến nhà họ Trần cầu cưới Diệp cô nương."
Ta càng thêm nghi hoặc:
"Ngươi làm sao biết, ta sẽ đồng ý?"
Chàng lắc đầu:
"Triệu mỗ lúc đầu không nghĩ Diệp cô nương sẽ đồng ý, chỉ là để lại cho Diệp cô nương một lựa chọn."
"Nếu Diệp cô nương nguyện vì Trần công tử mà ủy khuất, cả đời làm nô làm thiếp, thì Triệu mỗ có cầu cưới ngàn lần cũng vô dụng."
"Nếu Diệp cô nương muốn cách sống khác, Triệu mỗ chính là cái thang giúp nàng trốn khỏi nhà họ Trần."
04
Cách nói thẳng thắn chân thành này của chàng khiến ta sững sờ tại chỗ.
Chàng vẫn còn đang lải nhải không ngừng.
Hôn lễ cử hành giản lược, chỉ để người ngoài không biết chuyện này, nếu ta không muốn gả, chàng cũng có cách giúp ta thoát thân.
Dù là viết hôn thư rồi sau này giả ch*t, hay giấu mọi người rời đi, chàng đều có thể giúp ta.
Cuối cùng, ta mỉm cười:
"Ta đã chọn gả qua đây, thì không còn tâm tư nào khác nữa."
"Phu quân mau thay hỉ phục đi, giờ lành sắp qua rồi."
Lần này đến lượt Triệu Miễn sững sờ:
"Triệu cô nương?"
Ta nhìn chàng cười:
"Ta vốn là cô nhi, chẳng có gì để dựa dẫm."
"Phu quân có tâm ý như vậy, sao ta lại nỡ phụ lòng?"
Trong lòng ta không phải không có tính toán.
Khi yết bảng ta đã thấy tên của Triệu Miễn, cao hơn Trần Dịch Bách tới ba mươi mấy bậc, chỉ nằm dưới Thám hoa lang hai bậc.
Dẫu bây giờ chàng vẫn chỉ là một kẻ áo trắng, nhưng việc vào triều làm quan chỉ là vấn đề thời gian.
Chàng vốn nghèo khó, nay mắt thấy sắp bay cao bay xa, dù là quý nữ trong kinh thành có gả cho chàng cũng chẳng có gì là quá đáng.
Nay lại nguyện ý suy tính cho ta đến mức này, cũng coi như là hiếm có.
Hơn nữa, thứ chàng hứa cho ta là vị trí chính thê.
Triệu Miễn vẫn còn đang ngẩn ngơ, mẹ chồng đã khoác lên người chàng chiếc áo bào đỏ.
Sau ba lần lạy tạ đất trời chàng mới sực tỉnh lại:
"Diệp cô nương, Triệu mỗ kiếp này tuyệt đối không phụ nàng."
Ta khẽ gật đầu, không để trong lòng.
Chàng phụ ta hay không thực ra không quan trọng.
Ta chỉ tính toán rằng, gả cho chàng là đã trở thành phu nhân, việc kinh doanh buôn b/án cũng không còn nhiều trở ngại.
Trước khi ngồi lên kiệu hoa ta đã nghĩ kỹ rồi.
Chỉ cần là chính thê, không phải thị thiếp, không phải nô bộc, không cần phải thắt ch/ặt mạng sống trong tay người khác, để làm những việc mình thực sự yêu thích.
Gả cho ai cũng như nhau thôi.
Con người mà, chỉ cần cứ tiến về phía trước, nơi nào cũng là lối thoát.
05
Đêm hôm đó Triệu Miễn không hề làm khó ta.
